CLIMAT, FLORE DE L'ETHIOPIE. Î

OU les rochers ou bien par les tourbillons sablonneux du kharif^ rouges colonnes mouvantes qui se promènent sur le désert.

La flore de l'Ethiopie est très variée, grâce à la diversité des climats. Les deux zones principales de végétation sont naturellement celles des hauts plateaux et des vallées basses, mais un grand nombre d'espèces prospèrent dans les deux régions à la fois : chaque plante a son domaine particulier, différant par l'étendue et par la hauteur verticale le long des pentes. Les rivages de la mer Rouge ont leur flore spéciale, le koudel {eassipmirea af ricana) et le chora {avicennia tomentosa)^ arbres qui croissent dans la zone du littoral alternativement couverte et délaissée par le flot; sur les bords de la baie de Haouakil, ces arbres sont presque aussi grands que les hêtres d'Europe et en ont l'aspect*. Au pied des montagnes de la chaîne éthiopienne la zone du Sahel, que l'on appelle souvent désert, mais bien à tort, n'a guère que des broussailles, si ce n'est dans le voisinage des sources. La flore des koualla se distingue surtout par sa richesse en arbres dont les feuilles tombent pendant la saison des sécheresses. Là croissent les sycomores et les figuiers ; les tamaris se pressent au bord des torrents, les acacias entremêlent leurs branches épineuses sur les terrains pierreux; çà et là l'énorme baobab, le « pachyderme du monde végétal », cette malvacée qui est le plus grand des arbres, et qui pourtant offre à maints égards l'apparence d'une herbe, élève son tronc ventru, souvent creux et rempli d'eau, et ses rameaux en moignons, terminés par des rosettes de feuilles; quand le vent le renverse, son vaste tronc de 20 à 25 mètres de tour est utilisé par les pasteurs, qui s'y réfugient avec leurs troupeaux. Les palmiers ne pénètrent guère dans les koualla, ne s'éloignant pas des côtes de la mer Rouge; les Éthiopiens doivent importer leurs dattes de l'Arabie. Les plantes qui leur fournissent le pain sont principalement des céréales d'espèces particulières ou de variétés très différentes de celles d'Europe, qui prospèrent surtout dans la zone de hauteur moyenne où se sont groupées presque toutes les villes de l'Ethiopie. Les cultivateurs du Choa et de l'Amhara auraient à leur disposition 28 semences de millet, 24 sortes de froment, 16 variétés d'orge', diverses espèces de seigle et de maïs; la céréale la plus commune est une elemine^ le dakoussa. dont on fait de la bière et qui fournissait jadis exclusivement le pain pour la table des rois; une poa, le tef ou tief, est aussi en grand usage pour la fabrication des pâtes alimentaires. Introduite d'Europe par Schimper, la pomme

* Ileuglin, Reue nach Abessinien.

9 Harris, The Highlands ofEthiopia.

de terre a prospère pendant quelque temps, puis, attaquée par la maladie, elle a été presque entièrement délaissée par les paysans éthiopiens. L'espèce de bananier, musa ensete^ qui croît dans les koualla n'y porte que rarement des fruits, peut-être parce qu'elle est originaire des plaines du pays galla ; on ne l'utilise en Ethiopie que pour ses feuilles, qui servent de fourrage, et ses racines, auxquelles la cuisson donne le goût de la pomme de terre et dont on fait une pâte très appréciée dans le pays des Ilm-Orma. Quant aux arbres fruitiers d'Europe ou aux espèces correspondantes, ils donnent pour la plupart d'excellents fruits ; mais la vigne, qui fut sans doute introduite d'Europe, ainsi qu'en témoigne son nom presque grec de roïrwi (oïnos) , et qui fut jadis très répandue, puisque toute la zone intermédiaire de l'Ethiopie a été appelée « pays des Vignobles », c'est à peine s'il en subsiste encore quelques pieds : l'oïdium l'a fait périr * ; quelques

' voyageurs accusent aussi Théodoros d'avoir fait arracher tous les ceps, sous prétexte que le vin devait être réservé pour des êtres supérieurs à l'homme*. Enfin, le cafier, la plante divine du Kaffa, ne paraît pas être d'origine spontanée dans l'Ethiopie proprement dite : on la cultive seulement dans le Godjam, aux environs de Gondar, sur les rivages méridionaux du lac Tana et en quelques autres régions du plateau.

Une des plantes sauvages les plus caractéristiques de l'Ethiopie, une de celles qui conlribuent le mieux à donner aux paysages de la contrée leur physionomie spéciale, est le kolkoual, l'euphorbe à candélabre, qui ressemble aux euphorbes gigantesques des Canaries et des Açores ; ces plantes entremêlent si bien leurs rameaux charnus, qu'on s'en sert pour enclore les champs et les villages à défendre contre une attaque imprévue : quelques-unes dressent leur hampe ramifiée à plus de 12 mètres de hauteur; la sève laiteuse du kolkoual est un poison redoutable, très employé dans la pharmacopée éthiopienne, et son bois sert à la fabrication de la poudre. Une autre plante, ayant le port et l'apparence du palmier, orne le penchant des monts jusqu'à l'altitude de 5500 mètres : c'est la djibara {rhynchopetalum montanum), dont la touffe de feuilles en forme de

•glaives est surmontée d'une tige florale de 3 à 5 mètres de hauteur, ceinte de belles fleurs lilas qui s'ouvrent successivement de bas en haut; mais la plante meurt quand elle a fleuri. Un autre, végétal caractéristique des hautes terres est le chardon gigantesque {echinops giganteus), dont le tronc est comme celui d'un arbre et dont les fleurs ont la grosseur d'une tête

* Th. von llcuglin, Reise nach Ahemnien, ^ Ach. RaflniY, Abyssinie»

FLORE DE L'ÂBYSSINIE. 2S5

d*homme. Plus grandes encore, les bruyères s'élèvent à 8 mètres. C'est également sur les terrasses des dega que s'élèvent les majestueux kousso {brayera anthelmintica) , qui de leur épais feuillage laissent retomber d'innombrables grappes de fleurs roses, employées en infusion contre le ver solitaire, non seulement en Ethiopie, mais aussi en Europe, depuis que le médecin Brayer en a recommandé l'usage. Une espèce de figuier, le ficua darOf ressemble au multipliant de l'Inde par ses racines aériennes qui forment de nouveaux troncs, forél commençante sous laquelle des centaines d'individus pourraient trouver l'ombrage : des légendes, qui se rapportent évidemment au daro, parlent d'armées entières campant sous les branches d'un seul arbre d'Abyssinie. Le wanzé {cordia abymnica) est un arbre touffu, que l'on plante d'ordinaire autour des maisons. La famille des conifères est représentée sur les hauts plateaux d'Ethiopie par l'if et surtout par le genévrier, dont le tronc gigantesque se dresse à 30 et 40 mètres, ou même, dans le Choa, à 50 mètres de hauteur. C'est l'arbre que l'on plante autour des cimetières et dont les branches sont jetées sur les tombes : le bois de genévrier, qui se débite en longs éclats, — car on ne se donne même pas la peine de le scier en planches, — est le bois de construction par excellence; on l'emploie aussi comme combustible.

Quelques régions éthiopiennes, notamment les contreforts du Zeboûl, à l'est de la chaîne bordière, sont recouvertes d'immenses forêts de genévriers où la hache n'a fait encore que bien peu de clairières; ces bois y présentent une apparence unique, car dans aucune autre partie du monde on ne voit des conifères, comme ceux delà zone septentrionale, unis les uns aux autres par un réseau de lianes aussi enchevêtrées que celles des forêts tropicales*. Mais dans son ensemble l'Ethiopie est un pays déboisé; l'habitude, si générale en Afrique, d'incendier les graminées des pâturages, explique la destruction de presque toutes les forêts des hauteurs. Kn maints endroits on n'aperçoit du haut des montagnes d'autres taches vertes que celles des cultures autour des villages et les bois sacrés des églises. D'ailleurs les espèces d'arbres appartenant à la flore abyssine sont peu nombreuses : on n'en connaît que 235, dont 30 seulement pour le voïna-dega et 10 pour le dega*. Mais, grâce à l'étagement des climats et des espèces sur les pentes et sur les terrasses, l'Ethiopie pourrait devenir un jour un vaste jardin botanique pour la culture de tous les arbres d'Europe, de toutes les plantes alimentaires et industrielles. Pauvre en minéraux.

* Abargues de Sosten, Asociacion espanola para la exploracion de Africa,

* 6. Schwcinfurth, Petermann's MiUhsUungen, 1868, n^ V.

puisqu'elle a seulement le fer, le sel et le soufre dans les pays volcaniques, et dans le Godjam et le Damot un peu de poudre d'or, elle a en compensation les ressources infinies que lui donne l'universalité de sa flore, européenne au sommet, indienne à la base; mais ces ressources resteront presque sans utilité tant que des voies de communication faciles ne mettront pas les plateaux éthiopiens en relations de commerce avec le monde extérieur. Pendant la saison favorable, quand les pluies ne changent pas les sentiers en fondrières et ne gonflent pas les torrents, il faut ordinairement des mois au voyageur pour traverser l'Abyssinie, des bords de la mer Rouge aux plaines inclinées vers le Nil. Les étapes, les approvisionnements sont réglés par le souverain, et maint voyageur attendit pendant des semaines et des mois l'autorisation de continuer sa route.

La variété des climats et des flores a pour conséquence celle des espèces animales sauvages et domestiques : de même que les plantes se succèdent sur les flancs des montagnes dans un ordre correspondant à celui des zones sur la rondeur de la Terre, de même la faune s'étage sur les pentes. En bas elle est arabe ou saharienne ; sur les contreforts, elle correspond à celle du Sénégal; méditerranéenne sur les plateaux, elle est presque européenne sur les sommets des monts ^ Dans les plaines inférieures vivent les girafes, les zèbres, les ânes sauvages, dont une forme était nouvelle pour les naturalistes. Les autruches parcourent aussi les terres basses. Des nombreuses espèces d'antilopes qui habitent l'Ethiopie, il en est plusieurs qui ne i*emontent les escarpements du plateau qu'à une faible hauteur, tandis que sur les plus hauts sommets du Simên, à plus de 4000 mètres, on rencontre des bouquetins. Diverses espèces de singes, entre autres le colubus guereza, à la splendide fourrure noire et blanche, ne quittent pas les forêts des régions basses dans le Choa, le Godjam, le Koualla-Woggara ; mais à 2000 mètres d'altitude vivent certaines espèces de cynocéphales. Quant au rhinocéros, on l'a vu dans les montagnes de l'Abyssinie jusqu'à l'altitude de 2500 mètres, au milieu de rochei^s qu'il escalade à la course. L'éléphant est aussi une bête des montagnes, quoiqu'il préfère les fourrés des plaines inférieures, où il fait de grands ravages, dévorant les feuilles, cassant les branches, arrachant les troncs. Mais lorsque les fleuves ont tari, le manque d'eau le chasse des régions basses : c'est en vain que les lourds animaux vont se coucher dans le lit desséché des cours d'eau, pour qu'un peu d'humidité suinte dans le creux qu'ils ont ainsi formé; quittant les terres chaudes pour entrer dans les hautes vallées où coulent encore quelques

* Ach. Raffray, Bulletin de la Société de Géographie de Paris, 1884.

FADNE DE L'ABYSSINIE. 227

ruisseaux, ils parcourent les montagnes des fiogos, celles qui dominent le cours du Takkazzê et les rives du lac Tana. Toutefois ils deviennent rares, car les chasseurs les poursuivent avec acharnement, non seulement pour leur arracher le précieux ivoire, mais aussi pour venger les déprédations commises dans les cultures. Les Arabes de la plaine racontent que les éléphants savent parfaitement quand ils doivent attendre les convois des chameaux qui apportent des approvisionnements de dourrah dans les montagnes : en embuscade pour guetter la caravane, ils se présentent soudain, les chameaux effrayés se cabrent et s'enfuient en jetant leurs outres pleines de céréales, et les assaillants avisés s'emparent des provisions \ C'est aussi le manque d'eau dans les plaines qui force les hippopotames à pénétrer au loin dans l'intérieur de l'Ethiopie, jusqu'au pied des cascades; ils se baignent dans les vasques du haut Takkazé et ne craignent pas de s'aventurer sur les pentes des monts environnants à une grande distance du torrent; ils sont aussi très nombreux dans les eaux du Tana; mais ils n'y atteignent pas les mêmes dimensions que dans le courant des fleuves africains. Les crocodiles remontent les cours d'eau de l'Abyssinie jusque dans le voisinage des sources; mais ceux qui ne peuvent s'échapper en remontant les eaux courantes, et que le retrait des lacs ou flaques temporaires des fleuves desséchés laisse dans la vase, restent engourdis pendant la période des sécheresses; l'inondation nouvelle les réveille de leur torpeur.

Le lion ne s'égare que rarement au-dessus des régions basses et vers le nord il ne dépasse pas le territoire des fieni-Amer : il se distingue de ses congénères de l'Afrique centrale par les nuances sombres de sa crinière, et même une de ses variétés, qui vit au bord du Takkazé, est d'un noir presque complet. C'est une gloire pour le guerrier de tuer un lion : il en apporte triomphalement la peau à son roi, qui lui en rend quelques rognures, employées à la décoration du bouclier. Le léopard est plus dangereux que le lion, car il a plus d'audace, et parcourt le pays jusqu'à 5500 mètres d'altitude; quand il a grfûté la chair de l'homme, il la préfère à celle de tout autre animal : l'Ethiopie, comme l'Inde, a ses « mangeurs d'hommes ». Un autre fauve, encore plus redouté, est le wobo ou abasambb^ que Lefebvre croyait être un loup* et qui tiendrait du lion et du léopard : dans toutes les régions d'Ethiopie, les indigènes prétendent avoir aperçu sa robe jaune ou grisâtre rayée de stries noirâtres; au sud de l'Abâï, un de ces fauves attaqua la cabane de Cecchi et déchira un enfant\ L'hyène

* Th. voQ Heuglin, Reise nach Abeêsinien,

* Voyage en Abysêinie, 4« partie, Histoire natvrelle, Zoologie,

* Th. Ton Ueuglin; Antinori; — Esploratore, die. 1882.

229 NOUVELLE GËOGRiPHIE UNIVERSELLE.

tachetée est très commune. Le buffle, que Ton rencontre surtout dans les koualla, près des cours d'eau, est des bétes féroces celle qui attaque le plus fréquemment l'homme ; il n'est pas d'ennemi qu'il redoute et rien ne l'arrête dans son élan, ni fondrières, ni rochers, ni fourrés épineux. Quand on abat de vieux buffles, on leur trouve toujours sur le corps les marques profondes de combats; souvent ils brisent leurs cornes gigantesques, dont quelques-unes ont jusqu'à 60 centimètres de pourtour à la base; elles sont des plus appréciées comme hanaps par les buveurs éthiopiens. La faune sauvage comprend aussi des sangliers, dont les chrétiens d'Ethiopie mangent parfois la chair pour braver les mahométans, mais d'ordinaire cet animal est réputé impur. Les Abyssins refusent également de toucher à la chair de la tortue ; de tous les ôtres vivants, celui auquel il leur répugnerait le plus de goûter est le lièvre : à l'égard de ce rongeur, ils obéissent encore strictement à la loi.de Moïse. On répète d'ordinaire qu'il n'y a point d'oiseaux chanteurs en Afrique, mais nulle part mieux qu'en 'Ethiopie on ne voit combien cette affirmation est erronée : ces oiseaux sont représentés dans le pays par un grand nombre d'espèces, presque toutes ornées d'un plumage éclatant \ L'ibis sacré (geronticm xthiopicm), que Y ou ne voit plus sur les bords du Nil égyptien, vit toujours dans les hautes vallées abyssiniennes. Aux branches des arbres qui s'inclinent sur les ruisseaux et sur les eaux dormantes pendent les nids du passereau teoctor alecto ou plocem aureus ; M. Slecker a compté 872 de ces corbeilles suspendues à un seul acacia \

Suivant l'altitude de la contrée qu'ils habitent, les Éthiopiens ont des animaux domestiques différents. Ils n'emploient de chameaux que dans les parties basses de la contrée, et Ton n'en rencontre plus au-dessus de 1500 mètres. Quant au cheval abyssin, évidemment de provenance arabe, il s'est propagé dans toutes les régions peuplées de l'Ethiopie, mais en se modifiant peu à peu : il est plus petit, plus trapu que le cheval arabe, d'une fidélité canine, et ne le cède guère au mulet par son adresse à gravir les rochers et par sa force d'endurance. L'âne a été également introduit sur les plateaux, mais c'est un animal presque sans force et mal utilisé pour le transport; il n'a aucune des qualités de ses congénères d'Egypte. L'Ethiopie, avec ses immenses pâturages d'herbes savoureuses, est le pays par excellence pour l'élève des bestiaux, et quelques-unes des races, différentes par la stature et la forme, la longueur des cornes et la couleur de la robe.

< Rohlfs, Meinc Miësion in Abessirticn,

* MiUttcHungen der Afrikaméclun GeselUdiaft in DeuUchlandj voL lil, 1881, n* 1.