HABITANTS DE L'EGYPTE

riche ajoute des fèves, des lenlilles, des oignons, des pastèques, une ou deux dattes, suffisent à le nourrir. Il aime la paix par-dessus tout, et daus aucun pays du monde on ne voyait, sous le régime de la conscription, d'exemples plus fréquents de mutilés volontaires, borgnes, boiteux ou manchots. Il est généralement bon, naïf, gai, serviable, aussi hospitalier que sa misère lui permet de Tétre ; s'il cherche à se sei'vir contre ses oppresseurs des armes du faible, le mensonge et la ruse, il n'y réussit guère : ses petites machinations sont faciles à deviner et lui valent souvent un redoublement de brutalité chez ses maîtres. Le Copie est d'ordinaire plus savamment rusé que le fellah musulman : c'est qu'il a eu non seulement à souffrir de la misère comme TËgyplien musulman, il a eu en outre à se faire petit pour éviter la persécution ; de crainte d'être dépouillé de tout, il a dû cacher son petit avoir; il lui a fallu ramasser dans la boue la pitance jetée avec mépris, épargner avaricieusement tout le produit du travail, de la ruse ou de la mendicité. Ceux des Coptes qui ont quelque éducation montrent d'ordinaire un vrai talent pour le calcul et le maniement des capitaux : ce sont les dignes fils de ces anciens Rétou dont on a découvert les livres de compte et les manuels d'arithmétique, avec problèmes des fractions, règles de société, équations du premier degré ^ Sous le gouvernement des mamelouks, l'administration des finances était entièrement entre les mains des Coptes ; grâce à un système de comptabilité spéciale, ils avaient rendu leurs livres incompréhensibles à tous, si bien que le monopole de ce travail devait leur être laissé. Mais l'introduction des méthodes occidentales pour la tenue des livres et surtout l'immigration, de plus en plus active, des catholiques syriens, non moins souples et non moins intrigants que les Coptes, mais plus instruits et connaissant les classiques arabes, ont ravi les hautes positions administratives aux chrétiens natifs. Les positions inférieures de calculateurs et de scribes sont toujours réservées aux Coptes : l'ensemble de la bureaucratie éf»:y|)tienne comprend beaucoup plus de chrétiens que de musulmans*.

L'élément sémitique est fortement représenté dans la population égyptienne, même depuis les temps antérieurs à la conquête arabe. Ainsi, d'après Mariette, les indigènes qui vivent sur les rivages méridionaux du lac Menzaleh seraient peut-être les descendants directs et à peine mélangés de ces « gens de race ignoble », les Hyksos, qui envahirent l'Egypte il y a plus de quarante siècles : leur type serait exactement celui des statues

* Papyrus Rhind du Musée Britannique ; — A. Eisenlohr, Fin mathemaiwches Handbuch der aUen Mgypier.

* Mackenzie Wallace, Egypt andthe Egyplian Question,

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royales el des télés de sphinx découvertes^à San, Tancienne Tanis, au milieu des alluvions du lac^ Ces lils d'Asiatiques peuplent les bourgades de Menzalehy Matarieh, Salkieh et les hameaux voisins. Grands, puissamment musclés, ils ont la figure très large, comparativement à leur crâne an*ondi, le nez gros, les pommettes saillantes, Tangle facial très ouvert, le front élevé, le regard et le sourire intelligents. D'après fiayard Taylor, les d^cendants des Hyksos seraient aussi très nombreux dans le Fayoum.

Ce sont les musulmans arabes et syriens venus à la suite d'Âmrou qui donnèrent à la population égyptienne la part la plus considérable de sang sémitique. Sans doute ces Arabes ne se sont maintenus à Tétat pur dans aucune ville de FËgypte, mais eux et ceux qui leur succédèrent furent assez nombreux pour modifier profondément la race indigène, surtout dans les villes, où tous les musulmans qui ne sont ni Turcs ni Circassiens sont dé^ signés uniformément sous le nom général d'Arabes. Sur les cdtes de la mer Rouge, des tribus arabes récemment immigrées, telles que les Abs, les Aouâsim, les Irênat, vivent de la pêche et du commerce de cabotage*. Dans les campagnes, sur les confins du désert, mainte tribu de Bédouins, les Ahl el-Wabar ou ce Hommes des Tentes », s'est consei^vée fièrement et trace sa généalogie jusqu'aux conquérants. Parfois, il est vrai, l'Arabe prendra femme dans la famille d'un fellah, mais il ne lui donnera jamais sa fille : à demi nomade entre les champs cultivés et le désert, il méprise le malheureux laboureur, toujours courbé sur le sillon ; qu'il abandonne luimême la vie errante et, pour les Bédouins nomades, il ne sera plus qu'un fellâh comme les autres' ; mais d'ordinaire il ne séjourne dans le village des champs que pendant une partie de l'année, et retourne dans le désert dès que la récolte est faite : le genre de vie plus que la race distingue les populations ^ Toutefois, même après s'être établis comme colons résidents, les fils des nomades jouissent de grands privilèges pendant des générations : ils sont dispensés de la conscription et de la corvée. Du reste, les Bédouins de l'Egypte ne sont point indépendants : séparés en deux groupes distincts par la vallée du Nil, ceux du désert <c arabique», de même que ceux des oasis libyennes, occupent des espaces faciles à bloquer de toutes parts, et se trouvent sous la dépendance complète de leurs voisins pour le commerce et les approvisionnements. En outre, ils sont divisés en une cinquan-

^ Mariette, Revue Archéologique, 1861; — Edouard Naville, Journal de Genève, i2 juin i88S. — Couvidou, Itinéraire du Canal de Suez.

* Kluxuinger, Bilder aus Oberdgypten der Wùste und dem Rothem Meere.

> Du Bois-Aymé, Mémoire sur les tribus arabes des déserts de r Egypte; — Jornard* Deser^ tion de VÊgypte,

^ Mackcnzie Wallace, ouvrage cité.