DÉSERTS DE LA NUBIE

d'environ 500 kilomètres où se succèdent les sites les plus remarquables, offrant des exemples de toutes les formations géologiques de la contrée : c'est la région à laquelle on donne spécialement le nom à^atmour^ probablement d'origine berbère, car dans la langue des Touareg temoura a le sens de « terres, étendues »*. Après avoir gravi des monts aux dômes de trachyte, puis franchi des escarpements de granit, la route des caravanes serpente de brèche en brèche entre les collines de grès et traverse même une plaine qui, d'après les Arabes, serait un ancien fond lacustre, le Bahr belâ-mâ ou a fleuve sans Eau »; toutefois aucun indice ne permet de reconnaître en cet endroit le passage d'eaux courantes ou le séjour d'un lac; un seul puits, celui de Morad, fournit un peu d'eau douce aux voyageurs dans la traversée de l'atmour. Mais il est des régions du désert où le sable renferme en abondance des substances salines, qui proviennent sans doute d'anciens lacs évaporés ; dans le voisinage du fleuve, des indigènes exploitent ces salines et en vendent les produits aux caravanes. La plus considérable des vallées sèches qui serpentent dans le désert de Nubie est celle du Ouâdi-Allaki ; prenant son origine dans les montagnes de l'Etbaï, elle se dirige vers le norJ-ouest et débouche dans le Nil en aval de Korosko : l'ensemble de son bassin dépasse 25 000 kilomètres carrés. Il est arrivé parfois que le Ouâdi-Allaki, empli soudain par des averses, est devenu pour quelques heures un puissant affluent du Nil, barrant complètement le fleuve par la violence de son courant ; mais presque toujours la vallée du ouâdi et les gorges tributaires sont à sec; toutefois l'humidité cachée se révèle par des arbres, sous lesquels campent habituellement les Bichârin*.

A l'occident du Nil, dont la longue bande d'argent, bordée de vert, déploie ses deux grandes courbes à travers la Nubie, s'élèvent des montagnes de même formation que celles de l'orient, roches primitives, massifs gréyeux, laves et scories volcaniques. Les groupes de cimes les plus élevés, Djebel-Magaga,Djebel-Gekdoul,Djebel-Gilif, occupent précisément le centre de l'immense circonférence décrite aux trois quarts par le cours du Nil entre la sixième cataracte et Dabbeh : leurs pointes atteindraient la hauteur de 1000 à HOO mètres. Tout l'espace que dominent ces massifs et que limite à l'ouest, entre Khartoumet Amboukol, la dépression du Ouâdi Mokattam ou du Val Écrit*, dans lequel passa peut-être un ancien bras du

' H. Duyeyrier, Lcjean, Voyage atix deux NiU, * Burckhardt, Nubia; — Russegger; Linant, etc.

' Russegger, Reisen in Europa, Asien und Afrika; — Th. von Ileuglin, Petermann's MUihci^ lungen, 1859, n** IX.

MI, csl un pays niontueux, parsemé de dépressions où quelques bouquets de mimeuses verdoient pendant la saison des pluies : on donne à toute la région, beaucoup moins nue que Talmour de la Nubie orientale, le

^*> 85. — STEPPE OE BAVOUHA.

)'après Heuglin et Cuny