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distribution des eaux dans les terres riveraines ; un pacha voulut même devenir le maître absolu de l'existence des tribus en arrêtant le cours du torrent devant Kassala pour le rejeter à l'ouest vers l'Atbâra et forcer ainsi les Hadendoa à venir en suppliant acheter un filet d'eau pour leurs champs. Sous la direction de l'Européen Werne, qui se prêta à cette œuvre

inique, une digue de 1613 mètres de long barra en effet le courant du Gach et le fit refluer dans les steppes occidentales; mais les Hadcndoa, comprenant qu'il s'agissait de leur vie, attaquèrent la digue avec tant d'acharnement, malgré les soldats qui la défendaient, qu'ils eurent bientôt fait une brèche et que l'eau rentra dans son lit accoutumé \ Avant le soulèvement des tribus qui obéissent au Mahdi, Kassala avait pris une grande importance comme place de transit pour l'expédition des cotons et l'on voit encore une vaste usine à égrener où des centaines d'ouvriers étaient secondés par une machine à vapeur; Kassala préparait aussi des cuirs et fabriquait des nattes et du savon. Une première tentative faite en 1865 par le gouvernement égyptien pour faire communiquer Kassala avec Berber, Souakin, Massaouah par des lignes télégraphiques n'avait pas réussi; on perdit plus de 8000 chameaux dans cette entreprise; en 1871, un nouvel essai fut plus heureux, et l'on construisit enfin tout un réseau de télégraphes, dont les stations servaient en même temps de caravansérails aux voyageurs*. De Kassala à Massaouah on compte seize journées de marche par le chemin qui suivait, par le pays des Bogos, le télégraphe maintenant détruit. Des puits ont été creusés à côté de chaque station entre Kassala et Aboû-Ahraz*.

Dans le voisinage de Kassala se trouvent quelques villages habités par des populations sédentaires de Hallenga, de Hadendoa ou de Bazén et, pendant la saison sèche, des campements temporaires s'établissent dans le lit desséché du Gach. A une trentaine de kilomètres à l'est, le bourg de Sabderat, dont les artisans tissent des étoffes, taillent le cuir, cousent des babouches, rappelle les atrocités du defterdar, qui massacra tous les habitants et fit dresser en cet endroit des pyramides de cadavres pour empester l'atmosphère et empêcher le repeuplement de la contrée. Au nord se succèdent les deux gros villages hadendoa de Miktinab et de Filik, qui ont de l'importance comme lieux de marché. Au sud-est, des cultivateurs bazén, à demi convertis à l'Islam, peuplent le village d'Elit, bâti à 400 mètres au-dessus de la plaine, sur une terrasse presque inaccessible, à mihauteur d'une montagne de granit évidéc au sommet en un bassin cultive de forme quadrangulaire : la « chaudière » d'Elit est probablement un fontis, comme on en rencontre fréquemment dans les roches percées de grottes. Au nord d'Elit, déjà sur le versant du khôr Barka, le village d'Aïgaden ou Algeden se compose de cabanes dispersées parmi les blocs

* Ferdinand Werne, Feldzug von Sennaar nach Taka, Boia und Beni-Anutr. « Rokeby, Journal ofthe R, Geographical Society, 1874.

* Penatzi, EsploraiorCf agosta1882.

KASSALA, ALGADEN, AMIDEB, BERBER. 389

éboulés, sur les pentes de la montagne de Dablot ou Doblout, dominant un immense horizon de collines et de plaines entre les deux cours d'eau, Mâreb et Barka. Algaden est sur la route des Takroûr qui vont en pèlerinage à la Mecque et qui» de village en village, payent leur écot par des prédications, des prières et des amulettes^; ils ont converti la population d'Algaden, en grande partie bazên d'origine. Dans une plaine voisine, les gens d'Algaden et de Sabderat remportèrent, vers 1870, une victoire sanglante sur une armée d'Abyssins, qui laissèrent dix mille des leurs sur le* champ de carnage \ Au sud-est d'Algaden, dans le pays des Barea, entre Gach et Barka, les Égyptiens avaient fondé récemment deux stations militaires, Koufit et Amideb. La première fut abandonnée en 1875, mais Amideb était encore occupée à l'époque du soulèvement général des tribus; c'est l'une des places que l'Angleterre a par traité livrée d'avance aux Abyssins. Au delà, sur un rocher qui se dresse à l'orient de la vallée de l'Anseba, Dolka fut longtemps inexpugnable pour les soldats du khédive. Dans le voisinage se voient les ruines d'une ville et d'églises chréliennes portant des inscriptions éthiopiennes ou hymiaritiques^. Le bourg principal du pays des Habab est Af-Abad ou Tha-Mariam, situé dans une plaine circulaire, au pied d'une montagne escarpée percée de grottes.

En aval de Kassala, sur le Gach, et de Gos-Bedjeb, sur l'Âtbâra, il n'y a qu'une ville dans le bassin, Ed-Damer, située au sud du confluent dans la péninsule méridionale que forment le Nil et la bouche de l'Atbâra : là vivait la tribu des Makaberab, que Schv?einfurth et Lejean croient être les Macrobiens presque légendaires de l'antiquité. Mais cette ville, qui fut jadis un marché très actif, a perdu de son importance commerciale en devenant une cité de saints et de docteurs; elle a des écoles jadis célèbres, foyers de propagande musulmane, mais elle n'est plus le rendez-vous des caravanes : c'est à une cinquantaine de kilomètres plus bas, sur la même rive du Nil, que se trouve le confluent commercial du grand fleuve et de ses tributaires de l'Ethiopie septentrionale. Berber, naguère capitale de province égyptienne, est le lieu d'entrepôt le plus considérable entre Khartoum et la frontière de l'Egypte proprement dite. Ainsi nommée des populations barâbra qui habitent cette région de la Nubie, Berber est officiellement désignée par l'appellation d'el-Mekheïr, el-Moukheïref ou el-Mecherif. Avant la guerre actuelle, pendant laquelle Berber a été presque entièrement détruite, la ville se prolongeait au bord du fleuve sur un espace de plu-

* Munzinger, Ostafrikanische Siudien.

■ Josef Henges, Petermann's MiUheilungen, 1884, n* V.

s Sappto. Pelermann's MiUheilungen, 1861, n* Vlil.

SM NOUVELLE GfiOGRAPBIE UNIVERSELLE.

sieurs kilomètres, dressant ses maisons blanches à terrasses entre les bouquets (l'acAcias et de palmiers. Quelques jardins entourent la ville, mais immédiatement au delà commencent les espaces incultes, presque déserts, visités seulement par les ■ ~ Bichârin nomades. C'est de Ber-

ber que part, ayant des puits pour lieux d'étape, la route des caravanes la plus fréquentée entre le Nil moyen et la mer Rouge : en cet endroit, la distance qui sépare le fleuve et la mer est, par la route sinueuse du désert, de 420 kilomètres seulement. Bien approvisionnés de vivres etd'eau, des voyageurs peuvent franchir facilement cet espace en moins d'une semaine, quoique d'ordinaire ils emploient quinze jours; tdt ou tard il sufCra de quelques heures, grâce à une ligne ferrée, déjà commencée d'ailleurs, pnisque les trains vont et viennent, sur un espace de quelques kilomètres, entre Souakin et le petit port de Handoub, situé au sud, sur ta route de Tôkar ; Berber deviendra le port d'expédition pour tout le commeix» du haut Soudan : te Nil sera l'afQuait commercial de la mer Rouge. Us deux roules de caravanes qui rejoignent Berber à Souakin travers 1 ""* 1 sent de vastes étendues sablon-

neuses oit l'on ne trouve que des puits d'eau saumâlre, puis elles escaladent des hauteurs de granit et de porphyre : le col de Haratri, seuil de partage entre le bassin du Nil et celui de la mer Rouge', est à près de 900 mètres d'altitude, entre des

' Colborne, Cornhitl Uagasin

i, Exploratim, 1" fémer 11

BERDBR, SOUAKH. 891

monts qui s'élèvent deux fois plus haut. Avant la guerre, 30000 chameaux, chargés de gomme, faisaient chaque année le trajet du désert entre les deux villes*.

Souakin ou Sawakîn est le port le plus sûr de toute la mer Rouge. Par la disposilioD des lieux, il ressemble à celui do Hassaouah. La zone rive-

raine des bancs de corail est interrompue par un chenal tortueux qui pénètre à 4 kilomètres dans l'intérieur des terres et se termine par un bassin de forme ovale ayant environ 2 kilomètres du nord au sud. A l'ouest, des bancs de sable, qui rétrécissent ia nappe d'eau, se continuent par des plages couvertes de palétuviers. Deux iles rondes, partiellement frangées d'écueils, dépassent de quelques mètres le niveau du bassin : une de ces iles, celle de Cheikh-Abdallah, n'a d'autres constructions que des '

■ A. Bcniani, Revw moderne, 1* octobre 1884.

39i NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

tombeaux; l'autre, plus au sud, renferme la ville de Souakîn proprement dite. C'est entre les deux iles qu'est le port principal, mais les navires du plus fort tirant d'eau peuvent mouiller également au nord de l'ile de Cheikh- Àbdallah ; dans cette espèce de lac qui de toutes parts semble enfermé par les terres, les embarcations sont parfaitement abritées des vents et de la mer. Le port, ouvert au milieu de parages fort dangereux par la multitude des récifs, mérite bien le nom de « havre des Dieux Sauveurs » que divers auteurs croient lui avoir été donné du temps des Ptolémée. Avant les événements de guerre qui ont valu à Souakin un nom retentissant dans l'histoire contemporaine, le mouvement de la navigation était annuellement d'une douzaine de bateaux à vapeur et d'environ trois cents barques arabes qui apportaient du riz, des dattes, du sel, des caouri et des marchandises européennes, pour prendre en échange des esclaves, des mules, des bétes fauves et diverses denrées de la région des avant-monts éthiopiens, gomme, ivoire, plumes d'autruche, peaux, cire, musc, céréales et café ^ Souakin est le port d'embarquement pour les pèlerins de la Mecque, au nombre de six à sept mille par an; la traversée de la mer Rouge, jusqu'au port de Djeddah, est d'environ 350 kilomètres^ y compris les détours dans les récifs. Les marchands d'esclaves venus de l'intérieur se présentent comme simples voyageurs, mais ils sont accompagnés de femmes, de concubines, de domestiques. Quand ils reviennent d'Arabie à Souakin, ils n'ont plus ni femmes, ni serviteurs*; le divorce, la désertion, des événements imprévus les auraient débarrassés de leur famille et de leur suite.

La ville, que dominent quelques minarets, consiste en maisons de pierre, oiiiées de balcons et de moucharabiés en bois, très élégamment sculptés : c'est une cité cosmopolite où l'initiative commerciale appartient surtout aux Arabes; Turcs, Hedarmeh ou « gens du Hadramaout », s'y rencontrent avec les négociants grecs ou maltais et les Occidentaux. Mais la population indigène, habitant des huttes de branchages couvertes en nattes, vit en dehors de l'île, dans le faubourg d'El-Kef, beaucoup plus étendu que la ville elle-même ; il est rattaché à Souakin par un pont bas d'une centaine de mètres de longueur, et depuis 1884 par un viaduc de voie ferrée. El-Kef borde de ses cabanes la plage méridionale du bassin, en face de Souakin, et se prolonge des deux côtes de la route de Berber. Les Ha-

* Mouvement du port de Souakin en 1880, d*après Amici :

758 navires, jaugeant i71 681 tonnes Exportation de Souakin en 1879 : 6414025 francs.

* ▲. Bernard, Revue moderne, i** novembre 1884.

SOUA.KIH, SINKAT. S9A

dcndoa qui peuplent ce fauboui^ s'occupent du transport et de l'arrimage des marchandises, de l'approvisionnement de la ville en combubtible, viande, volailles, beurre, fruits, l^mes, eau potable; en hiver ils sont deux fois plus nombreux qu'en été, saison pendant laquelle ils paissent leurs troupeaux sur les hautes montagnes voisines. Souakin, d'ailleurs bien défendue contre les incursions des pillards, grâce h sa position insulaire, dépend absolument pour son entretien du faubourg de la grande l£iTe, et l'on a dû enserrer celui-ci d'une ceinture de fortifications pour

repousser les Arabes et les Bedja soulevés contre le gouvernement égyptien. L'importance capitale de Souakin pour le commerce et la puissance politique est parfaitement appréciée par les belligérants : les sanglantes affaires qui eurent lieu dans les environs, à l'ouest près du camp fortifie de Sinkat et des puits delamanieb, au sud-est devant la place forte de Tôkar et dans l'oasis d'El-Tcb, prouvent combien il serait essentiel au monde musulman d'établir de libres communications entre la Mecque, capitale de l'Islam, et l'Afrique, sa province la plus vaste, peuplée des fidèles les plus fervents. Mais la Grande-Bretagne veille sur celte porte du continent africain, et c'est elle qui, sous le nom de l'Egypte, en prend définitivement

possession pour conquérir tout le bassin du haut Nil à son commerce et à son influence. Jusqu'à maintenant les Bedja soulevés n*ont pu avoir que des relations précaires avec leurs coreligionnaires de la côte opposée^ au moyen de barques s'enfuyant la nuit des petits ports du littoral. Avant que Souakin ne fût bloquée par les Arabes soulevés, les négociants de la ville allaient passer leur temps de villégiature dans la vallée riante de Sinkal, qui s'ouvre, à 262 mètres d'altitude, entre des volcans éteints et des coteaux de marne rougeâtre d'une grande fertilité ; les pentes ont été escarpées en terrasses, plantées d'acacias et d'arbres fruitiers. Tôkar, petit fort situé dans la plaine fertile où les eaux du Barka se ramifient en mille canaux d'irrigation, s'élevait au milieu du grenier de la province ; pendant la saison des semailles et celle des récoltes, plus de vingt mille travailleurs se pressent dans les champs de Tôkar \

Quelques-uns des havres, marsa ou mirsa^ de la côte voisine pourront avoir de l'importance dans l'avenir, quand les montagnes et les collines de l'intérieur se seront couvertes d'habitants et de cultures. Un des plus utiles, comme débouché de la vallée du khôr Barka, sera certainement le port d'Akiq, vaste et profond bassin, bien abrité, comme celui de Souakin, par des iles et des péninsules ; ce port est certainement l'un des meilleurs de la mer Rouge. Dans l'île principale de la rade, une tribu de Beni- Amer a fondé le petit village de Badour, devant lequel les navires peuvent jeter l'ancre par 7 et 8 mètres de profondeur. Dans les parages de Souakin et d'Akiq l'eau marine fourmille d'animaux : souvent la surface de la mer est agitée jusqu'à perte de vue de vaguelettes que l'on croirait soulevées par la brise; elles sont produites par l'agitation de petits poissons, du genre des sardines, qui se jouent par milliards dans les couches superficielles de l'eau*.

' Villes de la hauteJNubie, avec la populaliou approximative indiquée par les Toyageurs :

Bimbachi (Fadasi) iOOOhab.

Famaka (Fazogl) 2 000 »

Rosérès, d'après Bellranie. . . . 8 000 »

Karkodj 2 000 »

Senâr 8 000 »

Wod'Mcdinch, d'aprèi Marao . . t2 000 » Messalamieh, cq 1802 (Lcjcan). . 18 000 » Abou-Ahraz,d*aprèsMul).BIoukbtar 7 000 »

Doka » » . 5500 ))

Khartoum, en i88!2 70 000 »

Tôkar 4 000 hab.

« Tb. von lleuglin, Reisen in Nardost-Afrika,

Halfuya, d*ap. Tétat-major anglais 3 500 hab.

Gheniii » » » 2 500 »

Gos-Redjeb, d*apr6s Rokeby . . i 500 »

Filik » )» ' . . iOOO j>

Metammeh (Galâbal) , d*apr. CaproUi 8 000 f^

SoukAboû-Sin 5000 i»

Kassala. en 1882 10 000 »

Ëd-Damer, d*ap. rélal-inaj. angt. 2U00 »

Berber, en 1882 . . 10 000 •

Souakin et Ël-Kef, en 1882 . . . 11000 »

SOUAKIN, AKIQ, KORDOFÂN. 397