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drie, du Caire et de Zagazig : un viaduc y traverse le fleuve. Non loin de la station, un « tell » de décombres, situé comme la ville actuelle sur la rive droite du Nil de Damiette, est tout ce qui reste de l'ancienne Athribis. Mit Ghamr et Ziftah, qui se font face l'une à l'autre, sur les deux rives du fleuve, sont parmi les villes les plus populeuses du delta. Plus bas, sur la rive droite, Samanhoud, la Sebennytos des Grecs, et la patrie de l'anoa-' liste Hanéthon, possède dans le voisinage les restes d'un temple, l'Iseum de Ptolémée Philadclphe, désigné de nos joui-s sous le nom de Behbelt el-Hagar. Mansourah ou la « Victorieuse », qui se montre ensuite sur la rive droite, n'a pas de souvenirs antiques, mais c'est une des villes les plus commerçantes et les plus industrieuses de l'Egypte et la capitale d'une province : c'est là que Louis IX tomba entre les mains des musulmans ; déjà vingt-neuf années auparavant, en 1221, les croisés avaient été vaincus

au même endroit et c'est pour rappeler leur défaite que la ville avait été fondée. A Mansourah, une coulée, le Bahr e»-Soghe!r, s'échappe du Nil pour se jeter dans le lac Menzaleh, qu'elle divise en deux bassins par une jpéninsule d'alluvions, et près de l'extrémité de cette presqu'île basse, entourée de marais, se succèdent les deux villes de Menzaleh et de Hatarieh, peuplées de pécheurs misérables, que leur type démontre^ d'après Mariette, «être les descendants des Hyksos. Le profit de la pêche est presque entièrement accaparé par les cheikh de Matarieh : quelques-uns de ces personnages sont millionnaires ^

Damiette ou Doumiât, qui donne son nom au Nil oriental, est restée la plus grande ville de ses bords. Toutefois elle n'est pas située au même endroit que la Tamiathis des Grecs. Celle-ci se trouvait tout près de la bouche fluviale, sur la rive occidentale ; mais immédiatement après le siège infructueux tenté par Louis IX, le sultan fiibars la fit démolir et transporta les habitants à une dizaine de kilomètres en amont, dans un endroit moins accessible siux navires, près d'un coude brusque du fleuve facile à défendre contre une escadre. La Damiette nouvelle fabrique des étoffes diverses et fait un assez grand commerce de riz, de sel, de poissons, et les petits caboteurs de la Syrie, de l'Asie Mineure, de la mer Egée, viennent y chercher des vivres en échange de marchandises diverses'; mais l'entrée du port est dangereuse ; quelquefois les vagues empêchent pendant des journées entières les navires de pénéti^r dans le fleuve. La grande mosquée de Damiette, bâtie par Amrou et remarquable par la richesse et la variété de ses marbres, doit la célébrité eiceptionnelie dont elle jouit à sa colonne « miraculeuse » couverte de sang coagulé et de bave desséchée; d'après la tradition, tous les malades qui viennent avec foi en lécher la pierre jusqu'à ce que le sang découle de leur langue, peuvent être assurés de leur guérison. Toutefois l'histoire récente de Damiette prouve suffisamment que pour éviter les épidémies- il eût mieux valu se débarrasser des immondices qui encombrent les rues de la cité. Au sud-ouest de la ville, dans la plaine souvent inondée qui s'étend vers le lac de Bourlos, se trouve un autre « lieu de miracles », mais accomplis par une sainte chrétienne et non par des hadji musulmans : c'est le couvent copte de Setti-Damiana ou « Notre-Dame Damienne ».

* Kmicl y V Egypte ancienne et rhoderne.

* Mouvement du port de Damiette, en 1880, diaprés Amici :

Entrées llQSnaTires, jaugeant 83 215 tonnes

Sortie» . 1176 u » 79996 »

Ensemble 237-1 navires, jaugeant 163 SU tonnes.

DAHtETTE, TANTUE. i>9S,

Dans la partie du delta comprise eiilre les deux brandies de Damielte el de Rosette, quelques villes commerçantes sont éparses au milieu des canaux et des fossés d'irrigation : Menouf, qui donne son nom au grand canal ou raya Menouneh et où l'on a trouvé les débris d'une « pierre trilingue » ; Chibm el-Kôm, située suruabahr dont les eaux sinueuses vont se déverser dans le lac de Bourlos; Tantah, peuplée de marchands; Hahallet el-Kebir ou « Ville Grande », qui possédait jadis le monopole de la fabrication des

soieries égyptiennes et dont les quartiers dispersés sont entourés de champs de cotonniers. Tantah, capitale de la province de Garbieh, est, de toutes les villes du delta, celle qui occupe la portion la plus centrale; elle est précisément à moitié route entre Alexandrie et le Caire, de même qu'entre la branche de Rosette et celle de Damiette; canaux, chemins et voies ferrées viennent s'y croiser : telles sont les causes qui, avec la réputation de la mosquée de Seîd el-Radawi, le plus grand saint musulman de l'Egypte, expliquent l'importance considérable des trois foires annuelles de Tanlah ; aux yeux des pèlerins, la mare qui reçoit les immondices de la mosquée rivalise de vertus curatives avec la colonne de Damiette. Pour

la population» Tantah dispute à Damiette le troisième rang parmi les cités de rÉgypte. Elle possède une école, EI-Ahmadi, qui occupe, après celle d'El-Azhar au Caire, le premier rang en Egypte parmi les écoles arabes ; on y comptait 4885 élèves en 1877 *.

La branche de Rosette, longée sur une moitié de son cours par un chemin de fer qui s*appuie sur les premiers renflements de la chaîne libyque, n'a qu'une ville importante sur ses bords, celle d*après laquelle on la désigne. Terraneh, peut-être l'ancienne Terei\uthis, est l'entrepôt du natron recueilli dans les lacs salins du Ouâdi-Natroun, près du couvent de Saint-Macaire ; plus bas, Teïrieh, à Tissue de l'étroite avenue de cultures ménagée entre les rochers et la rive gauche du Nil, a succédé aussi à une ville ancienne dont on voit les débris dans une butte voisine, Tell el-Odameh ou ce Tertre des Ossements ». Kafr el-Zaïat, où la voie ferrée d'Alexandrie au Caire traverse le fleuve sur un grand pont de fer de douze travées, n'a pas de ruines pharaoniques dans les alentours, mais à une vingtaine de kilomètres en aval, sur la même rive orientale du Nil de Rosette, se trouvent les grandes ruines de Sa, la Sais des Grecs, appelées maintenant Sa el-Hagar par les fellfthin. Sa, qui était la capitale de TËgy^'e lorsque Cambyse envahit la contrée, est peut-être une des villes vers lesquelles l'humanité doit regarder avec piété filiale, car c'est de là, suivant la légende, que partirent les colons qui fondèrent Athènes, apportant avec eux l'image de la déesse Neîth, qui devint l'Athéné des Grecs et la Minerve des Romains; de là vinrent les Danaïdes, assidues au labeur ingrat de la culture sur les terres stériles d'Argos, si différentes des campagnes natales, inondées par le Nil. Des anciens temples de Sais il ne reste guère que des décombres, et ses nécropoles ne livrent plus que de rares objets ; mais l'enceinte, d'un pourtour de plus de 2 kilomètres, étonne encore par ses énormes dimensions : elle a 25 mètres de haut et plus de 16 mètres d'épaisseur. L'ancien lac sacré n'est plus qu'un marais.

En aval de Dessouk, où une voie ferrée traverse le fleuve et dont les foires ne sont dépassées en animation que par celles de Tantah, la ville charmante de Fouah ou de la « Garance », aux nombreux minarets, est située sur la rive droite du Nil, presque en face de l'entrée du grand canal navigable de Mahmoudieh, qui se dirige vers Alexandrie. Fouah, qui fut la rivale du Caire au quatorzième siècle, n'a plus les cultures qui lui ont donné son nom, mais elle a quelque industrie pour la fabrication des tarbouch. Actuellement, Fouah le cède en importance à Rechid ou

1 Fed. Bonola. Noies manuscrites.

si, FOUAH, ROSETTE, DAMANHOUR. 597

Rosette, la capitale de la proyince, située sur la rive gauche du fleuve, à une quinzaine de kilomètres en amont de Tembouchure. Rechid, ville arabe fondée au neuvième siècle, eut comme Fouah une période prospère : au dernier siècle, son port était le plus fréquenté de TÉgypte et de toutes les échelles du Levant les navires de cabotage venaient y charger du riz, qui est encore la principale denrée d'exportation de la contrée\ La ville est entourée de magnifiques jardins au milieu desquels on a souvent trouvé des débris de constructions antiques : presque chaque maison de Rosette est ornée de quelque fragment de colonne, marbre, porphyre ou granit. La fameuse « pierre de Rosette », qui devint le point de départ des plus importantes découvertes en linguistique et en histoire, grâce à la science divinatrice de ChampoUion, a été trouvée en 1799 par Tingénieur Bouchard, de Texpédition d'Egypte, à quelque distance au nord de la ville, là où s'élève le fort Julien. Cette précieuse inscription trilingue, en l'honneur du « Fils du Soleil, Ptoléméc immortel », a été cédée aux Anglais par capitulation et déposée au Musée Britannique. Lorsque les eaux du fleuve sont basses, il arrive parfois que la mer afflue dans la bouche de Rosette jusqu'en amont de la ville, et les habitants doivent se contenter de l'eau saumfttre que l'on trouve dans les flaques.

A l'ouest du Nil de Rosette, tout l'angle nord-occidental du delta est arrosé par des eaux dérivées de cette branche du fleuve : le canal de Mariout, celui d'Abou-Dibab, la fosse de Damanhour, le Mahmoudieh et leurs innombrables filioles parcourent cette plaine et vont s'égoutter dans le lac de Mariout et d'Ëdkou. Damanhour, groupe de bourgades nombreuses, est la capitale de cette région de cultures où les cheminées des usines à égrener le coton ne sont pas moins nombreuses que les minarets. Entre Damanhour et Alexandrie, un isthme étroit réunit les termes du delta au cordon littoral, et route, chemin de fer et canal sont de part et d'autre protégés par des levées contre les eaux du lac d'Aboukir et celles du Mariout. Ce passage est la porte de l'Egypte; aussi, lors de la récente insurrection de l'armée, Arabi-pacha avait-il fermé cette entrée du delta en barrant la route d'une rive à l'autre par les lignes de Kafr-douar : au lieu de la forcer, le général anglais préféra d'embarquer soudain son armée pour la faire entrer par une porte opposée, celle du Ouftdi-Toumiiftt.

Au nord de l'isthme de Kafr-douar, un autre cordon de terres étroites,

A Mouvement commercial de Rosette en 1880, d*après Àmici :

Entrées 738 navires, jaugeant SO 124 tonnes.

Sorties 726 » ji 19 717 »

Ensemble 1464 navires, jaugeant 59 841 tonnes.

que les eaux assiègent des deux côtés, et qu'utilise également un chemin de fer, unit Rosette à la péninsule d'Alexandrie en passant par la petite ville d'Ëdkou (Ëdkd), environnée de dunes. A Tissue du lac d'Aboukir, le Haadieh, c'est-à-dire le « Gué » ou « Passage », rappelle le cours de l'ancienne branche Canopique du Mil, la plus occidentale des sept diramations du fleuve. Canope, qui donna son nom à la bouche fluviale, n'a laissé que des ruines incertaines sur un sol souvent remanié par les eaux. Dans toute la partie du cordon littoral voisine de la brèche de Maadieh les sables recouvrent les restes de constructions antiques : des villages, Mandarah, Aboukir, sont partiellement bâtis de ces matériaux. Aboukir, située au bord de la baie du même nom, probablement à l'endroit où se trouvaient Zephyrion et le temple d'Arsinoé Aphrodite, est un petit port assez actif, mais' bien plus célèbre par les souvenirs de l'histoire que par son trafic. C'est devant Aboukir que Nelson anéantit en 1798 la flotte française et coupa ainsi toute communication entre les conquérants de l'Egypte et leur mère patrie. Une année plus tard, Bonaparte détruisit dans la péninsule d' Aboukir une armée turque, à peine débarquée.

Alexandrie, l'une des grandes cités commerciales du monde et la deuxième ville de l'Egypte et de l'Afrique entière par le nombre des habitants, est aussi l'une des plus remarquables par l'originalité de sa forme, d'ailleurs bien changée depuis l'époque où le conquérant macédonien, il y a vingt-deux siècles, donna au bourg de Rhacôtis le nom fameux que la ville a porté depuis. En cet endroit de la côte, le cordon littoral rocheux qui se prolonge du sud-ouest au nord-est a été rompu par deux brèches : et ainsi se forma une île à l'abri de laquelle mouillaient les navires des Phéniciens et des Grecs : c'était l'ile de Pharos, déjà mentionnée dans Homère. Lorsque Dinocrate construisit la ville d'Alexandre, il ne dressa les temples et les palais que sur la rive continentale qui s'avançait en pointe dans la direction de l'île, éloignée de 1400 mètres environ; mais un des premiers Lagides, Ptolémée Soter, réunit l'île à la terre ferme par une digue, dite des « Sept-Stades», à travers laquelle deux canaux entretenaient la communication entre les deux moitiés de la baie, désormais partagée en deux ports. Le canal s'est graduellement oblitéré et la chaussée s'est élargie, sans doute par l'effet des atterrissements marins et surtout par le délestage des navires grecs et italiens qui, pendant tout le moyeu âge, venaient, lestés de pierres, dans le port d'Alexandrie* : de nos jours, l'Heptastade est transformé en une bande de terrain d'une largeur de

^ Mariette; -* Ernest Desjardinsi Piotes manuêcrite^»