GUINÉ PORTUGAISE, RIVIÈRES DU SUD

vières du Sud ». Cette appellation provient de ce que, pour les marins et les négociants, les bouches des rivières, où pénètrent les navires pour trafiquer avec les indigènes, sont les seules parties du territoire ayant quelque importance. Us désignent aussi cette zone littorale comme le ^< bas de la côte », le ce haut » étant tout le rivage de la Sénégambie situé au nord de Farchipel des Bissagos. Ce territoire des rivières méridionales est visité depuis le quinzième siècle par des marchands de diverses nations : Portugais, Anglais, Allemands y ont établi des comptoirs, mais les tjailants français 1 ^emportent de beaucoup par la valeur des opérations; en outre des cîonventions récentes ont reconnu la suzeraineté politique sur toute la zone cîôtière et sur la région des versants comme appartenant à la France.

Toutefois ce territoire ne saurait être désigné comme un domaine «z^lonial ; ce n'est qu'un pays d'exploitation commerciale, d'ailleurs à j^jeine utilisé, vu la prodigieuse fécondité du sol et les avantages qu'offrii"ait ce pays pour la facilité des communications avec les vallées du Fouta- Djallon et les sources du Niger. Actuellement les rivières du Sud ne sont wnème visitées par les marchands que pendant cinq mois. La <' campagne de traite » que les représentants, noirs et blancs, des négociants sénégalais tout chaque année dans ces comptoirs dure de décembre en «avril; elle <îomprend l'achat des graines oléagineuses et autres denrées de la zone maritime, et celui des « produits riches », que les caravanes apportent de 3'intérieur, sésames, caoutchouc, gommes, cires, peaux, poudre d'or\Mais ce pays de si grand avenir est encore à connaître; sauf dans les liassins du Nunez et des Scarcies, les voyageurs ne Tout point exploré : on ne sait pas même exactement quel cours prennent les rivières dont on a découvert les sources dans le Fouta-Djallon et dans quels estuaires du littoral elles se déversent. On ne saurait donc <|ue hasarder des chiffres sur la superlicie du territoire attribué à la France : en donnant à la région jusqu'au massif du Fouta-Djallon une profondeur moyenne de 200 kilomètres, la surface totale du pays serait de 00000 kilomètres carrés. La population indigène étant relativement dense sur tout le littoral, on peut évaluer à 200000 au moins le nombje des habitants de ce versant; en 1877, on compta 30000 résidents dans les comptoirs de traite et les villages groupés aux alentours. Les seuls petits États de Koba et de Kobitaï, sur l'estuaire de la Sangarea, ont plus de 50 000 habitants *. Toute cette côte des rivières du Sud est, comme la Cuiné portugaise.

* Louis Vignon, Les Colonies françaises,

* ChUden, Annalen der Hydrographie^ 1885, Heft VI.