CANARIES, ILES CABOVEHDIE>\\ES

que Ion a proposé, car le texte de Pline i*elatif à ces terres ne saurait s'appliquer à un archipel situé à une aussi grande dislance au large de la cote longée par les anciens navigateurs. Les Espagnols leur donnèrent un temps le nom d'îles de Santiago elles Hollandais celui d'îles du Sel. Sur la carte du pilote Juan de la Gosa, elles sont appelées îles d'Antonio, de l'un des premiers découvreur^s*.

La question de la découverte des îles a été fort disculée. D'après M. Mjîjor% Diego Gomes aurait débarqué le premier sur ces terres océaniques, mais le passage qu'interprète le savant anglais n'est pas compris de la même manière par tous les commentateurs. Dans ses Navigations^ le marchand vénitien Gadamosto s'attribue, ainsi qu'au Génois Lsodimare, (d'Usager de la Mer )^ l'honneur d'avoir découvert en 145G les îles de Boa-Yista et les terres voisines, et malgré quelques contradictions de son récit, qui du reste est diversement reproduit dans les éditions de son œuvre, il est f>robableque la gloire revendiquée lui appartenait bien réellement. Quatre sinnées plus tard, en 1460, l'Italien Antonio di Noli, au service du Porliugal, visita de nouveau l'archipel; en un seul jour, il reconnut l'existence des trois îles de Maio, de Sao-Thiago ou « Saint-Jacques )> et de Fogo, cju'il nomma Sao-Fili[)pe. (hi ne sait pas d'une manière précise comment ^t à quelle é[)oque l(*s autres îles Gaboverdiennes furent aperçues et exploitées; mais sans nul doute celU» œuvre s'accomplit rapidement, les con- ^îessionnaires des parties découvertes de l'archipel s'étant empressés d'ex- ])édier des embarcations à la recherche des terres avoisina'ntes. Toutefois deux îles seulement, Sao-Thiago et Fogo, avaient de petites colonies quarante ans après le voyage d'Antonio di Noli; les autres se peuplèrent, pendant le courant du seizième siècle, dcî colons portugais et de nègres importés du continent voisin^; mais l'île du Sel n'eut de résidents que dans le siècle actu(»l et certains îlots sont encore inhabités. Relativement «1 la surface de l'archipel, la population est peu considérable, ce qui s'explique d'ailleurs par le manque d'eau*.

L'ensemble de l'archipel se divise en groupes irréguliers, disposés en Une grande courbe d'environ 300 kilomètres de développement qui présente Sa convexité au continent africain. Gette courbe commence au nord-ouest par l'île Santo-Antao, qui n'est dépassée en dimensions que par une autre

* J. Codine. Bulletin de la Société de Géographie, 1875.

* The Life of Prince Henry of Portugal.

^ Lo{)e8 de Lima, Ensaios sobre a stalislica das PossessÔes portuguezas no Vllramar, livi-o I.

* Superficie et population des îles Caboverdicnnes :

Superficie. Popul. au 3J <lri'. 1879. Popul. prohuhle en 1886. Populalioii kilométrique.

3627 kil. ciir. 'J'J 317 hab. 105000 hab. 29 hab.

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terre de l'archipel. Les îles qui la continuent au sud-est, S3o-Vicenle, Santa-Luzia, Ilheo Branco, llheo Razo, Sao-Nicolau, dressent leurs collines ou leui's montagnes en une chaîne rectiligne et constituent un groupe bien distinct : de loin, elles paraissent aux navigaleui's ne former qu'une seule île, découpée en profondes baies. L'île du Sel et Bôa-Vista, se prolongeant au sud-ouest par le banc de Joao Leilâo, se groupent à part, à l'extrémité orientale de l'hémicycle des îles; enfin, la partie méridionale du demicercle compi'end Maio, l'île de Sao-Thiago, et les deux terres extrêmes Fogo et Brava, avec quelques îlots. Toutes les îles du noixl, y compris Sal et Bôa-Vista, sont dites de Barlovento, ou << Iles au Yent » ; les quatre terres du sud forment la rangée de Sota vente, ou « lies sous le Yent ».

Les îles du Cap-Yert [)araissent appartenir à une période plus ancienne de formation que les archipels presque exclusivement volcaniques des Canaries et des Açores. il est vrai que toutes les Caboverdiennes ont des cratères et des roches éruptives : deux îles même, Santo-Antao et Fogo, sont composées uniquement de cendres et de laves; mais dans les autixîs terres se voient aussi des roches cristallines, granit, syénite et la pierre dite foyaïte, d'après la montagne de Foya, dans l'Algarve; on trouve également dans les îles du Cap-Yert de beaux marbres métamorphiques et des roches sédimentaires. L'île de Maio surtout est remarquable par l'étendue relativement considérable de ses formations non volcaniques : c'est là un fait qui témoigne en faveur de l'existence d'une masse continentale, d'une Atlantide ayant jadis occupé ces parages de l'Océan ^ Ij(\s Caboverdiennes se distinguent aussi des Canaries et des A(;ores par le repos du foyer intérieur des laves. A l'exception de Fogo, aucune île n'a eu de cratère en activité depuis l'époque de la découverte; même les tremblements sont fort rares : on n'a signalé de violentes secousses que dans l'île Brava, à l'extrémité sudocciden tille du demi-cercle des îles. En quelques-unes des Caboverdiennes le fer est très abondant ; dans le groupe méridional notamment, un titanate de fer, dont la richesse métallique est extraordinaire, se présente sous la fonne de sable noir au bord de l'Océan; on l'y trouve en si grandes quantités, qu'aux heures où les rayons solaires dardent sur la plage, les nègres euxmêmes ne peuvent y poser les pieds, tant elle est brûlantt». Des navires innombrables pourraient y prendre d(»s chargements de minerai.

De môme que dans les autres archipels atlantiques, la température moyenne des Caboverdiennes, égalisée par les eaux où elles baignent, est moins élevée que celle du continent africain sous la même latitude. A

* Docller, Ueher die Capverden nach dem Rio Grande,

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l'observa toi 1-e de Praiii, dans l'île de Sâo-Thisipo, elle fut en 1877 de 1'^',!^ et les deux températui-es eslrt'nies ohsenées dans l'année pi-ésenlèrent un iHîart de dix-sept degivs centigrades' : le voisinage relatif de la terre afrieaine et l'influence du vent d'est expliquent eet l'iiarl. Kii général, le climat des îles dé[M'nd dans presque toutes se,s conditions du halaneement" des

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courants atmosphériques : la tem|H!raIure, t'humidilé, la salubrité de l'air varient avec la direction des brises, tjuand soufflent les alinés du noiil-est, c'est-à-dire i»endant les deux tiers de l'anni'-e, d'oetolnv en mai, le ciel est pur, siée n'est que des brumes s'amassent louj(uirs à l'horizon, cachant à demi le scdeil à son lever. Quand la mare.he do i'asire sur riH:li|»tique a ramené vers le non! tout le système des courants atmosphériques, les îles du Cap-Vert se trouvent sous la zone pluvieuse, et pendant quatre mois, de

' Jour |p |4iu diau.!, 9 !u-|jtrnibrp : 5S Jrjfres; jour \f |ilus froiil, 15 «lêc^mbri; : 16 dcRfcs. (\. Picijuic, nnuf Marilime cl Coloniale, 1881.)

liO NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

juin en soptembrc, des averses abond.inies arrosent le sol, « aussi nécessaires aux habitants des îles que sont les eaux du Nil bienfaisant aux fellahin de l'Egypte ?>. Toutefois, les Caboverdiennes ne formant point une barrière continue comme les hauteurs du continent voisin, n'arrêtent pas toujburs les nuées pluvieuses au passage; les orages n'y éclatent pas avec la même régularité que sur la terre ferme des mêmes latitudes et parfois la proportion des pluies est si faible, qu'elle ne suffit pas pour faire lever le grain : des famines déciment alors la population. 11 arrive aussi que les vents alizés dévient de leur route ordinaire et cessent de souffler de la mer, aj)[)orlant la fraîcheur des eaux ; ils passent sur le continent et leur haleine en est comme embrasée : c'est le harmattan des Arabes, désigné simplement par les Caboverdiens sous le nom de leste, c'est-à-dire « est ».

Dans leur traversée du désert, les vents entraînent une grande quantité de poussière, qui se dépose sur le sol des îles en imperceptible pluie. Souvent la toile des navires, humectée par la rosée matinale, retient cette poudre fine. Kn se réveillant les marins s'étonnent à l'aspect de leur voiluit;, qui a jauni pendant la nuit. Ces pluies de poussière peuvent tomber en toute saison, apport(?es parles vents terrestres; cependant M. Toynbee n'en a pas signalé pendant les mois d'août et de septembre, saison de calmes, de vents irréguliers et d'averses venues de la mer. Presque toutes les chutes de cendres jaunes ou rouges ont lieu dans la zone de l'Atlantique comprise entre les neuvième et seizième degrés de latilude septentrionale jusqu'à 2000 kilomètres du littoral africain. L'archipel du Cap-Vert est situé dans l'intérieur de cMe zone» de [)lui(»s sèches : ces phénomènes sont très raivs à Madère, plus fréquents, quoique toujours signalés comme une sorte de prodige, dans les Canaries orientales, surtout à Fuerteventura. A un millier de kilomètres au sud des Cabovenlicmnes, ces pluies sont aussi tout à fait exceptionnelles. En éludiant les livres tenus à bord de près de 1200 bâtiments qui passèn^nt dans la zomî des pluies de cendres de 1854 à 1871, Helmann a constaté que le poudroiement de Tair dure quelquefois plusieurs jours et que des nuages poussiéreux occupent un espace de près de 300000 kilomètres carrés. On com[)rend que, pendant lecoui'sdes siècles, des montagnes s'usent à fournir cette énorme quantité de roches menuisées, et on s'explique l'aspect de c(»rlaines haniada du désert saharien qui, sur d'énormes espaces, n'offrent qu(* la pierre lisse, balayée de tous débris par le vent d'est. On sait que l(»s recherch(\s d'KhrcMiberg avaient établi, par l'observation microsco|)ique des animalcules mêlés à la poussière, l'origine sud-américaine de quelques cendres : ce fait s'explique par Texistence des courants de ïvtour (|ui |)assent(lans les hauteurs de Tair au-dessus