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des fleurs roses du dianthera, plante qui correspond au silène visqueux de la flore européenne ^ Partout où le sol n'est pas formé d'un plancher métallique, le sol produit les récoltes en abondance et sa flore spontanée comprend' un grand nombre d'espèces dont les produits, naguère inconnus aux Européens, seraient des plus utiles dans l'industrie. Cette région de la Nigritie possède le rouhm, espèce de grand cotonnier {eriodendron anfrdctuosum), dont on pourrait faire des tissus; ses forêts de loulou [butyrospermum Parkii) élaborent dans leurs fruits l'huile et le beurre; d'autres arbres fournissent en abondance diverses variétés de caoutchouc. Çà et là se montre le higlik (balanites xgyptiaca) ou « arbre de l'éléphant », sous lequel on creuse souvent des fosses recouvertes de branches, pour capturer le grand pachyderme, très friand des feuilles de cet arbre. Ces animaux de la faune africaine sont très communs dans le pays

*■ Schweinfurth, /m Hersen Âfrikà'Sy Iraduction française par Madame Henriette Loreau. X. 20

des Rivières; quoiqu'on en tue de cinq à six mille par an, on ne s'apcr- (îevraii pas encore, dit Lupton, d'une diminution de leurs bandes; mais cette assertion est contredite par d'autres voyageurs. I^ gouverneur du pays évalue à une centaine (?) les espèces d'antilopes qui parcourent la contrée*. De grands singes, que Felkin croit être des chimpanzés, sont fort l'edoutés des indigènes. Une centaine de ces bimanes attaquèrent ie comploir de Gaba Chambé, sur le Nil, démolirent plusieurs maisons et il en résulta un incendie qui détruisit les entrepôts. Quant aux animaux domestiques, ils sont peu nombreux. Les chevaux, de même que les mulets, les ânes, les chameaux et les bœufs de somme amenés par les Baggara, ne peuvent vivre plus d'une année dans les contrées forestières qui limitent au sud Fôr et Kordofân : c'est au développement spontané de multitudes d'entozoaires qu'Emîn-bey attribue ie dépérissement de tous ces animaux transportés du dehors. Jusqu'au troisième degré au nord de l'équateur, les indigènes ont beaucoup à souffrir de la ûiaire ou ce ver de Médine w.

Cinquante millions d'habitants vivraient à l'aise dans cette riche contrée; en certains districts, que des marais ou d'autres obstacles ont défendus contre les env^Jn'sseurs, les villages se touchent et la jongle a disparu, remplacée par les jardins ; mais presque partout se voient les traces des incursions de meurtre et de pillage, et plusieurs régions, naguère en culture, sont même complètement dépeuplées. Nulle part dans l'Afrique orientale la traite des nègres n'a causé plus de désastres que dans ces plaines oii se pressaient les tribus. Devenus maîtres du pays sous le titre d'officiers égyptiens, les négriers firent ouvertement pendant de longues années le trafic de chair humaine. Chargés de pourvoir déjeunes filles et d'eunuques les marchés de Khartoum et du Caire et de i*ecruter des soldats pour les armées, les fonctionnaires pouvaient accomplir en paix ce que les rapports appelaient pompeusement leur « mission civilisatrice », les villages se dépeuplaient, et de chaque zerîba des marchands arabes ou du Dongola parlaient régulièrement des convois de malheureux se dirigeant vers le Nil, liés par paires au moyen de fourches et d'anneaux qui passent au cou de l'esclave et se rattachent à la monture du maître ; encore de nos joui's, les routes suivies par les convois se reconnaissent aux ossements humains épars le long des sentiers. Même lorsque le trafic des esclaves fut officiellement inteixlit dans la province du Bahr el-Ghazâl, il ne fut pas difficile aux officiers égyptiens, chrétiens ou musulmans, d'éluder les ordres qui ne

' Proceedings oftht R, Geographical Society ^ 188i/