ARABES DE L'EGYPTE

taÏQc de tribus, dont plusieurs vivant en constanie inimitié : il n'est pas d'exemple que tous les Bédouins du désert se soient jamais ligués pour dé-

fendre la liberté commune. Une des plus puissantes tribus des monts « arabiqu^» est celle des Maazeh ou « Chevriers », que M. Maspero croit être les anciens Libyens Maziou, arabisés à une époque récente. Ce sont les ennemis béréditaires des Ababdeh, ces peuplades de race bedja qui vivent au

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sud de Kosseîr, dans les vallées de la chaîne des Cataractes et dans la Nubie septentrionale. Â l'ouest du delta, dans le désert libyfpie, la tribu dominante est celle des Aoulad-Âli. Les Hawarah de la haute Egypte, qui fournissaient à l'armée du vice-roi presque toute sa cavalerie irrégulière, sont d'origine touareg ^ D'après le recensement de 1882, le nombre des Bédouins nomades et semi-sédentaires, que l'on évaluait naguère à 70000 ou à 100000 individus seulement, serait d'environ 246000, avec prédominance considérable du sexe masculin : les hommes seraient en majorité de plus de 11 pour 100, proportion que n'offre aucun auti*e groupe d'habitants dont on ait fait le recensement régulier, si ce n'est dans certains districts du Japon, et qui ne se retrouve pas dans les autres populations de l'Egypte*. Il est à présumer que les Arabes auront plus d'une fois donné aux agents des renseignements erronés.

Les Turcs, qui sont ofliciellement les maîtres du pays, depuis la conquête qu'en fit le sultan Selim en 1517, sont encore tenus pour des étrangers, et d'ailleurs ils se sont toujours mis en dehors de la population comme soldats ou fonctionnaires. Ils sont peu nombreux, de 12 000 à 20 000 suivant les diverses évaluations ; mais il n'est pas exact de dire, comme on l'a souvent fait, que les enfants de ces étrangers soient condamnés par le climat à une fin prématurée. Sans doute la mortalité est très forte sur les enfants des familles imparfaitement acclimatées ; mais la progéniture suit presque sans exception la nationalité de la mère; elle devient égyptienne par les traits comme par le langage : le nom de l'étranger se perd. Des statistiques précises ont établi que les anciens mamelouks avaient très peu d'enfants'; mais la preuve que tous les mamelouks, Géor* giens, Circassiens, Ârnautes, ne mouraient pas sans postérité, est que l'impitoyable destructeur de cette soldatesque, Mohammed-Ali, lui-même Arnaute d'une ile de Macédoine, eut une nombreuse famille, encore censée régner sur l'Egypte. De même les Levantins, c'est-à-dire les chrétiens de Syrie, de Grèce, d'Italie ou d'Espagne, établis depuis longtemps dans le pays, ont certainement fait souche sur les bords du Nil, comme leurs émules pour le trafic, les Juifs ou Yahoud. Depuis des siècles, leurs familles ne se marient qu'entre elles, et elles n'ont aucunement perdu sur la terre étrangère leur force de reproduction. Les Européens établis au Caire et dans les autres grandes villes élèvent avec succès leurs enfants, pourvu

' Du Bois-Aymé, ouvrage cité; — Âlfr. von Kremer, JRçypUn, s PropoHioQ des sexes panni les indigènes résidents en 1882 :

Hommes : 5 216:247; femmes : 325286U.

' Chabrol de Yohic, Eisai iur les mœurs det habitante modernes de FÉ^ypie.

tftHin dt E. Roi^4t, d'iprèi un» pbotognpbis ds K. Sebab,