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243 NOUVELLE GËOGRÀPUIE UNIVERSELLE.

les Abyssins ont recours à la décoction de la feuille de kousso, à des écorces amères et à d'autres remèdes végétaux; mais ils préfèrent s'exposer à la maladie que de renoncer à leur savoureux brondo. Parmi les diverses affections qu'ont à redouter les habitants du plateau, il faut citer surtout la lèpre» assez commune dans les koualla et surtout dans les villages habités par les Felacha*; les hautes vallées de TËtbiopie ont, comme celles de l'Europe et de l'Amérique méridionale, beaucoup de goitreux parmi leurs habitants, surtout parmi les femmes*. D'après l'Anglais Blanc, médecin qui fut longtemps le prisonnier de Théodoros, la mortalité frappe surtout les femmes en couches, tandis que dans les pays voisins les accouchements sont en général très faciles. Les plaies se guérissent lentement en Abyssinie, et la moindre contusion entraine souvent des maladies des os longues à guérir ; et pourtant les amputations de bras et de jambes, de même que les castrations, si fréquentes dans ce pays de tortionnaires et de soudards, se font presque toujours sans conséquences mortelles et la guérison est généralement rapide \ Les habitants des hauts plateaux redoutent l'air fiévreux des koualla autant que les Européens et ne descendent guère au-dessous de 1000 mètres d'altitude pendant la saison des pluies. Le danger que courent les montagnards sous l'influence délétère de la chaleur humide est la meilleure garantie des populations de la plaine contre toute attaque des Abyssins : quand le a roi des rois » veut châtier une peuplade des terres chaudes, il y envoie surtout des guerriers galla, à demi acclimatés par leur séjour dans les forêts de l'Ethiopie méridionale. Cependant les chasseurs d'éléphants et les négriers qui descendent dans les régions basses à la poursuite de leur gibier peuvent braver impunément, dit-on, les miasmes de la plaine ; ils se soumettent quotidiennement à des fumigations de soufre\

Suivant l'heur ou le malheur des Européens qui ont voyagé en Abyssinie, ils représentent diversement le caractère des populations éthiopiennes, dont ils ont eu à se plaindre ou à se louer. Néanmoins il i^ssort en général de leurs descriptions que les Amhariniens et les Tigréens se distinguent par une intelligence vive, par beaucoup de gaieté naturelle et un abord facile. Sans avoir étudié l'art de bien dire, ils s'expriment avec une remarquable éloquence, soutenue par la noblesse de l'attitude et la convenance du geste. Même ceux d'entre eux qui ont fréquenté l'école, n'y ayant guère

* Lefebvre, Voyage en Abyssinie,

^ G. Rohlfs, Metne Mission iif Abessinien,

' D* Petit, Notes au Voyage en Ahysstnte ]iar Lefebvre.

* Antoine d'Abbadie, Séance (le la Société de Géographie de PartM, 14 avril 1883.

Ethiopiens. sis

appris, sauf la lecture, que de vaines formules S apportent dans leur conversation, toujours brillante, seulement des t^analités ou des arguties; ils effleurent avec grftce tous les sujets, sans les approfondir; leur pensée est toujours inconstante. Remplis d'amour-propre, vaniteux, parfois susceptibles, ils se laissent facilement entraîner aux entreprises hardies : nul avenir ne paraît trop glorieux à leur ambition; mais en cas d'insuccès ils acceptent le mauvais sort avec une résignation parfaite. Dans ce pays où les guerres civiles causent de si brusques péripéties dans la vie, il faut éti^ préparé à tous les changements, s'attendre sans émoi u passer de la pauvreté à la richesse, sans frayeur à tomber de l'opulence à la mendicité : il n'y a point de fous chez les Abyssins. Le triste état politique de l'Ethiopie explique bien des vices chez ses habitants. La guerre incessante détourne des œuvres pacifiques ; les soldats vivant de pillage, les moines vivant d'aumônes, font mépriser le travail et toute la besogne retombe sur les femmes et les esclaves. Comme les humbles fellâhin d'Egypte, les Abyssins, souvent si fiers, ne croient pas déroger en sollicitant des cadeaux : ce Dieu nous a donné la langue pour demander, » disent-ils cyniquement. Chez les Choho, l'amour du bakchich est poussé à un tel point, que plusieurs chefs se font enterrer la main étendue hors du sol, comme pour demander encore du fond de leur tombeau \ Un autre défaut commun chez le peuple abyssin est le manque de droiture. La vérité ne saurait guère être respectée dans ce pays de discussions et de subtilités théologiques où chaque interprétation s'appuie sur un texte sacré. Après avoir juré un serment qu'il n'avait point l'intention de tenir, un souverain du Choa, raconte Yalentia, ne manquait jamais de se racler la langue entre les dents et de cracher autour de lui en prenant ses courtisans à témoin qu'il nettoyait sa bouche : le serment était annulé par cette cérémonie. <c Le mensonge donne au langage un « sel » qui manque toujours à la vérité pure, » disait un Abyssin à M. Antoine d'Abbadie.

Quoique les Éthiopiens soient au nombre des peuples « civilisés », leur agriculture est encore à l'état rudimentaire ; bien des charrues n'ont pour soc qu'un bâton ou qu'un fer de lance déchirant le sol sans le retourner; après les semailles, nul soin n'est donné à la terre jusqu'au moment des récoltes ; certaines plantes, fort utiles pour leurs fruits ou leurs produits

* Nombre des Abyssins qui savent lire : Amhariniens, un cinquième; Tigréens, un douzitoe.

(Gobaty Journal of a three years résidence in Abymnia,) ' LefebTre, ourrage cité.

industriels, sont laissées à l'état sauvage. Même la cueillette est négligée, et la gomme que produisent en abondance les acacias du Sahel, du Samhar et des pentes de la chaîne éthiopienne, n'est recueillie que dans le voisinage immédiat des sentiers de commerce, entre Massaouah et les plateaux. Cependant il est certain que plusieurs espèces végétales ont été introduites dans le pays, la vigne notamment, à l'époque du commerce avec fiyzance; pendant ce siècle, Schimper a répandu la culture de la pomme de terre, les missionnaires allemands ont apporté le chou rouge, et Munzinger a doté le pays des Bogos de plusieurs plantes nouvelles. Si les terres cultivables de l'Abyssinie étaient utilisées comme celles des colonies européennes les plus productives, les plateaux éthiopiens pouiTaient fournir de café et de quinquina les marchés du monde, et les vallées des avant-monts rivaliseraient avec les États-Unis pour la culture du cotonnier.

L'industrie proprement dite est dans le même état d'abandon que l'agriculture, quoique les Éthiopiens aient certes l'intelligence assez ouverte et les mains assez habiles pour utiliser eux-mêmes leurs matières premières, au lieu de les expédier à l'étranger pour les recevoir après mise en œuvre : les guerres incessantes, pendant lesquelles on a vu parfois toute la population valide sous les armes, le mépris du travail et des travailleurs que l'on a dans tous les pays de féodalité et d'esclavage, n'ont pas permis aux Abyssins de développer leur habileté et leur goût naturel pour l'industrie. C'est aux juifs felacha que l'on abandonne les travaux de maçonnerie, de menuiserie, de charpente. Ce sont aussi des Felacha qui fabriquent outils, instruments et armes et qui courent le risque, en échange de ces services, d'être haïs et persécutés comme bouda^ c'est-à-dire comme loups-garous ou du moins comme nécromanciens. Quelques familles descendant d'Hindous et des Arméniens naturalisés décorent de filigranes les boucliers, les épées et les selles, fabriquent des bijoux et sertissent des pierres pour les colliers et les bracelets des femmes; des ouvriers européens, résidant à la cour, contribuent aussi pour une certaine part à la production industrielle de l'Élhiopic. Les fins tissus de coton que l'on emploie pour les chama et les autres articles de vêtement sont fabriqués dans le pays, mais les franges de coton rouges ou bleues dont les bords sont ornés proviennent généralement de l'étranger. Comme les peuples mahométans des alentours, les Abyssins sont très habiles pour la préparation des cuirs de toute espèce dont ils fabriquent des multitudes d'objets, boucliers, selles, amulettes. La plupart des habitants sont leurs propres tailleurs et blanchissent eux-mêmes leurs vêtements, au moyen de semences d'endot qui remplacent le savon : aux jours de fête, ils tiennent à honneur de se montrer en habits d'une