POPULATION DE L'AFRIQUE

dans toutes les contrées de la Berbérie se sont croisés diversement avec les tribus berbères, tandis que, venus de Test, les conquérants dits Arabes cl mêlés avec les Syriens et des Orientaux de toute provenance, ont ajouté de nouveaux éléments à la race déjà si mélangée. On en est même venu à donner ce nom, « Arabes », à une grande partie de la population maurétanienne, qui mérite cette appellation seulement par l'idiome, la tradition de la conquête, la foi religieuse et quelques douteuses généalogies.

Dans le bassin du Nil, la race est également très mêlée, mais les éléments européens n*ont eu, par les Turcs, qu'une bien faible part à ces croisements, tandis que les Sémites, Arabes et autres, ont pris une influence prépondérante dans la formation de mainte population de l'Afrique nord-orientale. De nombreux historiens ont voulu distinguer d'une manière absolue, pour l'origine première, entre les Égyptiens et les riverains du Nil en amont des cataractes : il leur semblait que les habitants des trois provinces égyptiennes, si remarquables par l'histoire de la civilisation, devaient être, soit classés parmi les Sémites ou les Aryens, soit considérés comme une race distincte ; ils cherchaient à rattacher les Rétou (Rotou), c'est-à-dire les anciennes populations du bas Nil, à une souche de Proto- Sémites, d'où seraient aussi descendus les Arabes*. Quoique les arguments tirés de la glossologie n'aient pas une valeur absolue, il est généralement admis que la famille a hamitique » des langages, comprenant le vieil égyptien, le galla, le berbère*, offre une lointaine affinité d'organisme avec les idiomes des Sémites ; mais la parenté la plus sûre du vieil égyptien et de son dérivé moderne, le copte, serait avec les dialectes berbères*. Quant au type des Rétou, que reproduit celui des fellah modernes, malgré les croisements et les modifications de toute espèce apportés par le temps, il n'est nullement sémitique. Il ne se rattache pas non plus à celui des nègres de l'intérieur. Sans doute, ainsi que l'avait remarqué déjà Champollion le jeune, beaucoup d'Égyptiens ressemblent auxBarâbra de Nubie, qui eux-mêmes diffèrent à peine des Rèdja*. Les voyageurs qui remontent le Nil constatent que le type des fellah du nord se rapproche en gradations insensibles de celui des peuplades méridionales ; mais ce phénomène est la conséquence nécessaire des mélanges de races. Les croisements, les migrations, les conquêtes, les transports d'es-

^ De Rougé; Ebers; Maspero.

* Fred. MuUer; — Fr. Lenormant, HUtoire ancienne des peuplée de F Orient; — R. N. Cust, Sketch of ihe modem languagee of Africa, ' Ernest Renan, Histoire des langues sémitiques; — H. Duveyrier, Notes manusa^itcs, ^ Hartmann, ouTrage cité.

clavcs, la nourriture, les conditions sociales ont modifié de mille manières le type originel, tantôt formant des races mixtes, tantôt introduisant entre les peuplades voisines les contrastes les plus divers, de taille, de couleur, de mœurs, de langues et d*inslitutions politiques.

Dans la région des grands lacs et des hauts affluents occidentaux du Nil, divers groupes de peuplades, tels que les Foundj, les Chilouk, les Bari, les Denka, représentent les nations « nègres » proprement dites. Les nègres sont loin d'offrir en majorité cette peau noire et luisante, ces bouches lippues, ces mâchoires avancées, ces figures plates, ces nez écrasés à larges narines, cette laine crépue que Ton s'imagine ordinairement être le partage de tous les Africains. Même la nation des Monbouttou, qui habite au sud des Niam-Niam, entre le bassin du haut Nil et celui du Congo, se distingue par un teint presque clair, une barbe assez fou *nie, le nez droit ou aquilin, et Ton rencontre fréquemment parmi eux des individus dont les cheveux sont d'un blond cendré : Schweinfurth évalue ces nègres blonds à plus d'un vingtième des Monbouttou. Peut-être leur régime Carnivore, comprenant même la chair humaine, contribue-t-il pour une certaine part à donner un teint relativement clair à ces indigènes, car les observations de M. Antoine d'Abbadie sur les tribus éthiopiennes, observations corroborées par beaucoup d'autres voyageurs, ont établi que les populations carnivores, même celles des plaines chaudes, ont un teint beaucoup plus clair que celui des granivores, même lorsque ceux-ci vivent à une plus grande hauteur, sur les plateaux ou les pentes des montagnes. Les nègres qui ressemblent le plus au type traditionnel popularisé sur le théâtre sont les riverains de l'Atlantique : nulle part la traite n'a fait plus de ravages que parmi leurs tribus, et la haine du maître, c'est-à-dire du blanc, pour son esclave a popularisé le type de la laideur, en grande partie imaginaire, que Ton attribue à l'ensemble des asservis.

D'après les physiologistes, le sang des noirs serait plus épais, moins rouge que celui des blancs; il se coagule plus vite et bat plus lentement. Le noir, de même que le jaune d'Asie, a la sensibilité plus obtuse que l'Européen ; il souffre moins des opérations chirurgicales et ne court pas le même danger de fièvres traumatiques ; sa vie nerveuse est moins intense : il ne vibre pas comme le blanc. Plusieurs des maladies qui ravagent l'Europe sont inconnues, ou du moins peu fréquentes dans le continent d'Afrique : cancer, gravelle, croup, carie dentaire, fièvres paludéennes et typhoïdes ne sont point des maladies de nègres ; mais ils soufTrent de maladies biliaires et cutanées; le tétanos est très redoutable pour eu?( et le moindre changement

in il* G. Vuillicr, d'anrtf una phsta;

AFRIQUE ET SES PEUPLES. 5i

de climat les expose aux affections pulmonaires. Là où les blancs et les noirs vivent à côté les uns des autres dans les plantations, les fléaux se partagent la mortalité : la (ièvi*e jaune emporte les blancs, le choléra tue les Africains. La nostalgie est aussi l'une des maladies les plus fatales à la race^ Que d'esclaves morts en tournant les yeux vers le pay»où les berça leur mère !

La partie de l'Afrique située dans Thémisphère méridional est occupée surtout par les Bantou, dont les diverses peuplades ont un type analogue et parlent des dialectes dérivés de la même soucbe, ainsi que Lichtenstcin l'avait reconnu déjà au commencement du siècle. Les Cafres de Natal et de la colonie du Gap sont parmi les plus beaux de cette race admirable des Bantou, qui ne le cède point aux Barâbra du Nil pour la fierté de l'attitude et l'élégance des mouvements. Mais, précisément en contact immédiat avec ces Africains superbes, se trouvent d'autres indigènes qui présentent un type tout différent et beaucoup moins noble : ce sont les Koïkoïn ou Hottentots, à la figure jaunâtre et pyriforme« à la courte stature, aux muscles peu développés. Peut-être ces peuplades, aussi distinctes des Bantou que les Chinois le sont des Aryens, représentent-elles une race vaincue, refoulée peu à peu par les envahisseurs jusque dans la partie méridionale du continent; mais une hypothèse de cette nature parait beaucoup plus justifiée à l'égard des peuplades de « pygmées » , éparses sur le continent. Tels sont les San, les Bosch jesmannen ou « Hommes des Broussailles » des Hollandais, les Bushmen des Anglais, de l'Afrique australe, les Doko du Kafla, les Akka ou Tikki-Tikki des bords de l'Ouellé, les Obongo de l'Ogôwé. En parlant de ces peuplades de petits hommes, et surtout des Bushmen, des anthropologistes ont fait remarquer que, si l'Afrique est le continent des grands singes anthropomorphes, le gorille et le chimpanzé, elle est aussi celui des hommes les plus simiesques : c'est dans cette partie du monde, disent-ils, que la transition entre les deux ordres des primates est la moins considérable. On est tenté de voir dans ces petits hommes le faible résidu des populations aborigènes, auxquelles une race plus forte arracha la domination du territoire'. Quant aux habitants de Madagascar, ils ne se rattachent que pour une part aux Africains. La population est en partie d'origine malaise : comme les plantes et les animaux, elle témoigne de l'indépendance géographique de File; mais dans les Comores la langue est africaine.

< Bordier, Géographie médicale

* 0. Lenz, Skizxen aus West-Afrika ; — Hartm«inD, VOlker Afrika^s,

L*orguei] de race, duquel les historiens ne se défient pas assez, a donné naissance à ce préjugé très répandu, que les Africains n*ont eu, pour ainsi dire, aucune part dans Tœuvre générale de la civilisation. Le premier exemple qui se présente à Tesprit est celui du roi de Dahomey célébrant la ce grande coutume » par un égorgement en masse et le remplissage d'un lac de sang; ou bien on voit apparaître l'image de ces hordes armées de Monbouttou qui se précipitent à la bataille en grinçant des dents et en criant : « Viande ! viande ! » Mais ces tableaux affreux ne résument pas rhistoire de l'Afrique. Bien au contraire, l'étude de nos propres progrès ne nous raraène-t-ellc pas forcément vers le bassin du Nil, sur la terre africaine? En regardant la longue perspective du passé, bien au delà des temps héroïques de la Grèce, où naquit notre culture spécialement européenne, nous remontons de siècle en siècle jusqu'aux âges où s'élevèrent les pyramides, jusqu'à ceux où la première charrue laboura les terres grasses délaissées par le Nil. C'est en Egypte que nous retrouvons les plus anciens documents de l'histoire précise : les droits des riverains du grand fleuve à la primauté comme civilisateurs étaient si bien établis, que les Hellènes eux-mêmes voyaient dans la terre nilolique le berceau commun des hommes. Quelle que soit la part des éléments qui ont formé le peuple auquel nous faisons remonter nos origines intellectuelles, il est certain que sa civilisation est bien d'origine africaine ; elle est née dans l'étroite et féconde vallée du Nil, entre l'aride rocher et le sable plus aride encore. C'est par ce fleuve, sorti des profondeurs du continent, que s'établirent les échanges et les influences mutuelles entre les diverses parties de l'Ancien Monde. A l'ouest, les autres contrées de l'Afrique du nord devaient rester presque sans utilité comme intermédiaires, surtout avant l'introduction du chameau dans le continent, puisqu'elles étaient séparées des régions peuplées du Soudan par l'étendue immense du désert.

De toute antiquité, les Africains, même en dehors de l'Egypte, ont pris part aux conquêtes de l'humanité sur la nature, comme éleveurs de bétail ou cultivateurs du sol : on leur doit mainte espèce précieuse de plante, maint animal domestique. Du continent africain nous vient la variété de sorgho qui, sous le nom de dourra, est cultivée des bords du Nil aux rivages de la mer Australe et qui rivalise avec le froment et le riz par son importance économique comme denrée d'alimentation. L'Afrique nous a aussi donné une autre espèce de pain, la datte : ce sont probablement des Berbères ou des Soudaniens qui les premiers ont étudié les mœurs de ce palmier, vivant dans leurs forêts à l'état spontané, et ont appris à féconder l'arbre femelle. D'après Schweinfurth, la forme sauvage du bananier

CITILISATION AFRICAIKE. 3S

d'Ethiopie, conntio par les botanistes sous le nom de musa ensete, aurait donné naissance aux centaines de variétés du bananier des jardins, dont le fruit sert également de pain en mainte contrée d'Amérique. A ces trois

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fovlm Mtm-Mjim Mi^nfent

espèces végétales, d'utilité première pour ta nourriture de l'homme, le continent libyen en a ajouté une quatrième, l'arbuste du Kaffa, dont un tiers de l'humanité considère la baie comme le produit par excellence pour l'énergie vivifiante et le délicieux arôme. Le monde civilisé est aussi rudo-

vablc aux Africains de plusieurs animaux domestiques. Certaines espèces de chiens, le chat, le cochon du Senâr, le furet ont été apprivoisés par eux et sont devenus les compagnons de l'homme ; c'est peut-être aux nègres que l'on doit également la chèvre, la brebis, le bœuf; Tâne, le patient et infatigable serviteur, est certainement de provenance africaine. Récemment encore, l'Afrique a rendu aux Portugais la pintade, qu'elle «avait précédemment donnée aux Grecs et aux Romains, mais dont l'espèce s'était perdue en Europe, redevenuc presque barbare au moyen âge.

Même pour l'industrie, l'Afrique a contribué pour une certaine part à l'avoir commun de l'humanité. Les monuments de l'Egypte, ses routes, ses travaux de canalisation et d'endiguement, ses riches étoffes, ses meubles et ses bijoux, ses bois et ses métaux ouvrés, les mille objets qu'on a découverts dans ses nécropoles ne sont pas l'œuvre des seuls Rétou, ces Africains civilisés voisins des Sémites; dans les produits de Tantiquc industrie égyptienne, on reconnaît aussi fréquemment des formes que l'on retrouve en Nubie, en Abyssinîe et jusque dans le Soudan*. La découverte métallurgique la plus utile, celle de la fusion et du martelage du fer, est née chez les Nigritiens' aussi bien que chez les Chalybes de l'Asie Mineure, et quelques tribus sauvages, notamment les Rongo du pays des Rivières, savent construire des fourneaux très ingénieux ; il est vrai que fondeurs et forgerons doivent pour la plupart se contenter d'engins primitifs, mais ils s'en servent avec une merveilleuse adiesse. Les Fan de l'Ogôwé fabriquent un fer de si excellente qualité, que les usines européennes ne sauraient en produire de semblable'. Dans la plupart des tribus africaines, les forgerons constituent une caste spéciale, très redoutée comme savante dans les arts de la magie. En Ethiopie, dans le Senâr, on les accuse de se transformer de nuit en hyènes et autres bêtes féroces pour rôder autour des villages et déterrer les corps.

Ainsi, par l'agriculture et l'industrie, les Africains ont eu leur part dans l'histoire de la civilisation ; mais leur influence directe dans le commerce du monde ne se faisait sentir qu'en Egypte et en Maurétanie, sur le littoral de la Méditerranée. Le mouvement des échanges se propageait de l'une à l'autre extrémité du continent, mais lentement et par mille intermédiaires : au lieu de s'établir par un courant régulier, le trafic s'opérait de proche en proche par des remous partiels, de même que dans une nappe d'eau les molécules s'entremêlent peu à peu, sans qu'on aperçoive le mou-

* Hartmann, Die VOlker Afrika's.

« DeMoiiillet, Origine du fer ; — ilamy, Congrès du Havre. 1" sept. 1S77.

5 A. Wôrmann, Miltheilungen der Geographischen GsocHnihafl in Hamhurg, 1880 1881.