POPULATIONS DU FOR
d'origine africaine, se mêlent aux traditions arabes ; encore pendant ce siècle» les sacriGces humains se faisaient aux grandes cérémonies royales. A Tavènement de chaque souverain et en d'autres circonstances» deux frères adolescents étaient sacriGés en grande pompe et les hauts fonctionnaires mangeaient cette chair avec le roi^ L'agriculture, encore à l'état rudimentaire, puisque le charrue du pays est une espèce de houe qu'un homme tire après lui en marchanl% est néanmoins fort en honneur : jadis le sultan du Darfour» comme le roi des Foundj dans le Senâr, comme l'empereur de Chine et d'autres souverains, tenait à gloire d'être le premier semeur de son royaume. Âpres les pluies, il sortait en grande pompe, accompagné des dignitaires de l'Ëtat et de cent femmes jeunes et belles, et jetait la semence dans un champ préparé : tous ses courtisans l'imitaient ; puis le peuple semait à son tour, chacun dans son champ respectif, et quand la récolte venait récompenser son travail, c'est au sultan laboureur que le Gdèle sujet faisait remonter son hommage. Presque toute la région des montagnes est parfaitement cultivée en terrasses et produit des céréales et du coton ; mais, d'après Ensor, un centième au plus des terrains cultivables de la plaine serait soumis à la charrue. L'industrie fôrienne est peu développée, si ce n'est pour les paniers et les objets de poterie ; cependant les étofles de coton que l'on tisse dans les tentes sont très solides et fort appréciées : on les préfère de beaucoup pour l'usage à celles qu'apportent les marchands du Dongola et qui sont de fabrication européenne ou américaine ; ces derniers tissus sont principalement utilisés comme monnaie'; les plaques de sel sont aussi employées comme moyen d'échange. Depuis l'annexion du Darfour à l'immense étendue des possessions égyptiennes, les relations de commerce étaient devenues fréquentes avec le Nil ; les caravanes allaient et venaient fréquemment entre EI-Fâcher et le fleuve par les marchés du Kordofân ou bien directement vers Dabbeh, au grand coude du fleuve. Dès 1875, le gouvernement égyptien a même fait tracer une ligne future de chemin de fer, qui emprunte la route normale, celle qu'offre le lit du Ouâdi-Melek, généralement évitée par les caravanes, à cause du danger des attaques \ Avant la conquête égyptienne, presque tout le trafic du Darfour avec le reste du monde se faisait par la « grande caravane », qu'alimentaient de nombreuses kafilah de moindre importance,: parties des bords du Tzâdé et du Niger. Chaque année, ou seulement tous
* Werner MuDzinger, OttafrikanUche Studien.
* Mengin, Langlès et Jomard, Histoire de P Egypte» ' D'Escajrac de Lauture, le Désert et le Soudan.
* Sidney Ensor, Incidents on a Joumey through Nubia to Darfour. t . «
les deux ou Irois ans, suivant la si luation politique et Tétat des marchés^ les pèlerins takroûr s'organisaient en kafilah dans le Darfour septentrional et les marchands s'associaient à eux pour faire à la fois œuvre pie et traGc fructueux. La grande caravane comprenait parfois des milliers d'hommes et quinze mille chameaux. L'armée mouvante, à laquelle n'osait se heurter aucune des tribus pillardes de la steppe, ne se dirigeait point vers Khartoum, ni même vers le Nil nubien; guidée par les étoiles et le soleil et suivant les anciennes traces, elle marchait d'aiguade en aiguade dans la direction du nord, et n'atteignait le Nil qu'à Siout : comme la caravane du Kordofân, elle avait sa route particulière, ses puits et ses oasis, et ne ris* quait point d'avoir à disputer la possession de l'eau jaillissant çà et là dans le désert : d'ailleurs, elle-même se fractionnait en plusieurs troupes qui se succédaient à plusieurs jours d'intervalle, afin de laisser à l'eau le temps de s'amasser au fond des puits. Obligées de se hâter, certaines caravanes achevaient la route en quaranto-cinq jours; mais d'ordinaire elles se reposaient aux lieux d'étape, dans les oasis, et n'arrivaient dans la vallée du Nil qu'après un voyage de deux ou trois mois. Apportant les précieuses denrées de l'Afrique centrale, ivoire, plumes d'autruche, gomme, tamarin, robes de fauves, cornes de rhinocéros, auxquelles s'ajoutaient des esclaves, des eunuques et la plupart des chanîeaux de la caravane, les marchands restaient environ six mois en Egypte pour attendre le retour des pèlerins de la Mecque, puis ils reprenaient le chemin du Darfour, por* tant des étofTes, des perles, des verroteries, des armes ciselées, objets d'un faible poids, mais d'une grande valeur, pour lesquelles ils n'avaient pas besoin d'un long convoi d'animaux ^ Lors de l'expédition française en Egypte, le général Bonaparte, voulant nouer des relations avec le sultan de Darfour par la grande caravane, lui demanda l'envoi, en échange de marchandises, de « deux mille esclaves noirs, ayant plus de seize ans, forts et
vigoureux »•
Le Fdr se partage naturellement en une provmce centrale, celle de la région montagneuse, d'où descendent les eaux et où les maîtres du pays ont presque toujours résidé, et en provinces du pourtour, comprenant la région des steppes. Le dâr du milieu, où se trouve le district des hautes montagnes, est connu sous le nom de Torra; les autres sont désignés d'après leur situation géographique : dàr Tokonavi ou « du Nord », Dali
' D'Escayrac de Lauturc, ouvrage cité.
