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autochtone; mais si habiles ouvriers que fussent devenus les indigènes, ils ne fabriquaient leurs chefs-d'œuvre que pour les nobles : dans une même grotte on trouve à côté les uns des autres des vêtements fins, des ustensiles parfaitement travaillés, ornés de dessins et d'hiéroglyphes, et des étoffes grossières, des poteries en terre bi'ute. Ainsi se révèle l'ancienne constitution aristocratique delà société canarienne'. Les insulaires ne connaissaient point leïravail des métaux : quoi qu'en dise Azurara, on n'a trouvé chez eux ni instruments en fer, ni bijoux en or et en argent. La solide construction des caveaux funéraires de Tenerife, l'habile ordonnance des pierres dans les édifices de Fuerteventura, de Lanzarote et de Gran Canaria, la disposition confortable des chambres dans les demeures, les peintures à l'ocre témoignent du haut degré de civilisation auquel étaient arrivés les Canariens de l'époque antérieure à l'histoire. Les aumôniers de Béthencourt rapportent qu'ils virent à Fuerteventura <c les plus forts chasteaulx que l'on puisse trouver nulle part ». Les idoles, les figures et les ornements dessinés sur les vases oflrent une grande ressemblance avec les types que présentent les monuments égyptiens.

Ce n'est pas tout : on a découvert des inscriptions dans la grotte de Belmaco, a l'extrémité de l'archipel, dans l'île de Palma*, sur une paroi de la côte orientale de Ifierro', ainsi que dans l'île de Gran Canaria*, et |es lettres ont une forme qui les rapproche de l'alphabet libyque. Elles fournissent au moins la preuve que des relations existaient entre les peuples berbères du continent et les insulaires, quoique ceux-ci, à l'arrivée de Béthencourt, ne possédassent plus de bateaux ; à cet égard il y avait eu régression d'industrie. Elles donnent aussi une grande probabilité a l'hypothèse d'une origine berbère arabisée pour la population de l'archipel, d'autunt plus que les mots des divers dialectes, recueillis au nombre d'un millier par Webb et Berthelot, et les noms propres, que les historiens ont conservés, sont évidemment berbères et présentent quelques analogies avec l'arabe. L'ancien nom de Palma, Benehoare, n'est-il pas identique à celui de la puissante tribu des Beni-Ilaouara? Et les Bimbachos de Ilierro ne font-ils pas songer aux Ben-Bachir^? Tenerife n'oftre-t-elle pas beaucoup de noms propres qui commencent par l'article al et par le substantif />/*« comme en pays de langue séniiti(|ue? La plu()art des ethnographes s'ac-

* Chil y Naniujo. Kstndios de las Islas Canarias. ' Voii Fritsch, ouvrage cité.

'• BiM'fh<'lot, Faiilln'i'hi', Bulletin de la Socièti' de Géographie de Paris, fV'vr. 1875; nov. 1876.

* Chil y N^ii'anjo. ouvrage riU*.

* D'Avezac; — \\M) et Berthelot, ouvrage eilt*.