MONTAGNES DE L*ABYSSINIE

les débris. Il en est même que Ton a complètement abandonnés : la route de Koumaîliy que prit Tarmée anglaise pour gagner les plateaux de TAbyssinie, n'avait peut-être pas été utilisée par une force militaire depuis le temps des Grecs. L'Ethiopie se trouve ainsi divisée par les cluses en une multitude de domaines naturellement distincts; au lieu de faciliter les communications comme dans les pays de plaines, les rivières de TÂbyssinie sont autant de fossés difficiles à franchir et souvent même elles séparent complètement deux provinces limitrophes pendant des semaines et des mois. Une par son isolement au milieu des peuples qui assiègent la base de ses montagnes, l'Ethiopie est très diverse à l'intérieur par les découpures de son plateau : son indépendance à l'égard des peuples étrangci*s et ses incessantes guerres civiles se trouvent ainsi expliquées : la géographie s'accorde avec les traits généraux de l'histoire.

Au point de vue géologique, la ressemblance est fort grande entre les massifs éthiopiens et ceux de l'Arabie qui se dressent en face. Les formalions rocheuses sont les méines, et par suite les montagnes ont à peu près mêmes contours, même aspect général, presque la même végétation, et ceux des habitants qui sur les deux plateaux avaient une origine commune se développèrent dans un milieu presque identique. L'arête de tout le plateau éthiopien, encore désignée dans quelques anciennes cartes sous le nom de Spina Mundi, est formée par le reboixl oriental des monts qui dominent les basses terres, riveraines de la mer Rouge. Sur une longueur d'enviroii 1000 kilomètres, ce rebord, montagne par un versant, plaine doucement inclinée par l'autre, se continue du nord au sud, s'écartant à peine de la direction du méridien. A l'occident de ce faîte, qui est en même temps la ligne de partage des eaux, l'ensemble des plateaux s'abaisse graduellement vers le Nil, suivant la pente que marquent d'une manière bien autrement vigoureuse les kouallà dans lesquelles s'épanchent les eaux du Mâreb, du Takkazé, du Bechilo, de l'Abâï, de la Djemma et de leurs affluents. Sur le versant oriental, les escarpements des monts sont entaillés de distance en distance par les vallées profondes de ouâdi qui naissent sur le plateau, ouvrant ainsi des portes d'accès vers l'intérieur de l'Ethiopie, mais une seule rivière l'Aouach, naît à une grande distance à l'ouest de la chaîne : la vallée de ce cours d'eau décrit un demi-cercle régulier au sud des montagnes de Choa, constituant ainsi une limite naturelle entre le pays des Abyssins et celui des Galla méridionaux.

Dans sa partie septentrionale, l'axe montagneux n'a qu'une faible largeur, 100 kilomètres à peine avec les contreforts et les chaînons latéraux. Ses premiers renflements dominent au sud la plaine de Tôkar, où la

soc NOUVELLE GÉOGRAI'UIE UMVKRSELLB.

rivière Barka se perd dans un délia marécagflux; se dressant par do brusques ressauts, il Tormc un massif escarpi- dominant la cdtc, ici découpée en baies, ailleurs hérissée de péninsules ; les âpres sommets ne laissent à leur base qu'un étroit passage obstiné de rochers, interrompu par des ouâdi, semé de fondrières : ce seraient les Thermopylcs de l'Ethiopie pour une armée qui chercherait à gagner par ce câté la région des montagnes. Plus au sud, la mer s'éloigne des monts et une lisière de teri-es basses, connue.

comme en Algérie, sous le nom de Sahel, s'étend, sur une largeur moyenne d'environ 20 kilomètres, à la base des escarpements de gneiss, de granit et de schistes ; quelques buttes d'éruption s'élèvent au pied des monts et sur le boi-d de la mer, et des coulées de'lave alternent avec les sables, les argiles, les conglomérats de la zone aride. Au-dessus du Sahel l'arête des monts s'élève de 1000 à i650 mètres. Les chaînes parallèles, désignées dans celle région sous le nom de rora, s'élargissent en quelques endroits de manient h former des plateaux, que l'abondance des pluies et la fertilité du sol pourraient transformer en un immense jardin, si une population d'agriculteurs y promenait ta charrue. Ainsi le Rora Azgcdé, dont la dii'cclion est parallèle à celle de la côte, s'unit par des faites secondaires au Rora