NUBIE

nubienne, du côté du sud, par la jonction du Nil ef de TAthâra et par la route de Berber à Souakin : ainsi bornée dans la direction des pla* teaux éthiopiens, la Nubie n'embrasse aucune des régions qui par leurs montagnes, leur régime hydrographique et leurs populations se rattachent à l'Âbyssinie proprement dite. Évaluée dans ces limites et du côté de louesL jusqu'au 27* degré de longitude à l'est de Paris, la Nubie offre une superficie approximative de 250 000 kilomètres carrés, peuplée d'un million d'hommes. D'après Rûppell, l'espace cultivable de la Nubie, resserré par le désert, serait seulement de 3800 kilomètres carrés : tous les habitants se pressent au bord du flot nourricier.

Au nord de l'Âtbâra et du Barka, la région, large de plusieurs centaines de kilomètres, qui sépare la vallée du Nil des bords de la mer Rouge, est dominée par des chaînes de hauteurs, comme le pays des Hadendoa, des Hallenga et des Bazén; mais ces chaînes, séparées des avant-monts éthiopiens par des brèches profondes et par les lits presque toujours à sec de nombreux ouâdi, constituent un système orographique particulier. Tandis que le massif de l'Ethiopie, quoique brusquement arrêté par la fosse profonde de la mer Rouge, reparait, pour ainsi dire, dans l'Arabie pour former le massif du Yemen, les montagnes du pays des Bichârin développent leur axe parallèlement aux rivages du golfe Arabique. Connues d'ailleurs sous des noms différents dans chaque fragment de leur saillie, elles se continuent sur une longueur de plus de 1000 kilomètres, jusqu'aux portes du Caire. C'est à la partie égyptienne de cette longue arête que l'on donne l'appellation de chaîne ce Arabique », parce que les riverains du Nil la voient se profilant à l'orient, du côté de l'Arabie. Parfois les montagnes nubiennes, à l'est du Nil, sont désignées dans leur ensemble sous le nom d'Etbaî, réservé plus spécialement à un massif qui avoisine la côte en face de Djedda.

La chaîne bordière de la Nubie entre Souakin et le Râs-Benas, au nord de l'ancien port de Bérénice, se compose presque en entier, comme son prolongement égyptien, de roches dites primitives, granit, gneiss, schistes cristallins ; seulement au sud elle offre des massifs considérables de calcaires^ S'élevant graduellement du sud au nord, elle atteint son point culminant au Djebel-Olba, qui, d'après Wellsted, dépasserait la hauteur de 2400 mètres. Rattachée en cet endroit par des arêtes latérales aux mon^ tagnes de l'intérieur, la chaîne s'abaisse de nouveau dans la direction du nord-ouest : au mont Irba (Sotourba), elle atteint 2103 mètres, et

* Burckhardt; — Russegger, Reisen in Europa^ Asien und Afnka^

dans le massif de TElba, l'Etbaî proprement dit, elle ne dépasserait pas i360 mètres : c'est à peu près la hauteur d'un mont situé un peu plus au nord, le Djebel-Farageh, le Pentodactyle des anciens, que Schweinfurth essaya vainement de gravir \ En certains endroits, les escarpements des montagnes sont baignés à la base par les flots de la mer Rouge, tandis qu'ailleurs le sahel ou tehama du littoral est occupé par des collines basses de l'époque tertiaire, des dunes mouvantes et des roches coralli-

X* M. — BÉ610R MlHliBE DES WMITAGXn DC l'eTBAI.

Lst dé rar

Est de Greenwlch

)aprèô Lîrtent

CP

erron

100 kii.

gènes. L'îlot pyramidal de Zemerdjit, qui s'élève à une centaine de kilo mètres dans la mer, sur le prolongement du Ras Benas, guide de loin les* navires sur les eaux redoutables du golfe Arabique.

Les montagnes d'EIba se relient dans l'intérieur des terres à d'autres saillies de rochers de formations diverses, dans lesquels les anciens Pharaons firent exploiter des mines d'or et d'argent. Il est certain que, pendant sa longue période de splendeur, l'Egypte avait une très grande abondance de métaux précieux : les témoignages des monuments concordent à cet égard avec ceux des auteurs grecs. La Nubie, paraît-il, foui^

« Petermann's MUiheilungen, 1864, n» IX.