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ISMAÏLIA, POBT-SAÏD. ^9^

ville la plus salubre de la basse Egypte ; ce qui lui manque le plus, c'est une ceinture d'arbres; l'eau que lui envoie le canal d'Ismaïlia par des coU' duites en fonte, au taux d'environ 1000 mètres cubes par jour, suffît à peine à la consommation journalière des babitants et ne peut servir pour rarrosemeol des jardins. Jusqu'à la fm de l'année 1S84, la Compagnie

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avait en vain réclamé pour Port-Saïd la concession d'un canal direct dérivé du Nil de Daraiette; c'est en vain qu'elle offre de donner l'unité commerciale à l'Egypte en raltacbant directement son port au réseau des chemins de fer égyptiens par un embranchement construit à travers le lac Menzaleh. Craignant d'être supplantée par Port-Saïd , Alexandrie emploie son influence à retarder les progrès de sa rivale, destinée tôt ou tard à

remporter par le mouvement des échanges, grâce à Texcellence de son port et à sa situation sur le canal des deux mers^

A Test de Port-Saïd TÉgypte possède encore un groupe de maisons ayant titre de ville et rang de chef-lieu de province : c'est El-Arîcli, située sur une éminence, à Tissue du ouâdi que l'on désigne ordinairement comme la frontière entre l'Egypte et la Palestine, au milieu précis de la courbe concave du littoral méditerranéen. Mais des antiques cités qui se trouvaient dans la région nord-orientale de l'Egypte il ne reste plus même de ruines; les terres d'alluvion ont tout recouvert. De Péluse, la « ville des Boues », on ne voit qu'une butte au milieu des marais, non loin d'un grau qui fut la branche pélusiaque du Nil. A l'ouest, dans le lac même de Menzaleh, les deux îles de Tenneh et de Tounah n'ont que d'informes décombres. San ou Tanis, l'ancienne capitale des « rois Pasteurs >> sous le nom de Ha-ouar ou Avaris, et l'une des grandes villes égyptiennes, a laissé de plus importants débris : la butte qui s'élève près de la rive méridionale du lac Menzaleh porte les reste de trois temples, et l'on y a découvert des colonnes, des obélisques et les curieux sphinx qui représentent le type dés Hyksos à figure large, à nez gros, à pommettes saillantes. Tous ces monuments étaient en matériaux beaucoup plus précieux que ceux de la haute Egypte : ce n'est pas des massifs gréyeux ou nummulitiques les plus voisins du delta que Ramsès II fit venir les pierres de ses temples; c'est Assouân qui lui fournit les blocs de granit rose dont on voit maintenant les débris sur la butte de San. Mais de ces constructions superbes rien n'a été respecté par les construcleurs, Romains, moines, chrétiens ou Arabes : pas un des quatorze obélisques, les plus grands de l'Egypte, n'a subsisté; des colosses ont été cassés en petits morceaux et comme réduits en poussière*. On a trouvé dans les ruines la précieuse « pierre de San », stèle trilingue qui aurait pu révéler le mystère des hiéroglyphes, si Champollion ne l'avait pas déjà déchiflré dans la « pierre de Rosette ». L'enceinte qui entoure le grand temple n'a pas moins de 24 mètres d'épaisseur'. On se demande comment une pareille capitale pouvait s'élever au milieu de ces terres à peine émerçées, des

< Mouvement commercial de Port-Saïd, non compris les navires de passage, en 1880, d'après Amici :

Entrées. , • 1507 navires, jaugeant 997 611 tonnes.

Sorties 1550 » i» 997 505 jr

Ensemble • • . 5057 navires, jaugeant 1 995 006 tonnes.

* Edouard !Sa ville, Journal de Genève , 22 juin 1882. s Flinders Pétrie, Times, april 24, J 884.