DELTA DU NIL

lique et de Bucolique. La rivière de Roselte, plus courte de 23 kilomètres et par conséquent un peu plus basse de niveau, de 80 centimètres à l^j^O, emporte la quantité d'eau la plus considérable; celle de Damietle, et une fosse iotermédiairc, la raya de MenouPieh, ménagée à travers le barrage.

n'emportent ensemble que les quatre neuvièmes du courant nitoliquo; néanmoins le bras de Damielte est de b<»iucoup le plus utilisé pour l'irrigation, grâce à la plus grande élévation de son niveau'. Gomme deux rayons d'un cercle, les deux branches maltresses vont s'épancher, l'une au nordouest, l'autre au nord-est, en projetant leurs bouches à une douzaine de

I au barrage pendant l'étiagc de 1875, d'uprèi Ali-Pacha Mouliârek :

Braorhc de Rosette ltit-,5

K de DatnUllc 24S"

Raja de Huuoutich 19*. 4

Ensemble 415-,'J

(Rai'oia, Nolct manutcritet.) Débit moten 47û0 luètres.

i04 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

kilomètres en dehors de la ligne normale de la côte. Mais Tune et Tautre, de même que tous les fleuves qui se jettent dans la Méditerranée, sont à demi closes à l'entrée par des « barres » de vase et de sable que ne peuvent franchir les grands navires. La rivière occidentale, celle de Rosette, a deux passes d'une profondeur respective de 2 mètres et de 2",20; la rivière de Damiette, moins ouverte, a seulement 1",60 à son embouchure. La hauteur des seuils, dépendant de l'action des flots marins qui soulèvent le sable sur le prolongement de la côte, ne varie que faiblement suivant l'abondance des eaux. A l'époque de la grande crue, quand les bouches du fleuve versent à la mer une masse liquide de 1 3 400 mètres par seconde, la barre est d'un à deux décimètres à peine plus creusée que pendant la saison des maigres, quand l'apport fluvial descend à 530 mètres cubes; mais si la profondeur change peu, l'emplacement de la barre, indiquant le point d'équilibre entre les deux flots qui s'cntreheurtent, se modifie de plusieurs kilomètres. En temps de crue, le courant du Nil se fait sentir jusqu'à 5 kilomètres en mer et suflît parfois pour rompre sensiblement la force des vagues. Les navires peuvent venir s'y réfugier comme dans une rade*.

Le front du delta avance graduellement dans la mer, mais beaucoup moins qu'on ne pourrait s'y attendre, en raison de l'abondance des eaux nilotiques et de leur teneur considérable en alluvions. D'après la comparaison de tous les points de repère trouvés dans les documents anciens et du moyen âge, Elic de Beaumont avait cru devoir ûxer à 4 mètres par an les progrès du littoral égyptien, mais il est probable que ce chiffre, relativement faible, bien inférieur au taux d'avancement de moindres deltas, tels que ceux du Rhône et du Pô, est encore trop élevé. Une première carte marine du grau de Rosette, levée en 1687 par l'ingénieur Razaud, fournit un premier élément de comparaisons positives. Depuis, les deux cartes, parfaitement comparables entre elles, l'une que dressèrent les marins de l'expédition française, à la fin du siècle dernier, l'autre que construisit M. Larousse en 1860, lors des travaux préliminaires du canal de Suez, donnent pour la bouche de Rosette un avancement annuel de 40 mètres et pour celle de Damiette un progrès de 11°,60 dans le même espace de temps; mais ce sont là des changements locaux, et quand les bouches fluviales se déplacent, les péninsules d'alluvions qu'elles ont formées sont bientôt démolies par les vagues, et les sables en sont distribués le long du littoral ; en maints endroits on a constaté de ces retours offensifs de la mer. Un courant littoral,

* Larousse, Annules hijLhograijliiques, 2 semestre 1^71.