PEUPLES DO KORDOFAN

(le Munzinger, de Russegger, de Rûppell, de Brugsch prouvent que le dialecte des Nouba s'écarte peu de celui des Nubiens nilotiques ; les principales difTérences portent sur quelques parties du vocabulaire. A l'ouest des Nouba vivaient des populations encore plus sauvages, les Gnouma, nègres de haute taille, qui ne portent aucun vêtement'. On raconte de ces peuples qu'ils tuent les vieillards, les infirmes et les malades atteints d'une affection contagieuse, afin d'abréger leur voyage dans un monde meilleur : à côté du cadavre on met dans la fosse des vivres, une pipe de tabac, des armes et deux paires de sandales*.

Les Tagala, Tégélé ou Dogolé habitent les montagnes du même nom. Voisins des Nouba, ils parlent une langue tout à fait distincte par les mots et la structure. Eux-mêmes se disent Foundj ^ quoiqu'ils ne puissent plus comprendre leurs frères de l'île de Senâr : leur roi porle le tricorne d'apparat en forme de ce bonnet d'âne », qui servait autrefois de couronne au souverain des Foundj et que leur ont emprunté depuis les deglel ou princes des Hallenga, des Hadendoa, des Beni-Amer\ Les Tagala n'ont pas le nez aplati et la mâchoire avancée de la plupart des tribus nigritiennes ; leurs traits sont réguliers, leur regard vif; on vante leur intelligence et leur adresse : comme esclaves, ils sont beaucoup plus appréciés que les Nouba et malheureusement on a souvent l'occasion de les comparer à ce point de vue, car ils sont tenus pour la propriété personnelle de leur roi, maître adoré dont on ne peut s'approcher sans ramper sur le ventre, en grattant la teiTe de la main gauche. Nul ne se marie sans la permission du roi ; nul ne reste libre s'il plaît au roi de le vendre comme esclave. De même le père a le droit légal de se défaire de ses enfants et dans les temps de famine les négriers vont en tournée d'achats de village en village : le mahométisme, qui est devenu récemment la religion du pays, n'a pas encore triomphé des anciennes mœurs. Les Tagala résistèrent avec vaillance aux Égyptiens et ceux-ci n'eussent jamais réussi à s'emparer de la forteresse naturelle qu'habitent les montagnards, si les disputes pour la possession du trône n'avaient ouvert le chemin aux envahisseurs. Sur le plateau des Tagala s'élèvent çà et là d'abruptes collines, portant chacune à sa crête un petit village entouré de murs et de buissons épineux : c'est l'acropole de la commune ; des souterrains creusés dans le roc et communiquant avec l'extérieur par des issues cachées reçoivent les provisions et servent parfois de

* Comboni, Annales de la Propagation de la Foiy 1878.

* R. Lepsius, Briefe atu Aegypten, Aethiopien und der Halbimel des Sinah ^ Uaiimann und fiarnim, Reise durch Nordosl-Afrika,

* W. Munzinger, ouTrage cité ; — G. Lejean, Voyage aux Deux N ils.

refuge aux habitants. Pour donner une idée du grand nombre de villages fortifiés, qu'habitent les Tagala, on dit que leur pays n'a pas moins de ce quatrevingt-dix-neuf montagnes »; le pays des Nouba, plus étendu, en aurait cent*. La contrée des Tagala pourrait devenir la plus riche du Kordofàn; le sol en est fertile et relativement bien arrosé, ses habitants sont ingénieux et, presque seuls parmi les gens du Kordofàn, ils ont appris à cultiver les pentes trop rapides au moyen de terrasses soutenues par des murs en pierres sèches^ : le petit massif de Wadeika, au sud-est des monts Tagala, est aussi entouré de gradins réguliers, comme les collines avancées des Alpes, audessus de la plaine lombarde. Très habiles forgerons, les Tagala importent du fer pour fabriquer des armes et des instruments de travail ; mais les gisements de cuivre qui existent dans leurs montagnes sont encore moins exploités que les sables aurifères de la contrée des Nouba. L'or du Kordofàn n'est pas aussi apprécié que celui du Fazogl, à cause de sa couleur ^ Les régions cultivées du Kordofàn sont de tous les côtés entourées par des populations nomades, connues sous le nom général de Bédouins et divisées en deux groupes principaux de tribus, au nord les Kababich ou « Chèvriers », au sud les Baggâra ou <c Vachers». Ces noms, qui indiquent simplement le travail et le genre de vie des tribus, n'impliquent aucune différence de race et peut-être Kababich et Baggâra appartiennent-ils à une même souche ethnique; d'après Brun-Rollet, les Baggâra se donnent eux-mêmes le nom de Gema*. Les différences du sol et du climat ont dû se reproduire dans la différence des occupations : la chèvre et le chameau prospèrent dans les plaines septentrionales presque toujours altérées; les bêtes à cornes n'ont de l'eau en quantité suffisante que dans les steppes du midi. Tous les « Bédouins » du Kordofàn se disent d'origine arabe et tous parlent en effet la langue du Prophète; mais, ainsi que le remarque Munzinger, « l'idiome n'a qu'une importance secondaire en ethnologie ; c'est la manière dont on le parle qui est le fait caractéristique. » Or, de tous les « Arabes » des régions nilotiques, les Baggâra, et après eux les Kababich, sont ceux dont la prononciation diffère le plus de celle des Arabes péninsulaires : un grand nombre de sons usuels dans la langue classique leur sont inconnus et d'autres sons les remplacent, peut-être l'héritage d'une langue disparue. Les Kababich, plus civilisés, grâce à leur position géographique, ne s'occupent pas uniquement de l'élève de la chèvre et du

1 D'Escayrac de Lanture, ouvrage cité; — Ign. Pallme, Be$chreihung von Kordofàn,

* Prout, ouvrage cité.

* Wcrner Munzinger, ouvrage cité .

* Le Nil Blanc et le Soudan.