CLERGÉ D'ABYSSINIE

astreints au célibat, mais il leur est interdit de se remarier. Il existe en outre de nombreux ordres religieux, comprenant environ 12 000 moines, sans compter les nonnes, qui sont pour la plupart des dames âgées que des chagrins domestiques entraînent à se retirer du monde. Princes déposés, fonctionnaires prévaricateurs, soldats sans ressources cherchent aussi leur asile dans les monastères. Une grande partie du sol de l'Ethiopie appartient aux prêtres et aux moines, et resterait constamment en jachère si les paysans des alentours n'étaient tenus à la corvée. Les églises et les couvents sont les écoles du pays, et les professeurs qui n'ont pas élé choisis dans la classe des dabtara sont tous prêtres ou moines : ce sont eux qui enseignent le plain-chant, la grammaire, la versification, et qui font réciter les textes des livres saints et de leurs commentaires, car à ces connaissances se borne le savoir classique des Abyssins. Du moins l'acquisition de la science est-elle gratuite. Le devoir du professeur est de donner volontairement aux autres l'enseignement qu'il a reçu de la même manière : au plus peut-on se permettre de lui faire quelques cadeaux en nature. Les gens d'église ont un autre devoir, celui de donner l'hospitalité à tous ceux qui la réclament. Jadis les lieux de culte, les couvents, même les domaines ecclésiastiques, étaient des asiles inviolables; mais des degrés se sont établis dans la sainteté des refuges, et maintenant il est bien peu de sanctuaires desquels les souverains ne puissent arracher les suppliants pour les livrer au bourreau. Nombre de couvents qui attiraient autrefois des multitudes de pèlerins ne sont plus visités aujourd'hui; mais il en est encore quelques-uns où la foule se porte par une vénération à laquelle se mêlent les instincts de commerce, car chaque lieu de pèlerinage est en même temps un champ de foire. On sait que parmi les couvents célèbres des Éthiopiens se trouve l'un des monastères du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Des pèlerins s'y rendent en assez grand nombre, mais sans en rapporter d'ordinaire cette auréole de sainteté qui resplendit sur la tête des Imdji de la Mecque. On a vu des Abyssins se faire musulmans à Djeddah pour trouver l'argent nécessaire à la continuation de leur route vers Jérusalem, où ils abjuraient de nouveau'.

Plus versés dans la connaissance de l'Ancien Testament que dans celle du Nouveau, les théologiens d'Ethiopie aiment à justifier ce que les mœurs nationales ont encore de sauvage par des exemples que leur offre la vie de leurs ancêtres prétendus, David et Salomon*. Quant au troupeau des

*- Th. Lefcbyre, ouvrage cité.

' Rohlfs, ouvrages cités.

fidèles, la plupart, quoique peu zélés pour la prière et très ignorants de la iloctrine, sont de rigides observateurs des pratiques extérieui'es du culte. Ils se soumettent à la pénitence imposée par les conresseurs. rachètent leurs péchés par des aumônes faites à TËglise, s'astreignent aux pénibles jeûnes qui leur sont ordonnés, à moins pourtant qu'ils ne payent un remplaçant pour jeûner à leur place*. Us ont deux carêmes, dont l'un, fort rigoureux, dure quarante-cinq jours; en outre, deux jours de la semaine sont réservés pour le jeûne ordinaire; comme en Russie et en Roumanie, plus de la moitié de l'année se compose de jours de fête ou de pénitence, sans compter ceux qui sont institués pour les divers événements de famille. Tout homme a deux noms, celui de baptême, tiré de l'hagiographie, et son nom d'usage, composé des premiers mots que sa mère a prononcés en le mettant au monde; les chefs ont un troisième nom, leur cri de guerre*. Les enfants des deux sexes sont circoncis par des femmes deux semaines après leur naissance, puis ils sont baptisés, les garçons au quarantième jour, les filles au quatre-vingtième, et dès le jour de leur baptême ils sont reçus par la communion dans le troupeau des fidèles. Quant au mariage religieux, qu'on célèbre aussi par la communion et qui est réputé indissoluble, c'est une cérémonie des plus rares : sur cent unions, dit un voyj:geur, il en est une à peine pour laquelle on ait cru nécessaire d'appeler un prêtre. Légalement, Thomme ou la femme ne peuvent divorcer que trois fois, mais en fait les mariages se dissolvent aussi souvent qu'il plait aux conjoints : dans ce cas les fils suivent le père, les filles accompagnent la mère; lorsqu'il n'existe qu'un seul enfant, il revient à la mère s'il a moins de sept ans, au père s'il est plus âgé^. De toutes les pratiques religieuses, la plus importante est celle qui suit la mort. L'homme le plus juste serait considéré comme indigne d'entrer au ciel si les parents ne faisaient dire à son intention une messe de délivrance et ne payaient un somptueux banquet funéraire : on voit des pauvres épargner pendant toute leur vie pour acquitter avec honneur cette dette sacrée du teskar. Comme dans l'Europe chrétienne, les enclos au milieu desquels s'élèvent les églises servent de cimetières, et les arbres qu'on plante sur les tombes des Abyssins seraient aussi considérés dans l'Occident comme des arbres de deuil ; ce sont des conifères : cèdres, ifs, genévriers.

Le pouvoir royal est illimité en droit, quoique en fait il soit contenu par la force de la coutume et surtout par la puissance de mille vassaux remuants

I Th. vo:i Ueuglin, R.ise nach Ahufinien,

^ G. Lejean, Voyage en Abijssinie; — Arnaud d*Abba.1ic, Douze ans dan* la liaulc Ethiopie.

s Combes et Tamisicr, Voyage en Abyssinie,

GLERGË, SOUVERAINS DE L'ABYSSINIE. S5i

et de communes peuplées de gens à fief, d'hommes à bouclier ou à javeline, paysans gentilshommes, que le moindre changement d'équilibre politique peut liguer contre le roi. Aussi longtemps que des chemins faciles, suivant les crêtes et franchissant les gorges, ne relieront pas les plateaux les uns aux autres et ne donneront pas au pays la cohésion qui lui manque, rËthiopic sera condamnée au régime féodal. Chaque massif parsemé de yillages ou de hameaux, mais bien limité par des ravins profonds, constitue un (ief naturel que domine un amba ou a mont fort », indiqué d'avance comme le séjour d'un maître : du haut de son aire, il surveille les alentours, évahiantdans les champs d'en bas la part de récolte que lui donnera la corvée, et guettant les étrangers qui lui payeront le droit de passage. Certainement le suzerain cherche à ne concéder de grands fiefs ecclésiastiques ou militaires qu'à des membres de sa famille ou à des serviteurs dévoués; en outre, il s'entoure d'une armée permanente de toottoadder ou soldats mercenaires, maintenant bien armés de fusils à tir rapide, u habillés de feu» comme les soldats éthiopiens, ce qui le dispense d'avoir recours à l'appui *dc feudataires remuants ou de gens de francKiIleu; il s'efforce également de garder à sa cour les vassaux dont il se défie le plus, mais son ambition se heurte à d'autres ambitions, sa ruse à d'autres ruses, et la fortune ne sourit pas toujours au même poursuivant. L'histoire moderne de l'Ethiopie montre avec quelle rapidité le pouvoir change de mains, de suzerain à vassal; quoique les négous-négestj « rois des rois », « souverains d'Israël », cherchent tous à rattacher leur généalogie à Salomon et à la reine de Saba, mère de Menelik, premier roi d'Ethiopie, et portent sur leurs étendards le <( lion de la tribu de Juda », le temps leur manque pour persuader leurs sujets : la royauté n'a pas été légitimée par une nombreuse succession de monarques. En réalité, le roi d'Âbyssinic n'est maître que du sol sur lequel campe son armée et des villes largement ouvertes où ses cavaliers peuvent se montrer à la moindre alarme. Telle est la raison pour laquelle le souverain actuel, comme son prédécesseur Théodoros, n'a d'autre capitale que son camp : un coup du tambour de guerre suffit pour que l'armée se mette en marche.

De même qu'en principe les rois d'Ethiopie sont maîtres absolus, de môme les gouverneurs de provinces, les détenteurs de fiefs, les choum ou « chefs » de chaque ville ou village, ont le droit de tout faire, sans responsabilité, si /je n'est envers leurs supérieurs. Cependant il existe un code de lois, le c< Guide des Souverains », auquel on donne Constantin pour auteur et qui date certainement de l'époque où l'influence byzantine était prépondérante dans le monde oriental. En vertu de ce code, qui renferme plusieurs des

prescriptions du Penlateuque et divers emprunts faits aux lois de Justinien*, le père a droit de vie et de mort sur ses enfants, de même que le roi sur ses sujets ; la rébellion du fils contre le père, du vassal contre son seigneur, est punie de l'aveuglement ou de la mort ; le blasphémateur ou le menteur, ayant pris on vain le nom de Dieu ou du roi, doivent avoir la langue coupée ; le voleur perd sa main droite; l'assassin est livré à la famille de la victime et tué de la même manière qu'il a tué lui-même; cependant, si le meurtre a été involontaire, la famille lésée doit accepter le prix du sang. Les membres amputés des condamnés sont toujours grillés sous les yeux des victimes et leur sont remis, trempés dans le beurre, afin qu'ils puissent les conserver, lés faire enterrer avec le reste du corps et se redresser tout entiers au jour du jugement universel*. Il est interdit de fumer, « parce que le tabac est né dans le tombeau d'Arius », et des râs fanatiques ont fait couper les lèvres aux coupables^. 11 est rare qu'un chef condamne à la prison : une chaîne, terminée à chaque extrémité par un fort anneau, est fixée par un bout au poignet droit du prisonnier et par l'autre au poignet gauche de son gardien, devenu captif lui-même*; aussi cherche-t-il à se débarrasser promptement de son gênant compagnon, par un compromis ou par un jugement définitif. Le suppliant se présente la pierre au cou, devant un supérieur courroucé. Quand un Abyssin veut se plaindre d'un autre, il attache sa toge à celle de l'adversaire, et celui-ci ne peut se délier sans se déclarer coupable ; il faut qu'il suive l'accusateur devant le juge, et les deux parties, se découvrant les épaules et le dos comme pour attendre les coups qui frapperont l'un ou l'autre, invoquent la décision du magistrat. Chacun présente personnellement sa défense; il serait honteux de faire plaider sa cause par un tiers : le titre d'avocat est considéré comme une insulte. Souvent les Abyssins s'adressent à un enfant pour qu'il juge entre eux ; innocent lui-même, l'enfant est considéré comme le meilleur arbitre poifr prononcer entre le mal et le bien ; après avoir gravement écouté les plaideurs et les témoins, il formule son arrêt, que tous accueillent avec la plus grande déférence et qui est parfois le jugement définitif entre les parties.

L'esclavage existe en Abyssinie, mais seulement sur les noirs, qui constituent une très faible partie de la population. Le maître n'a pas droit de vie et de mort sur la personne de l'esclave et il serait même passible de la

* Ed. RUppell, Rei»e in Abyssinien.

* Lefebvre, Voyage en Abyssinie,

' Slern; — Tagliabue, Eaploratore, giugno 1882 ; — Gabr. Ferraad, Le Çomnl.

* Arnaud d'Abbadie, ouvrage cité.

UŒURS DES ABYSSINS, GONDÂR. 355

peine capitale, s'il le vendait; généralement, après une servitude de quelques années, il Taffranehit, en lui donnant les outils ou Targent nécessaires à son entretien : devenu client, TalTranchi augmente la considération de son ancien maitre^ Avant la conversion forcée des musulmans, tout le trafic de chair humaine se faisait par leur intermédiaire. Comme les abolitionnistes américains, mais dans une intention tout opposée, ils avaient établi une « route souterraine », c'est-à-dire une série de dépôts clandestins sous terre ou sous bois, échelonnés entre Gondar et Metammeh ; les convois d'esclaves étaient soigneusement enfermés pendant le jour et ne passaient d'un dépôt à l'autre que pendant la nuit*.

Le centre naturel de l'Ethiopie, qui fut aussi à diverses époques le siège de rempire,est le bassin fertile dont la dépression médiane est occupée par les eaux du lac Tana. L'altitude moyenne de cette région favorisée est un j)eu supérieure à 2000 mètres; c'est la zone du voïna-dega, qui correspond à la zone tempérée de TEurope, mais en offrant une température plus égale et une végétation plus riche ; sous cet heureux climat, les campagnes donnent les récoltes les plus abondantes et les plus variées de l'Ethiopie; là se sont bâties les villes les plus populeuses, d'ailleurs fort rares dans ce pays féodal où la famille nobiliaire est fortement constituée. Un autre grand avantage de la contrée est sa facilité relative d'accès. De Khartoum au lac Tana la route directe s'élève graduellement sans avoir à franchir d'arête escarpée que celle du Wali-dabba, au nord-ouest du grand lac; mais il serait difficile de suivre la route tracée par les gorges du Nil Bleu, immense demi-cercle décrit par le fleuve en dehors de l'Âbyssinie, dans le pays des Um-Orma et des fier ta.

L'une des villes du bassin central de l'Ethiopie est la cité de Gondar ou plutôt de Gouendar, que l'on désigne d'ordinaire comme la capitale du royaume, bien qu'elle n'en soit que le chef-lieu religieux. Gondar n'est pas d'origine antique : elle date seulement des premières années du dixseptième siècle, mais elle a plus d'édifices ruinés que de maisons en bon état. La plupart des églises ont été détruites par Théodoros en un jour de colère, et sur la colline arrondie qui domine la ville au nord se voient les débris d'un gimp ou « château fort » qui, malgré son état de délabrement, est encore la plus superbe construction de l'Ethiopie. Ses murs de grès

* Th. Lefebvre, Voyage en Abyfsinie,

* Guillaume Lejcan, Voyage en Abyssinie,

NOUVELLE GËOGRÂPUIE UNIVERSELLE.

rose, avec parements de basalte, ses tours rondes, son donjon carré, ses hauts portails dans le style portugais lui donnent un grand aspect ; mais les arbres et les broussailles l'envahissent peu à peu, et des portions en-

K* 4S. — GOSIDll.

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tières du palais ont été méthodiquement démolies. « Puisque nous ne devons point bâtir de monuments, disait une reine au milieu de ce siècle, pourquoi laisserions-nous subsister ceux des autres*? » Vue de loin, au pied de ses ruines pittoresques, dominée par ses églises, et parse-

* Guillaume Lejean, Voyage en Abyuinie,

GONDAR, TCHELGA. 257

mée de bouquets d'arbres, Gondar a l'apparence d'une ville européenne, et certes elle serait parmi les plus belles, grâce à son amphithéâtre de montagnes, aux ruisseaux qui serpentent dans les prairies du Dembea, à l'étendue bleue du lac, qui resplendit dans le lointain.

Située à l'altitude d'environ 2000 mètres (de 1904 à 2050 d'après les différentes évaluations), Gondar occupe les pentes méridionales et occidentales d'une colline en pente douce. Ses maisons ne sont point groupées de' manière à former une ville proprement dite : elle se compose de quartiers distincts, bourgades séparées par des places désertes et des amas de décombres, où les léopards et les hyènes s'aventurent parfois pendant la nuit; le voyageur Rûppell eut même à combattre trois léopards entrés dans le poulailler de sa propre maison. La surface occupée par Gondar suffirait amplement aux dix mille familles qui l'auraient habitée du temps de Bruce; mais de nos jours la population est seulement évaluée de quatre à sept mille individus, chrétiens et jiiifs, groupés par quartiers suivant leur religion : actuellement celui des djiberti ou musulmans est désert^ ; celui de' l'etchaghé, où le droit d'asile est généralement respecté, est le plus populeux. Les maisons des riches bourgeois de Gondar sont pour la plupart des tours rondes à un étage, dont le rez-de-chaussée n'est habité que parles animaux et ne contient que des outils et des provisions ; un toit en roseaux recouverts d'herbe se dresse en cône au-dessus de la tour. Ville de prêtres, Gondar n'a de commerce et d'industrie que pour sa consommation locale; la plupart des artisans, forgerons, maçons et charpentiers, sont des Kamant et des juifs; quelques cordonniers travaillent uniquement pour les prêtres, car les Abyssins laïques vont pieds nus ou seulement chaussés de sandales. Pendant cinq mois de l'année, Gondar serait privée de communications avec les provinces du sud si les Portugais n'avaient construit sur le Magetch, la rivière principale de la plaine de Dembea, un pont qui a résisté jusqu'à maintenant à toutes les inondations et qlie signalent les voyageurs comme l'une des curiosités architecturales de l'Ethiopie, où l'on trouve si peu de monuments remarquables. A l'ouest de Gondar, le palais ruiné de Koskoam et d'autres débris de châteaux et d'églises sont aussi parmi les curiosités de la contrée. Au sud, les bourgades 'de Fendja et de Djenda sont environnées de cultures; labourée en entier, la fertile plaine pourrait nourrir cent mille habitants.

Vers l'angle nord-occidental de la plaine do Dembea sont épars les hameaux qui constituent la ville de Tchelga, moins fameuse que Gondar', mais

* Qerh^rà HoïAh, Meine Miision in Abesfinien

958 NOUVELLE GËOGRAMilE UNIVERSELLE.

plus importante par son commerce. Elle est située près du seuil de partage, entre le bassin du Nil Bleu, par le Tanaet i'Abâï, et le versant de TAlbâra par le Goang. Là se rencontrent les marchands abyssins avec les traitants du Galâbat et du Gcdâref, venus par Wohni, le premier poste de la frontière éthiopienne; c'est aussi à Tchclga que se payent les droits de douane sur les objets d'importation. Dans la haute vallée du Goang se trouvent des gisements d'excellent charbon de terre, disposés par couches de 50 centimètres à un mètre et demi et très faciles à exploiter'. Du plateau ruisselant de sources qui s'élève à l'ouest de la ville et dont l'altitude est de 2340 mètres, on contemple un cercle immense de vallées et de montagnes, et le lac Tana, le Tsana des Tigrécns, se montre dans presque toute son étendue. Au pied du promontoire basaltique de Gorgora, se dressant en massif insulaire près de la rive nord-occidentale du lac, on aperçoit le grand village de Tchangar, qui possède un port, escale de Gondar, de Tchelga et des autres bourgs de la province. Sur une des collines du promontoire, près d'une ancienne résidence royale, s'élève une église de construction portugaise.

La plaine de Dembea ne communique avec les campagnes riveraines à l'orient du lac que par un défilé où s'élève un poste de douanes redouté des voyageurs, Ferka-ber. Au delà de ce poste, les villes et bourgades appartenant au bassin de la région lacustre sont éloignées des rivages et se trouvent à une hauteur c(Hisidérable au-dessus des eaux. Amba-Mariam, ou le « Fort de Marie », dresse son église célèbre sur la table unie et sans arbres d'un promontoire, au pied duquel les villages du district d'Emfras se Cachent au milieu d'une végétation toufTue. Ifag ou Eifag est une guirlande de villages entourant la base d'une roche volcanique nue d'environ 500 mètres de hauteur, que domine au nord le rempart abrupt du plateau de fieghemeder, le « pays des moutons ». D'autres roches de grès, s*élevant isolément comme des tours inaccessibles, au milieu de la plaine de lave revêtue d'humus, sont habitées par d'innombrables vautours qui tourbillonnent autour des parois verticales. Placée à l'extrémité septentrionale de la riche plaine que parcourent d'abondantes rivières, le Reb et la Goumara du sud, et à l'entrée des passages resserrés qui contournent à là base des monts l'angle nord-oriental du lac, Ifâg est une ville d'entrepôts et le marché y est très actif : le gouvernement en a profité pour y établir aussi une station de douanes ; c'est près du bourg de Darita, plus à l'est, que. s'arrêtent et se reforment les caravanes. Les campagnes du Fogarà,

■ Th. von Heuglin, lieircn in Nordosi-Afrika; — Pctermànn*s MiUheilungen^ i862, n«X.