INDUSTRIE, RELIGION DES ABYSSINS

blancheur éclatante. Quant à Tart proprement dit, on le considère ordinairement, mais à tort, comme inconnu aux Abyssins. La plupart des voyageurs européens n'ont que des paroles de moquerie pour les peintures des artistes indigènes, et certaines fresques barbares sont en effet de nature à justifier cette ironie. Pourtant l'école éthiopienne, issue de Tart hiératique des Byzantins, a produit quelques œuvres qui ont du moins la verve et Ténergie : dans les ruines du palais de Koskoam, près de Gondar, on voit à côté les unes des autres des fi'esques portugaises et des peintures abyssines, et ce ne sont point les artistes étrangers, avec leurs saints d'une fadeur béate, qui gagnent à la comparaison. D'ailleurs il ne manque pas en Abyssinie de peintres novateurs qui prolestent par les hardiesses de leur pinceau contre l'immobilité des règles héréditaires*. Ils se lancent même dans la peinture d'histoire et font des tableaux de batailles, dans lesquels ils peignent toujours de face les Abyssins et de profil leurs ennemis, les mahométans, tes juifs et les diables\ liCS relieurs, copieurs et enlumineurs de manuscrits ont beaucoup d'adresse et de goût. Quant aux azmariy poètes trouvères, mendiants qui vivent de la faveur des grands personnages, ils n'ont qu'à chanter les hauts faits du maître : leur poésie n'est guère que flatterie et mensonge, si ce n'est quand l'amour de la guerre les inspire. Des Tyrtées abyssins déclament devant les combattants, encourageant les amis, insultant les adversaires " ; des femmes poètes se mêlent aussi aux combattants, les encourageant de la parole et de l'exemple.

Malgré les assauts de l'Islam qui assiège les plateaux éthiopiens comme les vagues de la mer battent les falaises d'un roc, la vieille religion du « Prêtre Jean » s'est maintenue. Introduite au quatrième siècle, à l'époque OLi la prépondérance politique appartenait à Constantinople et où les communications s'établissaient sans peine d'Aksoum à la ce Rome orientale » par la mer Rouge, la péninsule Arabique et la Syrie, la doctrine des chrétiens d'Ethiopie est une de celles qui se disputèrent la domination des Églises dans l'Asie antérieure. Juifs asiatiques et juifs africains se convertissaient à la fois et dans les deux continents se développaient parallèlement des sectes correspondantes. Les chrétiens de l'Ethiopie, de même que les Coptes d'Egypte, constituant ensemble l'Église dite <( alexandrine », se i*attachent aux communautés primitives par les sectes que condamna le concile de Chalcédoine, au milieu du cinquième siècle. Les « monophysites » abyssins, suivant les doctrines de Dioscoreet d'Eutychès, se dis-*

* Guillaume Lejean, Voyage en Abyssinie.

* Gerhard Rohlfs, Meine Mission in Abessinien ,

' Arnaud d*Abbadie, Douze ans dans la haute Ethiopie.

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linguent des catholiques romains et grecs en ne reconnaissant qu'une seule nature en Jésus-Christ et en faisant procéder le Saint-Esprit du seul Dieu le Père. Du reste, le Christ, quoique devenu homme, n'en est pas moins Dieu pour les Abyssins, grâce à sa double ou triple naissance, dont le mode et ta succession ont donné lieu à des disputes sans lin entre les théologiens et ont même occasionné de sanglantes guerres. Gondar et Aksoum ont souvent essayé de résoudre par les armes la question thcologique de la « double » ou « triple naissance ». Suivant les interprétations, les mots, lanldt pris dans le sens propre, tantôt traduits en langage mystique, changent complètement de valeur, et souvent des missionnaires européens, catholiques ou protestants, ont pu, aux applaudissements de leurs audileui-s, expliquer comment il n'y avait point de dilTérence essentielle entre la fol des Ëlhiopiens et celle qu'on tentait de leur enseigner. Pour les catholiques surtout la chose est facile : n'ont-ils pas, comme tes Abyssins, le culte de Marie ou « Notre-Dame du Miel », la vénération des images, l'intercession des saints, tes jeûnes, le purgatoire, les indulgences, les ordres mendiants? Accueilli comme un prêtai national, le premier missionnaire catholique débarqué en Abyssinie, Bermudez, vers 1525, se fit consacrer par le primat d'Ethiopie et devint pour un temps son successeur. Sur ces entrefaites, les Galla mahométans, sous la conduite d'Ahmed Granhé, c'est-à-dire le « Gaucher », qui disposait de fusils et de canons, envahirent l'Ethiopie, détruisirent ses armées, mirent ses villes (I feu et à sang, et l'empire aurait peut-être cessé d'exister si quatre cents Portugais, sous ta conduite de Christophe de Gama, iits du grand navigateur, n'étaient accourus pour i-établit- l'équilibre. C'était en 1541. Les Galla furent battus, mais les Portugais exigèrent le prix de leurs services, c'csl^-dire un ûef comprenant un tiers de la superGcie du royaume et ta conversion de tous les Abyssins à la foi catholique : les guerres de religion commencèrent entre alexandrins et romains. Une première mission de Jésuites dut abandonner le pays sans avoir fait reconnaître la souveraineté du Pape, mais une deuxième mission fut plus heureuse, et en 1624 le « roi des rois » abjura la foi monophysite et promulgua l'ordre de conversion générale. L'inquisition commença de fonctionner et des révoltes, cruellement réprimées, ensanglantèrent le royaume. Pendant huit années, l'Abyssinie fut ofQciellemcnl une province du monde catholique; mais, après un terrible massacre de paysans, l'empereur Claude, se tassant du sang versé, proclama un édit de tolérance, et bientôt tous les Éthiopiens élaicnt revenus à l'ancienne foi. t^s prêtres catholiques prirent te chemin do l'exil, et périrent d'une mort violente, à l'exception du pa-