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L'échelle des baateurs est fôO fois plus grande que celle des longueurs.

de pierres, ailleui^ revêtus de verdure; les terrasses sur lesquelles se sont écoulés ces débris sont elles-mêmes limitées par de nouvelles falaises et la montagne s'abaisse ainsi de gradin en gradin jusqu'à la vallée verdoyante où serpente le torrent. Les paysages de l'Abyssinie ressemblent à ceux des Montagnes Rocheuses par leurs terrasses superposées et leurs énormes assises d'apparence monumentale. Non loin de Magdala, le bord oriental du plateau de Talanta se terminerait par une paroi verticale de colonnes basaltiques ayant plus de 1000 mètres d'élévation*.

La hauteur des plateaux éthiopiens varie : entre les massifs terminaux, au nord celui du Simên, au sud-est et au sud-ouest ceux du Lasta et du Godjam, leur altitude moyenne est d'environ 2400 mètres. Toutes les régions qui atteignent ou dépassent cette hauteur sont désignées sous le nom de dega^ analogue au sarhad des Persans, au nedjddGs Arabes. Au-dessous

* Antoine d'Abbadie, ouvrage cité.

* Peiermann's Mittheilungen, 1869, n** V.

do 1800 mètres, les vallées ou les gorges intermédiaires qui s'ouvrent entre les plateaux, creusées par les torrents à des profondeurs variables, sont les kouatla^ kolla ou kotilla^ les pays de « terres chaudes » comme les ghermsir de la Perse et les tehama de l'Arabie : entre les deux zones s'étend la région tempérée ou vôtna-dega. En maints endroits, la raideur des escarpements produit un contraste presque immédiat entre les dega et les koualla, et à la différence des reliefs s'ajoute celle du climat, de la végétation, de la salubrité; les cascades, comme celle du Davezout, près du Debra-Tabor, tombent d'un jet ou par une succession de rapides d'une zone dans une autre. D'ailleurs les termes employés pour les diverses régions n'ont qu'une valeur relative, comme ceux de plateau et de vallée : telle contrée basse est nommée dega par ses voisins qui habitent un koualla plus profond ; tel dega est traité de koualla par des villages plus élevés '.

La plupart des fragments partiels du plateau, granits ou basaltes, ont des parois extérieures formées de falaises et de talus superposés qui donnent aux monts l'aspect de pyramides à degrés; mais quelques-uns des koualla ne sont guère que des fissures, des cluses comme les cafiones de l'Amérique du Nord. D'un bord du gouffre à l'autre la distance n'est que d'un jet de pierre, semble-t-il; mais il faut descendre dans l'abîme, cheminer pendant des heures au bord des précipices vertigineux, traverser la rivière du fond, parfois au péril de sa vie, puis remonter en lacets les parois opposées. Des roches amenées par les torrents bloquent parfois le défilé en s'appuyant de côté et d'autre sur les saillies des rocs et des caravanes ou des bandes armées ont été arrêtées par ces obstacles pendant des heures entières. I^s cluses les plus remarquables de l'Ethiopie sont celles du rebord orientai des plateaux, où la coupure totale dépasse 2000 mètres, des hauteui^s du dega au niveau de la mer. Nulle part on ne peut mieux se convaincre de la puissance d'érosion exercée par les eaux courantes. Telle cluse, dont les murailles opposées s'élèvent presque verticalement à quelques mètres de distance et à des centaines de mètres de hauteur, représente un déblai de roches dures d'au moins 500 millions de mètres cubes*. Néanmoins les eaux ont parfaitement régularisé la pente du fond, qui est en moyenne d'un mètre seulement sur quarante. C'est là une rampe des plus faciles à gravir, néanmoins il est plusieurs de ces défilés où l'on ne peut s'engager pendant des mois à cause de l'eau qui en remplit le fond et tournoie dans les vasques; chaque année, les sentiers sont à tracer de nouveau à travers

' Arnaud d'Âbbadie, Douze atis dans la haute Ethiopie.

' Blanford, Observations on Geology and Zoology of Abyssinia; — Saint-Clair Wilkins, Reœn • noilring in Abyssinia,