CLIMAT, FLORE DES CABOVERDIENNES. U

cles alizés, mais il n'est pas douteux que la grande masse de ces poussières

jne provienne des déserts africains. Même quand le temps est clair, les objets

lointains se montrent presque toujours avec un profil flottant, ce que

J)arwin attribue aux fines molécules solides contenues dans l'atmosphère.

L'amplitude des marées varie d'un à deux mètres sur les côtes de l'archi-

j)el et de grands contrastes se produisent dans les mouvements des eaux, par

suite du conflit des courants aux bouches de détroits. Tandis que la masse

liquide se meut d'une manière générale du nord au sud entre le cap Veit

€t l'archipel du même nom, les eaux venues des Canaries se portent en

moyenne vers le sud-ouest, c'est-à-dire dans la direction des chenaux qui

séparent les îles au Vent, Santo-Antao, Sao-Vicente, Sao-Nicolau. Au sud de

ces îles, au contraire, elles se meuvent vers le sud-est, de trois à cinq cents

mètres par heure; enfin, par delà la rangée des îles sous le Vent, elles

reprennent le mouvement normal du nord au sud avec une vitesse horaire

moyenne de 1650 mètres. Le conflit des courants produit quelquefois des

marezias ou raz de marée qui élèvent, sans cause apparente, le niveau marin

de cinq à sept mètres. On a remarqué ces phénomènes surtout dans les

baies de l'île Sao-Nicolau et dans le port de Salrey, à Bôa-Vista\

Au point de vue de la salubrité, les conditions générales du climat caboverdien sont modifiées en maints endroits par l'existence de plages marécageuses et de marigots; les carneiradas ou dysenteries et les fièvres palu- "^^rines régnent sur le littoral de Sao-Thiago la <c mortifère >> et des autres "^s» tandis que Santo-Antâo est remarquablement salubre. 11 dépend des ïrtsvi laii'es, dans une certaine mesure, d'améliorer ou de détériorer le climat; P*^^ ledéboisement des pentes ils ont aggravé certainement les conditions ''^^ VI taises: les îles sont de plus en plus pelées j)ar la dent des chèvres et P^^ suite les eaux, déjà si rares, deviennent plus irrégulières d'écoulement. F^^^îne la pluie est-elle tombée, que déjà les torrents temporaires l'ont em- P^^*^ tc»e vers la mer. Pourtant les arbres croissent rapidement sur les pentes, **^ ^5 que l'ont prouvé les résultats de plantations diverses. En outre, quel- H^io^ îles, dressant leurs sommets à plus de milhî ou même à plus de deux **le mètres au-dessus de la mer, offrent dans leurs hauts vallons des sites ^"^^ Tables pour l'établissement de sanatoires.

*-»îi flore spéciale des îles Caboverdiennes n'a pas encore été étudiée avec

^ ïTiôme soin que celle des autn^s archijiels atlantiques. La cause en est

^ l>lus grand éloignement de l'Europe et aux difficultés que présentent

^^ Voyages dansées terres lointaines. D'ailleurs, l'île dans laquelle débar-

* Jon(piiin da Silva CiioUinn, Boleiim da Socicdnde de Geographia de Lisboa^ 1882.

liîi NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

riiuMit pi^esque lous les élmnpers, Sâo-Vicente, est de toutes les Cabover- (lieiines la plus pelée : il osi des districts de l'île où l'on ne voit absolument que roches et cendres. Quoique, par antiphrase, Tune des montagnes de SâcnVicenle soit appelée Monte-Verde, la végétation des arbrisseaux se réduit à quelques t^imarisren 1880, Tîle n'avait que deux grands arbi^es, tous l(»s deux d'origine étrangère, un eucalyptus et un dattier stérile*. Des euphorbes, une petite lavande à feuilles rondes et grisâtres» sont loute la parure de* cette t(Tre désolée. Trois autres îles, Sal, Bôa-Vista, Maio, présentent le même aspect de nudité; mais les terres montagneuses, surtout Santo-AnUîo et Sau-Thiîigo, offrenl en maints endroits des vallons verdoyants, grâce à l'introduction de plantes africaines. 11 ne parait pas (ju'un seul arbre appartienne par son origine aux îles Caboverdiennes : le dragonnier même aurait été importé des Canaries ou du continent voisin. Maintenant Sao-Thiago a des baobabs et d'autres arbres de la Sénégambie: mais, qu(U(|ue placé sous la latitude des Antilles et du Soudan, rarchipel iH» présente nulle part la splendeur de la flore des tropiques.

Les plant4»s connues des îles Caboverdiennes, non compris les espèces cultivé(»s d'importation récente, sont au nombre d'environ quatre cents*, et de ces quatre cents un sixième seulement forme la part des végétaux originaires d(» rarchi|)el. Le type de la végétation caboverdienne, essentiellement atlantiijue, se rattache à ceux de la zone tempérée. Ainsi les îles du Ca[)-Vert, de même que les Açores, Madère et les Canaries, se trouvent, pour ainsi dire, ramenées vers le nord, au point de vue de leur végétation: elles offrent par leurs plantes un aspect plus septentrional que ne le ferait supposer leur latitude. Les types canariens sont assez nombreux dans l'archipel cabov(»rdien, surtout dans Santo-Antâo et les autres îles de la rangée» du nord. Mais la plupart des plantes immigrées sont d'origine continc^ntide africaine. A c(^l égard, les Caboverdiennes contrastent avec les Canaries, dont la flore immigrée prés(»nle surtout le type européen. Cependant quelques espèces méditerranéennes se rencontrent aussi sur les hauteurs, dans les régions montagneuses de Santo-Antao et de Sao-Thiago.

La fiiune aborigène ne comprend qu'un petit nombre d'espèces. Les singes, qu'on voit seulement dans les deux îles Sao-Thiago et Brava, appartiennent à Vcs\)î'ce cercopithecm snhxmi\u continent africain; les sangliers, qu'on trouve aussi dans les fourrés de SSo-Thiago, ne constituent pas non plus de variété distincte, et lous les autres mammifères, bétail

* C. DoHtcr, ouvrage cité.

- Scliniirlt, BeiiriUje iur Flora der Cait-Verdischen Inseln; — Grischacli, Végétation du Globe,

FLORE, FAUNE DES CABOYERDIENNES. Ub

domestique ou bétes malfaisantes, comme les lapins et Içs rats, ont été importés par l'Européen. La pintade, dont les indigènes ne mangent point la chair, est extrêmement commune, et les mouettes tourbillonnent en nuées au-dessus des plages et des écueils : quelques îlots sont couverts d épaisses couches de guano, réserve pour les agriculteurs des îles voisines. Wollaston affirme que des serpents vivent dans les îles, mais les indigènes le nient et Doelter en a vainement cherché : le monde des reptiles n'est représenté que par des lézards et des geckos; l'îlot Blanc (ilheo Branco), situé dans la rangée nord-occidentale des îles, enfre Santa- Luzia et Sao-Nicolau, se distingue de toutes les autres terres de l'archipel par une faune particulière. On y trouve de grands lézards {macroscincm coctei)^ inconnus ailleurs, qui vivent d'herbes au lieu de manger des insectes comme leurs congénères d'autres contrées. Des puflins, oiseaux découverts dans l'ilheo Branco par les membres de l'expédition du Talhmaiiy constituent aussi une espèce nouvelle*. L'îlot, encore imparfaitement exploré, renferme-t-il d'autres formes animales qui lui apparliennent en propre? Quoi qu'il en soit, c'est un des faits d'histoire naturelle les plus curieux que l'existence de deux espèces originales dans le microcosme de l'îlot Blanc. Cette roche volcanique perdue dans l'Océan aurait-elle eu sur les terres plus vastes de l'archipel le privilège d'être un centre de formation ^vitale, ou bien serait-elle, au milieu des lerres nouvelles, le débris d'un smncien continent?

Les mers de l'archipel sont extrêmement poissonneuses et parfois un ^«ul coup de filet, jeté dans un banc tout grouillant de vie, suffit pour «:*amener des milliers d'individus; dans les profondeurs, la multitude des ^^rganismes est à peine moins considérable : d'un fond de 600 mètres la Priasse du Talisman rapporta un millier de poissons et |)rès de deux mille cre- >rettes d'espèces différentes. Les poissons des îles caboverdiennes suffiraient amplement à l'alimenUUion des indigènes et à l'entretien d'un grand ^M)mmeix;e d'exportation; mais les pêcheurs ont à prendie bien garde de rejeter dans la mer tons les poissons vénéneux qu'ils en retirent; il en €!xiste un grand nombre et de fort redoutables dans ces mers tropicales '. IjCs îles du Cap- Vert contrastent singulièrement avec celles des Açores par l'étonnante richesse de leur faune côtière, crustacés, gastéropodes et coquillages. Le corail, que l'on croyait naguère n'exister que dans la Méditerranée et que l'on a découvert depuis en diverses parties de l'Océan, croît sur les

* Perrier, Les explorations soits-marines ; — Parfait, Bulletin de la Société de Géographie de Bùchefort, i88.î. n" 2.

• Edouard Hockol, Journal officiel de la République française^ 17 septembre 1878.