POPULATION, MONTAGNES DE L'EGYPTE

tout un segment de l'Egypte, de la frontière de Test à celle de Touest, avec ses villages, ses canaux et ses cultures ; d'en bas, les murailles jau-

H* 85. — DENSITÉ DE LA POPCLATION ÉCrPTIET^KE.

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nâlres des rochers ressemblent en maints endroits à des carrières dont le fond serait occupé par un jardin. C'est à l'est surtout que les falaises prennent çà et là un aspect grandiose, cpioique nulle part elles ne se dressent

en montagnes : il faut aller jusqu'à une certaine distance du Nil, dans le voisinage de la mer Rouge, pour atteindre la chaîne bordière, d'ailleurs bien imparfaitement explorée, qui continue dans la direction du noixl les montagnes de l'Etbai ; quelques-unes de ses cimes s'élèveraient, dit-on, à 2000 mètres. Ces hauteurs du désert c< arabique », généralement désignées sous le nom d'Ël-Djebel ou « la Montagne », se composent de roches cristallines, granit, gneiss, micaschiste, porphyre et diorite ; elles forment plusieurs massifs distincts, séparés les uns des autres par des ramures de ouâdi sablonneux. Un de ces massifs, dans l'Egypte méridionale, donne naissance à la chaîne transversale des Cataractes, qui limite la Nubie proprement dite et va rejoindre la chaîne libyque à la porte d'Âssouân : là, dans les rochers de syénitc et de granit contournés par les rapides, se trouvent les fameuses carrières, maintenant abandonnées, où les Pharaons faisaient tailler des monolithes énormes pour obélisques et statues. Du côté de l'est, le même massif qui donne naissance à la chaîne des Cataractes projette dans la mer Rouge une péninsule triangulaire terminée par le promontoire du Râs-Renas et abritant au sud le golfe d'Oumm el-Ketef, qui est l'ancien port de Rérénice.

Au nord de la frontière nubienne, où les roches cristallines occupent toute la largeur du territoire égyptien, la zone des formations granitiques se rétrécit graduellement, mais en maintenant ses principaux sommets dans le voisinage de la mer. Cette région, aujourd'hui parcourue seulement par quelques nomades, était jadis exploitée par des armées de mineurs et de carriers. Le Djebel-Zabarah, le Smaragdus des anciens, qui s'élève sur la côte de la mer Rouge, sous la latitude d'Edfou, renferme dans ses roches des grenats et d'autres cristaux précieux, et Cailliaud y découvrit, en 1816, les gisements d'émeraudes, d'ailleurs rares et de mauvaise qualité, que les souverains de l'Egypte avaient fait exploiter à diverses époques, jusqu'en Tannée 1358; au nord et au sud du massif se voient les restes des villages construits pour les mineurs. Plus au nord, dans la dépression qui réunit le méandre nilotique de Keneh au port de Kosseîr, on a retrouvé, près du puits de Hamamat, les restes d'une ville de deux mille habitations en pierre et de vastes carrières de « vert antique », de « brèche d'Egypte » et d'autres variétés de diorite que Ton eniployait surtout pour en tailler des vases, des sarcophages, des statues ^ Encore plus au nord se succèdent les deux massifs de l'ancien <c Mont Claudien », le Djebel- Fatireh et le Djebel-Dokhan, le premier granitique, le deuxième porphy-

*• Milchell, Bulletin de la Société de Géographie du Caire^ i879, n. C.

MONTAGNES DE L'ËGÏPTE. 475

ritiquc, dont tes monolithes, amenés au bord de la mer Rouge, étalent ensuite transportés par le canal de Suez ou « fleuve de Trajan n au Nil, puis à Alexandrie, et de là dans toutes les villes méditerranéennes du monde romain'. Le Pjebel-Dokhan, ou « mont de la Fumée », le « mont Porphyritcs » des anciens, offrait le groupe de carrières le mieui exploité de toute l'Egypte pendant l'époque romaine ; les Égyptiens eux-mêmes n'a-

DcBsin de Tt^lor, d'iprès una pbolojnphie île M. D. D^ron.

vaicnt point travaillé cette i-oche dure. Depuis le règne de l'empereur Claude, Rome et Byzance importèrent l'admirable porphyre rouge qui servait à la construction de leurs temples et de leurs palais : on y trouve encore des colonnes de dix-huit mètres delong et d'une circonférence de sept mètres et demi, plus grandes que le plus gros bloc de la « colonne de Pompée ». L'invasion de l'Egypte par les Arabes mit un terme aux travaux

■ Lâtronoe, Recueil de* intciiplicnt grecquei et lalïne* de tÈgypte ; Europa, Atien uitd Afrika.

- i. Russegger, Reiteit in

47d NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

des fameuses carrières, que signalent d'énormes entassements de déblais et des restes de villes : le massif de phorphyre du Djebel-Dokhan s*élèvc au milieu des roches granitiques, comme les porphyres analogues du Djebel-Katherin parmi les granits de la péninsule de Sinai : des deux côtés de la mer Bouge, les montagnes paraissent avoir eu la même origine '.

En face de Tor, sur la côte sinaïtique, le Djebel-Gharib dresse ses pointes granitiques à 1885 mètres d'altitude : c'est le dernier grand sommet de la chaîne bordière, et d'après Schweinfurth « le plus élevé de tout le désert arabique » ; il semble inaccessible, tant les parois en sont abruptes. Au delà se montrent le Tenaseb, puis le Djebel-Chellalla, que le Ouâdi el- Tih ou « Val de l'Égarement » sépare du Djebel-Atlaka ; chaque massif de ces contrées se divise en de nombreuses cimes pyramidales, dont les contreforts se découpent également en pyramides, se succédant régulièrement de tous les côtés autour du cône central'. Ce massif, qui ne dépasse pas la hauteur de 300 mètres, mais qui doit à ses brusques escarpements audessus du golfe de Suez son aspect de haute montagne, forme l'extrémité septentrionale de la chaîne granitique. Plus au nord on ne voit que des rochers calcaires ou des dunes. Les deux versants de la chaîne sont également revêtus de strates d'origine moins ancienne. A l'est, des talus crétacés s'appuient en maints endroits sur les montagnes granitiques et constituent plusieurs des promontoires de la côte ; on y trouve des gisements de soufre, ainsi que des sources de naphte et des amas de bitume; des éruptions basaltiques ont eu lieu dans le Djebel : on voit de ces laves jusque dans le voisinage d'Ismaïlia. Les terrains de la côte se composent de grès et de calcaires de formation contemporaine renfermant des coquillages et des polypiers : ce sont des débris de tests qui fournissent le ciment des molécules arénacées ; des grès récents et les calcaires de même origine son( en entier formés de ces fragments entremêlés. Les riverains assistent à la naissance de ces roches nouvelles, analogues aux « maçonne-bon-Dieu » des Antilles, et, de même que sur la côte de la péninsule arabique, on n*marque sur la côte égyptienne un mouvement graduel d'émergence du rivage, produit soit par la poussée verticale du sol, soit par l'abaissement des eaux. Dans son ensemble, la côte occidentale est plus saine, moins obstruée de coraux que la côte orientale; la mer est plus profonde à proximité du rivage et les bons ports sont plus nombreux.

A l'ouest des granits, des schistes et du porphyre de la chaîne bordière,

« Scbweinfurth und GUssfeldt, Globus, 1876, n. 1.

* Schweinfurth, La Terra incognita ddt Egitto propiamente detlo, Esploralore, 1878.