MONTAGNES DE LA NUBIE

nissail la plus forte proportion de Tor demandés et d'après la tradition, justifiée par des amas de débris, des galeries taillées dans la roche aurifère, des grottes habitées jadis, on est porté à croire que le centre principal de l'exploitation des mines se trouvait dans le Ouâdi-Allaki, série de ravins qui se prolonge au milieu du désert, à l'ouest des montagnes d'Elba. Jusqu'au milieu du douzième siècle de l'ère vulgaire, ces mines furent exploitées : Pharaons, Ptolémées, empereurs byzantins et califes eurent à défendre leurs colonies de mineurs contre les attaques des peuples nomades des alentours, successivement désignés sous le nom de Blemmyes, de Bedja, de Bichârin; mais il est probable que l'approvisionnement de bois pour faire éclater les roches et d'eau pour l'entretien des mineurs fut de tout temps le plus grand obstacle à la bonne exploitation des mines : toutes les sources de la contrée avaient été soigneusement captées et le long des routes anciennes du désert on remarque encore sur les roches, au-dessus des fontaines, une croix surmontée d'un cercle, signe qui indique la présence de l'eau". La description de Diodore de Sicile, de même que l'aspect des galeries, démontrent que l'or n'était point recueilli dans les sables, mais qu'on l'extrayait de la roche même en la réduisant en débris. C'était là un mode de travail des plus coûteux, que l'on ne pourrait reprendre de nos jours si les mines n'étaient d'une grande richesse, comme certains placerez californiens; mais la première exploration entreprise par Linant de Bellefonds pour Mohammed-Âli', puis de nombreuses visites faites par divers géologues ont prouvé que les anciennes mines de Nubie sont désormais trop pauvres pour qu'on puisse les exploiter fructueusement. Jusqu'à maintenant on n'a point encore découvert d'inscriptions ni de sculptures dans la région minière; toutefois une stèle, trouvée à Kouban, sur la rive droite du Nil, entre Korosko et Assouân, et les textes du temple égyptien de Radesieh, bâti sur la route du fleuve aux mines d'or d'Akito*, donnent sur ces trésors des Pharaons de 'nombreux renseignements. En oulre, il existe au musée de Turin un fragment de carte égyptienne qui représente une station minière avec ses galeries d'attaque, ses entrepôts, ses chemins, ses réservoirs d'eau, son temple d'Ammon. Ce précieux document, le plus ancien de ce genre, puisqu'il date de l'époque de Ramsès II, est disposé en sens inverse] de nos caries : le côté de l'orient, qui est celui de la mer Rouge, est à gauche de la feuille. On n'a

* Birch; — Lepsius; — Brugsch; — Ghabas. I * Prisse d'Avesnes, Monumenti égyptiens, > Mines de VElbaye.

^ Lepsius, Denkmàkr aus JEgypten und JEthiopien ; — G. Maspero, Notes manuscrites.

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pn encore identiHer l'eDclroit précis de la région minière qu'il figure'. ' A l'occideot de la chaîne bordière qui longe la mer Rouge, les aréles montagneuses s'alignent transversalement, soit de l'est à l'ouest, soitdunord-e<il au sud-ouest, dans le même sens que la partie du Nil comprise entre Àboûflamcd et Dabbeh. Quelques-unes de ces arêtes sont continues : telle, par exemple, la chaîne dite « des Cataractes », qui forme le faite de séparation

naturelle entre la Nubie et l'Egypte, à l'ouest d'Assouân ; telle est aussi la rangée dont le point culminant est au Djebel-Chîkr, au nord-est d'ÂboiV Hamed. D'autres arêtes sont coupées de distance en distance par de lai^^ brèches et se présentent de loin comme des murs partiellement écroulés. Comme les monts de la chaîne bordière, ceux des chaînes transversales les plus élevées sont composées de roches cristallines, granits, gneiss, porphyres, syénilcs, diorites et de masses éruplives; en maints endroits

> Chab», Èludet égyplùmin.