CLIMAT DE L'ÊTHIOI'IE

contact entre les contre-Rlîzés et les vents polaires est ramRnéti vers le sud. Dans la n>gion venlolo de l'Etliiopie, riiiYerna<;c ou azmara commence

d'ofdtnuiiv en avril cl se continue avec quelques intermittences jusqu'à I.1 fin du mois de septumitre; mais à la base nord-occidentale des monts.

222 I^OUVELLE GÉOGRAPUIË UNIVERSELLE.

dans les provinces des Bogos, de Galabât, de Gedâref et de Senâr« cette saison pluvieuse se décompose en deux, celle d'avril ou du commencement de mai, et l'époque des grandes averses pendant les mois de juillet, d'août et de septembre'. Les pluies, apportées par les vents qui soufflent de la mer Rouge ou de la mer des Indes, tombent presque toujours l'après-midi, accompagnées d'orages ; après la chute des averses, le ciel reprend sa sérénité pour la nuit et la matinée suivante. Sur le versant oriental des monts éthiopiens, l'ordre des saisons est changé : c'est en hiver, c'est-à-dire de novembre en mars, que tombent les pluies, apportées par le vent du nord : les côtes africaines de la mer Rouge se trouvent dans le domaine des pluies hivernales de la Méditerranée, tandis que les côtes arabes, l'intérieur de l'Egypte et la haute Ethiopie appartiennent à une autre zone climatique-. Telle montagne, située sur la limite des deux zones, est battue alternativement par les pluies d'hiver et par les pluies d'été, et les pasteurs abyssins n'ont qu'à tourner autour de la montagne pour trouver, suivant la saison, l'herbe nécessaire aux troupeaux ou la terre convenable aux cultures*. Dans cette saison, l'air qui pèse sur les plaines basses du territoire éthiopien est d'une singulière humidité : l'hygromètre n'indique jamais une proportion moindre de 60 pour 100. Sur les plateaux, l'air est au contraire généralement sec.

Dans les régions de TÉthiopie où la quantité annuelle de pluie a élé sommairement mesurée, elle varie de 7 à 8 décimètres par an, mais elle doit êti'e bien supérieure dans quelques hautes vallées où les nuées orageuses sont comprimées par les vents ; la proportion des grêles y est très considérable. On sait que les avalanches d'eau sont des plus redoutables dans les vallées que dominent des escarpements raides et dépourvus de végétation ; sur le versant oriental des montagnes bordières de l'Ethiopie, où le lit des torrents est si fortement incliné, ces déluges soudains sont plus dangereux qu'ailleurs : à peine a-t-on entendu la rumeur lointaine du torrent qu'il faut se hâter de gagner les pentes de la montagne, et l'on voit passer à ses pieds l'énorme masse d'eau, de boue et de cailloux. Pendant la saison pluvieuse, les communications sont complètement interrompues entre les plateaux que séparent de profonds koualla. Dans les plaines du Samhar, au milieu des sables, des argiles salines et des laves, les caravanes sont arrêtées parfois par l'intolérable chaleur que renvoient le sol

* G. Fehweinfurth, Pelermann*s MiUheilungcn^ 1868, n* V.

* G. Ruhlfs, In Abessinien,

' Weraer Miuizinger, OëtafrikanUche Sludien; — Ach. RalTraj, Abyuinie