MAGOUNGO, LOUR, PAYS DES RIVIÈRES

placement où elle fuld*abord construite, sur la rive gauche, étant exposé aux érosions et aux émanations d'eaux stagnantes, il fallut déplacer le fort et le reconstruire plus à Test. Cet ouvrage, entouré d'un fossé de 3 mètres de profondeur, est inexpugnable pour des troupes mal armées et sans discipline comme celles des Lango ou des Wa-Nyoro. A Test de Magoungo, les bateaux à vapeur remontent le fleuve jusque dans la cluse aux falaises boisées au fond de laquelle apparaît la chute de Murchison, en colonne blanche entourée de vapeurs.

Sur la rive occidentale du M'woutan-N'zîgé, à l'abri d'un promontoire qui le défend des vents du nord, les Égyptiens ont construit un autre camp fortifié, Mahaghi ou Mahahi. Toute cette région du littoral lacustre est connue sous le nom de Lour; la population, plus nombreuse, parait être de même origine que les tribus nigritiennes du Nil jusqu'au Bahr el- Ghazâl et parle un dialecte à peine différent de celui des Ghoûli à l'orient du Nil. Les mœurs des Lour sont les mêmes que celles des Wa-Nyoro, avec lesquels ils étaient jadis en relations de commerce très fréquentes et dont ils reconnaissent la suzeraineté, sans avoir du reste à payer de tribut. Au sud-ouest de la station égyptienne, près du rivage, jaillissent dos eaux thermales, sulfureuses comme toutes celles que l'on a découvertes jusqu'à maintenant dans la région du haut Nil*. Un assez grand mouvement de barques se fait de la rive occidentale du lac à la rive orientale, surtout avec les ports M'bakovia et Kibero, où le lessivage des argiles fournit du sel en abondance.

PATS DES RIVifenES

La région du bassin nilotique comprise entre le M'woutan-N'zîgé et le confluent du Bahr el-Ghazâl est parfaitement distincte des contrées voisines par l'abondance de ses eaux, la convergence de ses rivières, la superficie considérable de ses marais, l'uniformité générale de sa pente. Les cours du Nil et de l'Asoua à l'est et au sud-est, celui du Bahr el Ghazâl au nord, forment les limites naturelles de ce domaine géographique. Dans le mouvement historique du continent les habitants de cette région ont aussi un rôle à part : là se trouve le principal lieu de passage entre le bas-

* Emîn-bey, Peiermatm's Mitlheilungen^ 1879, n» V.

sin (lu Nil et celui du Congo. Le « divorce des eaux», n'étant indiqué par aucun faite appréciable, les migrations se font sans peine de Tun à Fautre versant; la ligne de partage hydrographique n'est point une limite naturelle entre les races, ot diverses nations, entre autres celles des Niam- Niam, occupent la zone à double pente, en gagnant de plus en plus vers le nord. C'est par cette région de partage que passera dans l'avenir la principale voie de communication de Test à Touest du continent, entre la mer Rouge et le golfe de Bénin ; déjà Peney, Lejean, Petherick, les frères Poncet, Piaggia, Schweinfurth, Potages, Junker, Bohndorff ont frayé la route, et sur leurs traces se pressent d'autres explorateurs. Au noi-d de la région des Rivières se trouve une vraie limite naturelle, mais non indiquée par un faite de partage ; le climat trace la ligne de séparation, et le contraste s'établit en conséquence dans l'aspect du sol, la végétation, la faune et les populations elles-mêmes. La dépression parallèle à l'équateur dans laquelle serpente le Bahr el-Arab coïncide d'une manière générale avec cette frontière climatique. Au sud, les eaux de pluie sont assez abondantes pour former des ruisseaux et des rivières à courant pérenne ou du moins persistant pendant une moitié de l'année; au nord, les ravins qui descendent vers le fleuve des Arabes ne sont que des ouâdi parcourus d'eaux sauvages seulement après les fortes pluies. Au nord et au sud de la zone du Bahr cl-Arab, les forêts, composées d'essences différentes, n'ont pas la même physionomie : d'un côté, vers le Fôr, se voit le baobab, à l'énormo tronc renflé; de l'autre, vers le Fertît, se montrent les bois de loulou ou « arbres à beurre », recouvrant de leur branchage entremêlé, pareil à celui du chêne, des espaces de plusieurs centaines de kilomètres. Les grands singes ne franchissent point la limite du pays des Rivières pour entrer dans le Kordofân; de même l'éléphant ne se hasarde pas au nord du Bahr el-Ghazâl, et la redoutable mouche tsétsé n'étend pas ses ravages sur les troupeaux des plaines septentrionales. La région des Rivières est le pays des nègres et des bêtes à cornes, tandis que le versant opposé est le domaine des Arabes et des chevaux.

La contrée comprise entre le Bahr eU)jebel et le Bahr el-Arab, si bien caractérisée par sa ramure de cours d'eau, n'a pas de nom général et n'est connue que par les appellations des tribus qui l'habitent : politiquement, la partie occidentale du pays est désignée comme la province du Bahr el-(ihaz.11, qui ne devrait appartenir qu'au bassin de cet affluent du Nil. On pourrait désigner l'ensemble de la région par le nom de « pays des Rivières », car c'est là que se trouvent réunis tous les tributaires occidentaux du fleuve, au nord du M'woutan-N'zîgé : la superficie totale de c^ tre-