BARRAGE, PORT DE SUEZ

rope, que se trouvent les plus grands entrepôts d'approvisionnements pour les navires'. Toutefois assez de bâtiments se détachent des flottes de ms-

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sage pour que Suez prenne rang dans le commei-ce dp l'Êgyple après les ports d'Alexandrie et de Port-Saïd.

I, d'aprèa Amici :

■ Houvcment du port de Suez, < Entrées

es, jaugeant CSS 110 tonnes.

fin 626 ï

)U4 Daiires, jaugeant 1 559 736 loones.

5S8 nouvelle: géographie universelle.

Actuellement, la voie feri'ée qui unit le Caire à son port de la mer Rouge contourne au nord les massifs avancés de la chaîne « arabique » pour atteindre la dépression du canal par la brèche de Ouâdi-Toumilât, l'ancienne, teri-e de Gessen, cultivée par les « Impurs », c'est-à-dire par les Hébreux esclaves ; les Arabes Toumilât, dont le nom a été donné au ouàdi, ne vivent jilus dans la contrée qu'A l'élat de cultivateurs. Avant d'y entrer, près de la station de Chibîn el-Kanater, un monticule, Tell el-Yahoud ou « Butte des Juifs >i, rappelle leur séjour dans le pays; on y a trouvé les ves-

ENTBfE DU OIJiia-TOa>ll,iT, TtLL El

tiges d'un édifice élevé par Etamsès 111. Au'delà, Belbeïs, Bordeïn se succè- ■dent dans l'immense plaine bien arrosée. Des champs de cotonniere entourent tous les villages, que domine uniformément, se dressant au milieu 'des palmiers, la haute cheminée d'une usine à vapeur où, des agents grecs font nettoyer ia fibi-e et la compriment eu balles pour l'expédition. Le ^rand entrepôt des cotons et des céréales de cette région du delta est la ville populeuse de Zagazig, située à la jonction de plusieurs chemins de fer, en face de l'issue occidentale du Ouâdi-Toumilât ; sa population, enrichie par la culture du coton, a quintuplé depuis 1860. Au sud des jardins ■de Zagaxig, de hautes buttes, dites Tell el-Bastah, portent encore le nom <le l'antique cité Pabast, la Bubaslis des Grecs, qui fut la capitale de

BELBEÎS, ZAGAZI6, ISMÂILIÂH. 589

l'Egypte, ii y a de vingt-sept à vingt-huit siècles, sous la vingt-deuxième dynastie, alors que les guerres fréquentes avec l'Assyrie devaient reporter vers l'est le centre de gravité du royaume. Des fragments de colonnes, des blocs sculptés témoignent de la splendeur qu'eut cette grande ville. Au nord-est, aux confins du désert, et sur les derniers canaux dérivés du Nil, le village de Karaïm est entouré de palmiers qui produisent les meilleures dattes de l'Egypte.

L'entrée du Ouàdi-Toumilât est gardée à l'ouest par la station de Tell el- Kébir ou de la «Grande-Butte », que les Égyptiens avaient tenté vainement en 1882 de défendre contre les Anglais par des fortifications, d'ailleurs peu redoutables et faciles à tourner. Un palais qui s'élève dans le voisinage est le centre de la ferme du « Ouâdi », domaine d'environ 10 000 hectares que fit exploiter pendant plusieurs années la Compagnie du canal de Suez. Près de l'extrémité orientale du Ouàdi-Toumilât, d'autres monticules, comme celui de la Grande-Butte, ceux de Tell el-Maskhouta, rappellent la ville de Pithom, la « cité des trésors », bâtie par les captifs hébreux pour Ramsès II; M. Naville a récemment fouillé ces débris, que l'on croyait être ceux de la ville de Ramsès, mais qui appartenaient à une ville sœur, probablement voisine, construite à la même époque et par les mêmes esclaves; du temps des Grecs et des Romains, Pithom était connue sous le nom de Héro et Héroopolis. Près de là, à Nefich, la voie de Suez et le canal d'eau douce se dirigent vers le sud-est, tandis qu'un embranchement va rejoindre au nord-est, sur la rive du lac Timsah, la ville nouvelle d'Ismaïlia, qui, lors du creusement des seuils, eut une grande importance comme centre de ravitaillement pour les travaux du canal; elle est trop vaste maintenant pour sa rare population ; ses places sont désertes et ses rues, ombragées d'arbres, bordées de jardins, ressemblent plus aux allées d'un parc qu'à des chemins destinés au trafic. Cependant Ismaîlia pourrait se repeupler si l'eau, amenée par le canal d'eau douce, était employée plus largement à la fécondation des terres de l'oasis, conquise sur le désert; le canal n'est guère utilisé non plus pour la navigation, quoiqu'il ait une profondeur normale de plus de 5 mètres et une largeur de 55 mètres, suffisante pour laisser passer des navires de 400 tonneaux. Quelques bâtiments venus du canal de Suez sont toujours mouillés dans le port et la rade est parsemée de grands navires*. D'Ismaïlia à Port-Saïd par le canal, une seule station mérite le nom de village, el-Kantara ou « le Pont », ainsi nommé

* Mouvement du port d'Ismaïlia, sans le transit, en 1882 :

27i bateaux k vapeur, jaugeant 596 000 tonnes.

d*un ponceau qui se trouvait en cet endroit sur une coulée, entre le lac Ballah et le lac Menzaleh. Situé sur un isthme, entre des espaces inondés, el-Kantara était le lieu de passage obligé des caravanes sur le chemin d'Afrique en Asie : il y passe chaque année quelques milliers de chameaux, que Ton abreuve en de grands réservoirs creusés par la Compagnie, près de la rive du canal. A l'ouest du village, on doit creuser dans le lac Ballah une grande gare d'évilement pour les bateaux à vapeur.

Port-Saïd, ville neuve comme Ismailia, mais en pleine voie de prospérité, grâce au mouvement croissant de la navigation dans le canal, est placée sur l'étroite plage sablonneuse qui sépare le lac Menzaleh de la Méditerranée. La création de cette ville sur un estran battu des vagues, à 40 kilomètres de toute coulée d'eau douce, de toute culture, du moindre bouquet d'arbres, est un des triomphes de l'industrie moderne. Entre la grande rade et les bassins intérieurs du port, la ville se compose d'une cinquantaine d'îlets séparés les uns des autres par de larges rues se coupant à angles droits ; les maisons, bâties en bois, en briques, en fer, sont pour la plupart des entrepôts de denrées et de provisions diverses, aussi riches et aussi bien fournis que ceux des cités commerçantes de l'Europe. A quelques centaines de mètres à l'ouest de la ville européenne, s'étend la ville arabe, où plus d'une maison est déjà bâtie comme celles des inOdèles et qui finira par être englobée dans la cité grandissante; d'ailleurs le lit du lac Menzaleh, recouvert d'une très faible épaisseur d'eau, offre aux constructeurs un espace illimité. La rade extérieure est abritée par deux briselames en blocs de béton de 20 tonnes; l'une des jetées, celle de l'ouest, a 2500 mètres de longueur, l'autre, à l'est, a 1900 mètres; ensemble elles limitent un avant-port d'environ 2 kilomètres carrés où peuvent évoluer les plus grands navires, et qui se ramifie devant la ville en divers bassins ayant près de 50 hectares en superficie. En face de la ville, sur la rive asiatique, sont des amas de charbon'; au sud, sur la rive africaine, se trouvent les ateliers pour la construction et la réparation des barques et des dragues; les yoles, les bateaux à vapeur vont et viennent entre les rives ; les gros bâtiments de commerce mouillent près des quais, les vaisseaux de guerre s'ancrent dans la rade au'pieddu phare. Port-Saïd, quoique sur territoire égyptien, est, par ses habitants, son commerce, ses mœurs, une ville d'Europe, ou plutôt une ville française. Le français est la langue dominante, celle que l'on parle aux quinze cents écoliers dans les deux établissements rivaux des capucins et des francs-maçons. Port-Saïd est la

* Importation du charbon de terre k Port-Saïd en 1883 : 542 22i tonnes.

Nouvelle Géogniphie Universelle, T. X. PI. III.

Lst de Paris