LE CAIRE, BOULAQ, POSTÂT

tainement aussi la première par ses inslitutions scientifiques et ses trésors d*art. Sans tenir compte de son université religieuse d'el-Azhar et des centaines d'écoles arabes établies près des mosquées ou aux étages supérieurs des fontaines, la ville a d'excellentes écoles européennes, presque toutes confessionnelles, catholiques, coptes, melkites, protestantes ou juives; elle possède une école de médecine et de pharmacie, une bibliothèque publique, des salles de cours, un observatoire, une collection précieuse de cartes et de plans, malheureusement dévastée lors de l'arrivée des Anglais, une société de géographie et d'autres compagnies savantes; mais la gloire du Caire est son musée d'antiquités, établi dans le faubourg de Boulaq, sur la digue même qui longe la rive droite du Nil. Cette collection précieuse, formée par Mariette, continuée par M. Maspero et déjà beaucoup «trop riche pour l'édifice qui la contient, offre un cours complet^ admirablement commenté, de l'histoire pharaonique et de l'art égyptien : outre les mille objets qui existent dans tous les musées, stèles, statuettes, momies, amulettes, bijoux, papyrus, elle a des œuvres capitales, la statue en diorite qui représente Khephren, majestueux et doux, la statue en bois du personnage débonnaire que les Arabes ont appelé cheikhel-bcled ou « maire de village », les sphinx des Hyksos qui reproduisent d'une manière si frappante le type des pasteurs conquérants. Dans la cour s'élève le tombeau de Mariette, sarcophage de marbre noir, d'où l'on voit à ses pieds passer les eaux lentes du Nil. Boulaq est le principal centre industriel de la capitale : le gouvernementy possède une grande imprimerie et des usines militaires, fonderie, manufacture d'armes. Le commerce fluvial, qui avait autrefois ses chantiers et ses entrepôts au Vieux Caire^ s'est porté maintenant devant les quais de Boulaq : embarcations à rames, voiliers et bateaux à vapeur y couvrent le fleuve.

Ce qui reste du Vieux Caire ou Fostat, séparé par un espace d'un kilolomètre environ du faubourg sud-occidental du Caire, longe la rive droite d'un petit bras du Nil. Une mosquée entourée de buttes de décombres rappelle l'ancienne splendeur de la ci lé : c'est le temple bâti par Amrou en l'an 21 de l'hégire sous les yeux des compagnons de Mahomet; après celles des villes saintes nulle djâma n'est plus vénérée que ce vieux monument, d'ailleurs fréquemment remanié; quelques-unes de 230 colonnes qui soutenaient les plafonds des galeries et du sanctuaire, autour de la cour centrale, ont cédé sous le poids de la nef. L'île, en grande partie couverte de cultures, qui sépare le Vieux Caire du Nil proprement dit est la Djeziret el-Raoudah, dans laquelle un neveu de Saladin avait établi Técole des <c Baharites » ou « Fluviaux », qui furent les premiers mamelouks de

rÉgypte. La pointe méridionale de Raoudah porte le fameux mekyâs ou <f nilomètre », parfois si anxieusement consulté pour mesurer les progrès de la crue : le nilomètre antique, auquel a succédé celui de Raoudah, se trouvait en amont, sur la rive droite du fleuve, vis-à-vis de Memphis. A l'exception du classique Nil, nul cours d'eau n'a donné son nom aux échelles qui servent à en mesurer les oscillations : on ne parle point de padomètre ni de rhodanomètre.

Capitale de l'Egypte, le Caire se complète par un village de bains, Helouan, situé il 24 kilomètres au sud, par chemin de fer, près de la rive droite du fleuve; ses eaux sulfureuses, légèrement thermales (de 23 à 50*), sont dites très efficaces. De nombreux palais sont épars autour du village, au milieu de jardins et de parcs dont quelques-uns occupent en surface des kilomètres carrés. Les palais de Gizeh, de Djezireh, se succèdent sur la rive gauche en face du Caire; au nord de la ville, et réuni à la gare par une magnifique avenue de sycomores, que bordent des maisons de plaisance, s'élève le palais de Choubrah; au nord-est, sur les confins du désert, se montrent les palais d'el-Koubbeh et d'el-Abbassieh, occupés maintenant par Técole polytechnique et l'école militaire. Ce palais n'est pas éloigné du village de Matarieh, qui occupe en partie l'emplacement de l'ancienne « ville du Soleil », le Pè-Rà des Pharaons, l'Héliopolis des Grecs, où les prêtres venaient s'initier aux sciences ésotériques : de la cite de temples et d'écoles il ne reste que les fondements de deux enceintes et un obélisque enfoncé de huit à dix mètres dans le sol, qui fut dressé par Ousortesèn I", il y a quarante-six siècles : de tous les monuments de ce genre, c'est le plus antique. Dans les marais des environs on voit toujours l'espèce d'aigrette appelée ardea garzetta, l'oiseau bennou, devenu si fameux dans l'histoire des symboles sous le nom de phénix*; tous les cinq cents ans, au jour du solstice d'été, l'animal sacré, revenant de l'Arabie ou des Indes, se posait sur le faite du temple du Soleil, et là, sur un bûcher fait de bois d'encens, se brûlait pour renaître aussitôt, jeune comme à son premier jour. Le village de Matarieh, sur la rive droite du Nil, de même que celui d'Embabeh, sur la rive gauche, rappelle des souvenirs de bataille : c'est devant Embabeh que Bonaparte remporta la victoire dite des « Pyramides », à Matarieh et dans les ruines d'Héliopolis que Kleber mit une armée turque en déroute. Dans un charmant jardin de Matarieh, des moines coptes montrent « l'arbre de la Vierge », sycomore âgé de moins de trois siècles, sous lequel se serait reposée la sainte Famille lors

< Brugsch, Géographie det alten Mgyplen,

MÂTiRlEH, BÂRRAGi':. 585

de la ce fuite en Egypte ». Matarieh possède la seule ferme du delta oii Ton s*occupe actuellement (1884) de Télève des autruches.

Le barrage du Nil, dont les tours crénelées apparaissent de loin comme une forteresse, est aussi l'un des monuments de la grande banlieue du Caire. Formé de deux ponts ayant ensemble 134 arches et un peu plus d'un kilomètre de longueur, deux kilomètres avec la chaussée, il se dresse en travers du fleuve, à une vingtaine de kilomètres en aval de Boulaq, a l'endroit où les eaux se partagent en deux courants; une fosse intermé-

H* 101. — • BARBAGE DU 9IL.

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)'aprè3 la Commission française