PYRAMIDES DE SAQQARAH, HEHPHIS

l'œuvre. Ses prévisions étaient juslcs : par des sondages Clément espacés sur une longueur de 200 mètres, et poussés jusqu'à 20 mètres de profondeur, il découvrait en elTet une avenue où 1 41 sphinx élaient encore en place, et que terminait un hémicycle de statues représentant les grands hommes de la Grèce; puis il pénétrait à gauche dans un temple égyptien bâti par Ncctancbo, et plus loin il trouvait à droite l'entrée des vastes souterrains qui constituent la tombe d'Apis : ainsi était démontré ce fait

i| n. une phatogmph e de H D 11 n

entrevu par la science, mais non encore prouvé, que le dieu Sérapis ou Osor-apis était le bœuf Apis après sa morl, c'est-à-dire l'incarnation d'Osîris. Ce n'est pas sans peine, ni même sans danger, que l'œuvre de découverte avait été accomplie, car dans la poursuite même do la science il faut compter avec des rivaux jaloux ; mais les résultats obtenus étaient immenses. Le déblaiement du Sérapéum a mis au jour sept mille monuments, dont les plus précieux sont placés au Louvre et au musée de Boulaq, et donné une série d'insi;riptions chronologiques par lesquelles Mariette a pu remonter avec certitude jusqu'à l'an 980 de l'ère ancienne. l.es nécropoles de

Saqqarah ont aussi fourni à Mariette et à divers explorateurs des objets de la plus haute valeur, entre autres la « table de Saqqarah » donnant une liste de rois, et. la statue du scribe, si attentif, à l'œil fait en cristal de roche, que Ton conserve maintenant au Louvre. Une des tombes, celle de Ti, que M. de Rougé appelle la « merveille de Saqqarah », forme une admirable idylle par une série de tableaux charmants, représentant les paysages, les travaux et les plaisirs de la campagne. Une des scènes porte en inscription ces paroles qui résument l'histoire de Ti : « Quand il travaille, l'homme reste plein de douceur, et je suis teP. »

Les pyramides qui terminent au nord la rangée des tombes royales sont celles qui ont reçu le nom du village de Gizeh, d'après le village de la rive gauche du Nil faisant face au Vieux Caire. C'est par ces monuments qu'est symbolisé tout le pays d'Egypte : les trois masses énormes veillant sur la campagne verte et sur le fleuve sinueux, telle est l'image qu'évoque le nom même de la contrée. Il est vrai d'ailleurs que leurs triangles dressés au-dessus du plateau libyque se voient d'une grande distance dans la vallée du Nil et dans les plaines du delta. On marche pendant des heures sans qu'elles paraissent grandir ou diminuer à l'horizon ; elles semblent accompagner le voyageur, cheminant par-dessus les villages, les arbres et les cultures.Vues de près, elles occupent tout un côté de l'espace, et c'est avec stupeur au'on suit du regard les arêtes à degrés de l'entassement prodigieux, se profilant dans la lumière par leurs gradins inégaux et brisés : elles ressemblent plus à des montagnes taillées en carrières qu'à des édiGces élevés de main d'homme; on y voit la transition « entre les colosses de l'art et ceux de la nature » *. t< Toutes choses craignent le temps, dit un proverbe arabe, mais le temps craint les pyramides'. wSans doute ces amas de pierres n'ont d'autre beauté que celle de leurs lignes géométriques, sans ornements d'architecture, mais ils imposent par leur masse, et plus encore par leur antiquité, par le souvenir des temps qui se sont écoulés à leurs pieds comme le flot du Nil. Si anciens qu'ils soient, ces monuments de servitude témoignent de l'existence de toute une grandiose civilisation antérieure de science et d'industrie. Dans l'énorme entassement de pierres, le géomètre retrouve des mesures d'une remarquable exactitude ; tout, dit Charles Blanc, est mesuré par proportions exactes dans cette immensité. La perfection de mesures qu'offrent les puissants édifices a paru à maints explorateurs avoir un sens symbolique profond et a môme donné naissance

' Mémoire sur les monumenU des six première* dynasties, ^ V. Denon, Voyage dans la basse et la haute Egypte,

^ L. Hugonnct, En Egypte.

PÏRAUIDES DE GIZEU. 169

\ une sorlc Oc ■< religion des pyramides « ayant des adeptes en Ecosse et

ksHn de Slon, <l'>|in4 uu phningnphig.

dans le Nouveau Monde. Par leurs proportions et leurs dimensions, les pyramides seraient des « bibles de pierre ».

On a calcule que la plus grande des trois pyramides, celle de Ghéops ou Khoufou, couvre plus de 5 hectares de tiTrain et que ses quatre faœs

570 NOUVELLE GÉOGRÀPUIE UNIVERSELLE.

triangulaires ont ensemble huit hectares et demi d'étendue. La quantité des matériaux qu'il a fallu transporter à distance du Nil, asseoir sur les fondements du rocher, hisser jusqu'à plus de 150 mètres, appamller avec le plus grand soin, n'est pas moindre de 2 560000 mètres cubes, quantité de pierres suffisante pour bâtir un mur de deux mètres de hauteur et d'un demi-mètre d'épaisseur, qui traverserait toute l'Europe occidentale, de Lisbonne à Varsovie. La basilique de Saint-Pierre disparaîtrait tout entière, avec ses colonnades et sa coupole, dans l'intérieur du monstrueux polyèdre de pierre. D'après Hérodote, une inscription de la grande pyramide évalue à 1600 talents d'argent, soit à 10 millions de francs, la somme nécessaire à l'achat de l'ail, des oignons et du persil pour la nourriture des ouvriers*. Et pour les instruments, les machines, le travail des carrières, à quelles énormes dépenses n'a-t-il pas fallu suflire ! Que de vies humaines surtout n'a-t-on pas sacrifiées ! D'après la légende grecque, qui ne repose, d'après M. Maspero, sur aucun document historique, le peuple aurait eu de l'horreur pour ces monuments de sa servitude et de sa misère : il aurait même évité de prononcer les noms des rois eu l'honneur desquels ces monts de pierre avaient été bâtis !

Supérieures par la masse à tous autres édifices, les pyramides sont inférieures pour l'élévation à quelques-unes des cathédrales de l'Occident: la pyramide de Chéops, diminuée d'une dizaine de mètres par la perle de son revêtement et l'enfouissement de sa base, a 137 mètres de hauteur*; la pyramide de Khephren ou Khafra l'égale à 2 mètres près, tandis que celle de Mycérinus ou Menkerâ n'atteint pas même à la moitié de ces dimensions. Les autres pyramides du plateau, « simples embryons » pour ainsi dire, se distinguent à peine des amas de décombres épars à la base des deux montagnes de pierre : la dernière, dans la direction du nord, est celle d'Aboû-Roach. Quoiqu'on en dise, les deux grandes pyramides sont faciles à gravir, même sans l'aide des Bédouins, chargés, moyennant bakchich, de veiller à la sécurité des voyageurs, et certes le minime effort de l'ascension est largement compensé par la vue merveilleuse que l'on a du sommet sur le désert jaune et rouge, où les sables se déroulent comme des vagues, et sur la campagne verte, avec ses villages noirâtres, et les nappes argentines des lacs d'inondation laissés par les canaux et le Nil. Souvent des voyageurs montent avant l'aube sur la pyramide de Ghéops pour voir le soleil à son lever éclairer soudain l'espace immense. Les grandes pyramides sont

* Livre II, ch. 125 et suivants.

* Ilautcur précise, d'après Flînders Peine, du socle U la pointe 146^,7.

PYRAMIDES DE 6IZEII. 571

orientées et les Bédouins des environs savent parfaitement se servir des vieux monuments, non seulement pour reconnaître les saisons, mais encore pour compter exactement les heures*. Au jour de Téquinoxe, le soleil levant, vu en enOlade par la face septentrionale ou méridionale de l'édifice, ne montre presque exactement que la moitié de son disque. Lors de l'expédition d'Egypte, Coutelle, mesurant la pyramide de Chéops à la boussole, crut pouvoir affirmer que l'orientation en est parfaite. Nouet constata plus tard par des mesures précises qu'il n'en est point ainsi*, et les travaux minutieux de Flinders Pétrie, poursuivis pendant des mois, ont établi d'une manière indubitable que les deux côtés parallèles de l'est et de l'ouest, au lieu d'indiquer exactement le noixi, sont inclinés vers l'ouest de 3'40''*. Quelle est la cause de cette déviation? Faut-il y voir le résultat d'une erreur de calcul ? Ou plutôt l'axe de la Terre, jadis considéré comme immobile, est-il changeant lui-môme et le nord s'est-il graduellement déplacé vers l'occident*.

Les blocs qui ont servi à la construction des pyramides de Gizeh ont été retirés des assises nummulitiqucs de Torah et de Masarah, qui s'élèvent au-dessus de la rive orientale du Nil et où l'on prend maintenant les matériaux pour agrandir le Caire après avoir pris ceux qui ont bâti Memphis : une légende populaire dit que les innombrables fossiles des pierres qui forment les degrés des pyramides sont les lentilles laissées par les ouvriers bâtisseurs. Jadis les blocs nummulitiqucs des monuments étaient recouverts d'une pierre calcaire unie, pareille au marbre; il en reste même une partie au sommet de la pyramide de Khephren; mais on ne voit plus trace de hiéroglyphes qui décoraient l'extérieur des monuments*. Les couloirs de l'intérieur, ménagés de manière à égarer les chercheurs et à leur interdire l'entrée des caveaux funéraires, sont parés de granit; après de longues explorations souterraines, les archéologues ont flni par découvrir les sarcophages des souverains auxquels on avait dressé les énormes tombeaux : celui de Khoufou est encore en place dans la chambre voûtée; les blocs de granit noir qui en forment le revêtement sont si admirablement polis que le visiteur y voit, à la clarté des torches, son image se refléter comme dans un miroir. La chambre sépulcrale de Menkerâ ou Mycérinus se trouvait dans un rocher, noyau primitif au-dessus duquel avait été bâtie la pyramide ;

* Mariette, Biot, de Rougé, clc.

* Nouet, Rapport sur la iiiuaiion géographique des pyramides de àiemphis. ^ Fliaders Pétrie, The PyranUds and Temples of Gizeh.

^ Piazzi Smith, Nature, oct. 16, 1884; — Jules Carret, Le Déplacement polaire. ^ Ch. lienormant, Éclaircissements sur le cei'cucil de Mycérinus.

572 NOUVELLE GË06RAPIIIE UNIVERSELLE.

le sarcophage qu'elle contenait s'est perdu sur les côtes du Portugal, avec le navire qui le transportait en Angleterre.

Dans l'angle formé au nord-ouest entre les deux tombes colossales de Chéops et de Khephren, le plateau inégal et bossue est évidé dans tous los sens comme un immense terrier par des tombes et des nécropoles où dorment les sujets des Pharaons. Au sud, à l'est, sont d'autres restes, murs et tombeaux, et sur le bord du plateau, entouré de dunes, se tient le sphinx, gigantesque gardien des pyramides. Le monstre, qui regarde la plaine de son œil impassible, est bien a l'œuvre merveilleuse des dieux », ainsi que le rapporte une ancienne inscription, jadis incomprise : c'csl un rocher de grès auquel le hasard avait donné les vagues contours d'un animal accroupi et que les architectes égyptiens ont revêtu d'une maçonnerie destinée à compléter les formes. Les cavités considérables sont remplies par de grosses pierres assemblées sans art, mais l'enveloppe extérieure est composée de petites assises régulières, taillées el sculptées avec soin, de manière à modeler jusqu'aux muscles de l'animal, qui représentait le dieu Har-em-Khou, c'est-à-dire « Horus dans le Soleil Brillant» ou « Horus des Deux Horizons » : une inscription, découverte par Mariette, attribue à Chéops la « restauration » de ce monument. Les indigènes donnent au colosse les noms de « Père de l'Épouvante » * et de « IJon de la Nuit »*. La chambre ou les salles que Yansleb ou d'autres explorateurs auraient vues dans le dos du sphinx, ou derrière l'animal, n'ont pas été retrouvées; mais au sud-ouest, dans le voisinage immédiat du colosse, Mariette déblaya du milieu des sables un temple souterrain aux énormes murs de granit rose et d'albâtre, revêtus des plus grands blocs calcaires que Ton connaisse; dépourvu de tout ornement, il semble appartenir à une époque de transition entre les monuments mégalithiques et les édiûces proprement dits '. La statue de Khephren que l'on a trouvée dans ce temple et que l'on voit maintenant au musée de Boulaq, est peutêtre la plus belle œuvre connue de la statuaire égyptienne: à cette époque de l'art, la règle hiératique n'avait pas encore imposé aux sculpteurs des formes inflexibles. La statue avait été cachée, peut-être jetée dans un puits, après la construction de l'édiflce.

L'héritière de Memphis, le Caire, occupe une situation analogue à celle de l'ancienne capitale, ce Bouton de diamant » qui ferme l'éventail du delta, elle est, comme Memphis, au sommet du triangle des cultures

> Rudolf Kleinpaul, Die Dhaliahiyé.

* Ëlie Reclus, Philosophie positive, mars, avril itslO,

s François Lenormant, Premières Citnlisations.

l'VRAMIDES llE GIZEH, SPHn\, LE CAIRE. &T3

aiTosccs par Ic3 bras du fleuve' el se trouve par conspuent au lieu de convergence naturel pour loufes les routes de la basse Egypte, d'Alexandrie' à EI-Aricli ; comme Memphis, elle est à proximité de la bifurcation du Nil ; mais elle s'est déplacée vers le nord comme les eaux elles-mêmes. Transféré sur la rive gauche du fleuve, le Caire serait le simple prolongement de Memphis. 11 paraîtrait plus normal en eiîet, relativement â

l'ensemhle de la contrée, les villes de la moyenne la charrue plus des trois prochée d'Alexandrie, le de fondation égyptienne :

et ceux-ci ne pouvaient les eût séparés le Nil. La pour démontrer que l'Ég

que la capitale se trouvât» comme presque toutes Egypte, sur la rive occidentale, celle qui offre à quarts de la zone cultivable et qui est la plus rapgrand port d'expédition; mais le Caire n'est pas elle a été bâtie par des conquérants venus d'Asie songer ù placer leur citadelle sur un terrain dont position du Caire sur la rive droite du fleuve suffit j'ple est un pays conquis.

* Cbanson i-gyi>tieDDc cilée yAt EdmoDil About (Ahmed It Fellah)

574 NOUVELLE GÉOGRAPUIE UNIVERSELLE.

Le nom d'EI*Kahirah, « la Yictoricuse », donné dans le langage officiel à la capitale de TÉgyple, n'est point celui qui se trouve dans la bouche du peuple lui-même : l'ancienne appellation de la contrée tout entière, Masr, à laquelle on ajoute souvent l'épi thète de ce Mère du monde », est le nom que l'on emploie d'ordinaire pour l'appliquer à la ville. En Tan 19 de Thégire, il ne se trouvait là, un peu en amont delà cité actuelle, qu'une petite place forte, désignée sous le nom de Babylone (Babeloun). Prise par Âmrou, elle s'agrandit au nord par le quartier de la a Tente » (el-Foslâl), devenue Masr el-Àtikah ou le « Vieux Caire » ; puis, assiégée et conquise de nouveau plus de trois siècles après, elle s'augmenta, encore du côté septentrional, d'un troisième quartier, le campement militaire de la ce Victorieuse » : c'est là que s'est bâtie la ville moderne, dont le nom s'est francisé en celui de Caire. Au nord-ouest, le grand faubourg industriel de Boulaq, qu'une avenue nouvelle, bordée de constructions, rattache à la cité, longe la rive droite du Nil de ses masures branlantes; en 1883, les Anglais, de peur du choléra, vidèrent complètement ce faubourg; en une nuit toute la population fut transférée sous la lente, près des carrières de Torah, en face des pyramides. Les murailles du Caire ont été en grande partie détruites ou dépassées par les constructions ; elles ne subsistent plus qu'à l'est et au sud, où elles s'appuient sur des amas de décombres; les falaises du Djebel-Mokattam, taillées en carrière, s'avancent jusqu'à l'angle sudoriental de la ville et leur promontoire extrême porte la citadelle. Du haut de cette butte, flanquée de murs de soutènement, on a toute la ville à ses pieds, avec ses minarets et ses coupoles, ses édifices bariolés, ses jardins et ses arbres. Autour de cette ville aux couleurs joyeuses, d'où montent d'incessantes clameurs, s'étend la plaine grise et silencieuse que surveillent au loin les pyramides.

Le Caire avait été bâti au bord du Nil, mais le fleuve s'est déplacé depuis le dixième siècle et naguère la ville était séparée des eaux fluviales par une zone de bosquels et de jardins d'un k deux kilomètres de large ; seulement un étroit canal, le Khalig, desséché pendant une partie de l'année, traverse la ville dans toute sa longueur. Un autre canal, rismaïlieh, large et creusé à une assez grande profondeur pour avoir de l'eau en tout temps, passe au nord-ouest de la ville, pour se diriger vers Suez par le Ouâdi-Toumilat. Le Nil, large de 400 mètres entre levées, est franchi par un pont moderne formé de quatre travées en fer reposant sur des piles en maçonnerie et se continuant à l'ouest sur un bras d'inondation par un long viaduc : si ce n'était des palmiers qui bordent la rive gauche du fleuve, des dhahabiyé et des cangesqui mouillent le long des

Bewin .Te E. S.'hiffer, d'npi*» une pholngopliic.