ETHIOPIENS

Les Éthiopiens policés des plateaui constituent deui groupes principaux, distincts par )a langue cl les traditions : les gens du Tigre, c'est-à-dire des

hautes terres du nord-est, et ceux de l'Amhara et du Ghoa, régions de l'occidcat et du sud. Les Tigréens, qui ont donné leur nom à la province, ont peut-être les traits un peu plus marqués que les autres Abyssins, desquels

il est d'ailleurs difficile de les distinguer; mais ils parlent une langue spéciale, le tigrina, idiome dérivé du ghez, le langage classique dans lequel sont écrits les ouvrages religieux et que récitent les prêtres dans les églises, comme pour donner plus de sainteté à leurs prières et à leurs formules en prononçant des paroles incomprises du peuple. Les radicaux sémitiques du ghez se retrouvent plus ou moins mélangés aux mots de provenance aborigène et aux termes galla dans le tigrina, de même qu'en un dialecte parent, le tigrié (tigré, tigraï), employé par les populations du versant septentrional des monts, dans les hautes vallées tributaires du Barka. La langue (c bédouine » des Ilabûb est du ghez qui s'est conservé presque sans modifications, et souvent des théologiens d'Abyssinie sont allés vivre parmi ces humbles pasteurs des montagnes du nord pour étudier les origines de leur langage sacré*. Un autre dialecte de même provenance, le hassa, peu différent du tigrié, s'est maintenu chez les Beni-Amer, dans les plaines du Samhar, riveraines de la mer Rouge, mais chez ce peuple, oh l'élément arabe est en lutte avec l'élément éthiopien, c'est le premier qui l'emporte graduellement; de ce côté la zone glossologique de l'Abyssinie se rétrécit peu à peu au profit de l'arabe, de même que naguère la religion chrétienne était refoulée par l'Islam.

Des deux principales langues éthiopiennes, le tigrina et l'amharina, le dernier, également dérivé du ghez, est plus envahissant, grâce à la supériorité de civilisation qui appartient aux habitants de l'Amhara et à leur prépondérance politique. L'amharina est le langage du commerce et de la diplomatie; il est aussi l'idiome littéraire, ayant son alphabet spécial de 33 lettres, avec 7 formes chacune, soit 251 caractères, qui s'écrivent de gauche à droite, comme dans nos langues européennes, et le nombre des ouvrages rédigés dans cette langue est assez considérable déjà pour constituer des bibliothèques. C'est en Europe que se trouvent les plus importantes, et en première ligne celle du British Mmeum, qui comprend 548 ouvrages, provenant surtout des collections du roi Théodoros. La plupart des livres amharina ont été composés pour l'édification des fidèles, mais la magie, l'histoire, la grammaire sont également représentées dans les collections d'ouvrages éthiopiens*. La science possède déjà trois dictionnaires de la langue amharina ; le plus récent, œuvre philologique de valeur capitale, est celui auquel M. d'Abbadie a travaillé pendant plus d'un quart de siècle. Quant aux dialectes tigrina, ils n'ont aucune littérature.

• ^Verner Munzingcr, Oslafrikanische Sludien.

* Ant. d'Âbbadic, Catalogue raisonné de manuscrits éthiopiens (254 manuscrits, composant Ln bibliothèque de M. d'Âbbadic}.

ËTHIOPIKNS. 241

Les Étfiiopiens des diverses provinces, Tigré et Âmhara, présentent do notables contrastes, suivant te Heu d'habitation, les métiers, la nourriture, les mélanges de race; mais si Ton ne tient pas compte des extrêmes, variant du type nigritien à celui des blancs d'Europe, on peut dire que, dans l'ensemble, les Ëthiopiens se distinguent par la belle proportion des membres et la régularité des traits. La plupart ont la taille moyenne S les épaules larges, le corps un peu grêle, mais une élégance admirable dans les gestes et le maintien; drapés dans leur chouma, pareille à la toge romaine, ils disposent avec une grâce parfaite les plis du costume, suivant les impressions mobiles de leur esprit. Ils ont en général le front haut, le nez droit ou même aquilin, les lèvres épaisses, la bouche plus avancée que l'Européen, le menton pointu. La tête, dolichocéphale, est recouverte de cheveux légèrement frisés, presque crépus, souvent disposés en petites loufTes, désignées par les musulmans marchands d'esclaves sous le nom de filfil ou ce grains de poivre ». Us ont la barbe rare comme la plupart des Africains, et comme eux également ont l'habitude d'abaisser en clignotant la paupière sur leurs grands yeux, ce qui leur donne souvent l'air faux et perfide. Quant à la couleur de la peau, on voit toutes les nuances, depuis le noir franc du nègre jusqu'au blanc foncé du riverain de la Méditerranée; mais la couleur dominante est un jaune sombre, parfois tirant sur le rouge brique ; d'ordinaire le teint de l'Éthiopienne est assez clair pour qu'on y remarque la coloration subite de la rougeur. Dans la jeunesse, la plupart des femmes sont fort gracieuses, mais la période de beauté ne dure pas longtemps; leur taille est plus petite en proportion que celle des hommes; d'après Hartmann, elle est en moyenne de 1",45 à 1°,48 et ne dépasse cette hauteur que très exceptionnellement.

Les Éthiopiens, hommes et femmes, ont tous des ténias pour commensaux intérieurs. Il n'est plus douteux maintenant que ce parasitisme a pour cause Tingestion de chair crue, générale chez les Abyssins, si ce n'est chez les habitants de la province septentrionale du Seraoué, dont la nourriture est presque exclusivement végétale*. Au dernier siècle, les récits de Bruce sur les festins de brondo^ c'est-à-dire de viande de bœuf encore palpitante, avec assaisonnement de poivre et de piment, ne trouvèrent que des incrédules et contribuèrent à le faire accuser de mauvaise foi ; mais tous les voyageurs qui ont après lui parcouru les plateaux éthiopiens n'ont eu qu'à confirmer son dire. Pour se débarrasser de leur hôte incommode,

* 1",60 millimètres.... De l",5r) k 1",05. Hartmann, Ahysiiukn. > Wemer Munzinger, Oêtafrikanhche Siudien.