I KM

0 » kil.

époque un tremblement de terre aurait fait crouler la cime du colosse, et les deux pitons entourés de glaces que l'on voit maintenant seraient les débris de l'ancienne montagne; toutefois le regard cherche en vain les éboulis qu'aurait formés le prodigieux écroulement. Quel que soit le fond de vérité caché sous cette légende, la croupe du grand volcan l'emporte aujourd'hui d'environ 1500 mètres sur les pitons du Carihuairazo. Le Chimborazo fut certainement une montagne d'éruption, quoique aucune chronique, aucune légende même, ne parlent de ses violences. Le cratère, s'il en existe, est en entier oblitéré par les neiges épaisses et par

' Teodoro Wolf. Geografia ij Geolngia 'tel Ecuador.

CHIMBon.VZO, CAItlIH AIRAZO. 427

leurs langues tic glaciers; les courants de lave descendus sur les pentes se sont dilués au point d'en devenir méconnaissables, et la régularité

ïl* 78. — FORMATIONS GI%OLOCigCU DE L*ECCAD01J.

AlInviOM. Tué» el conglomértU volranique*. Auiié»iii>«, l;ivi>».

I * OOO OU)

o luo lui.

primitive du cône a disparu depuis le cataclysme qui emporta une partie de la montagne en laissant ces énormes et ingravissables parois dressées au-dessus des coulées de neige. L'hypothèse de Boussingault, d'après

NOI YELLE GEOGRAPHIE l'MYERSELLE.

laquelle la masse entière des trachytes brisés du (ihimborazo aurail été soulevée en bloc et à l'étal solide, n'a pas été confirmée par les explorateurs qui lui ont succédé. Les parois se composent d'innombrables couches de couleurs diverses, grises, noires, jaunes et rouges, qui furent évidemment des cheircs de lave déposées par les éruptions successives : les fragments qu'en détachent les avalanches offrent une conlexture qui ne laisse aucun doute à cet égard'. Des glaciers s'épanchent du dôme dans toutes les combes supérieures du pourtour, désignés par Whympcr d'après les noms des explorateurs qui ont le plus contribué à l'étude de l'orographie des Andes. Humboldt, Boussingaull, Hall essayèrent en vain d'atteindre le sommet, et Jules Rémy le conquit peut-être en 1850, au milieu d'une tourmente, sans pouvoir reconnaître les lieux, mais en mesurant l'altitude par l'ébullilion de l'eau. Du haut de la cime, escaladée deux lois par Whymper, en 1879 et en 1880, le tour d'horizon comprend^ tous les volcans de l'avenue écuadorienne, et vers l'ouest la cordillère du Pacifique, avec ses pics, ses cols, ses vallées et, par delà les forêts immenses, la nappe égale de l'Océan, à 500 kilomètres de dislance. Lors de la deuxième ascension, Whymper et ses compagnons campaient sur les neiges de la cime au moment où un nuage de cendres lancé par le Cotopaxi, à 100 kilomètres au nord-ouest, emplissait l'atmosphère de son pu I vérin noir.

Au sud, la chaîne porphyrique s'abaisse, coupée successivement par trois rivières, la Chanchan, le Canar, le Jubones. Un premier fragment, le Chilehil, très court, a plutôt l'apparence d'un simple massif. Puis la crête se développe en une longue courbe de paramos, que traverse la route de Cuenca au Pacifique par le col de Cajas (4135 mètres). Enfin, au sud de la rivière Jubones, la cordillère, perdant toute régularité, prend, sous le nom de Chilla, une direction transversale à son axe primitif pour aller rejoindre l'autre chaîne au nœud de Loja et se confondre avec elle pour entrer en territoire péruvien. Naguère cette région des hautes terres éeuadoriennes était peu visitée, et son relief restait beaucoup plus incertain que celui île la zone volcanique dans l'Kcuador septentrional : les explorations récentes de Wolf en ont beaucoup mieux précisé la forme.

Depuis La Condamine et les géodésiens qui l'accompagnèrent, on a souvent mesuré les altitudes des cimes et des villes éeuadoriennes; mais les résultats obtenus ont rarement coïncidé : même les premiers observateurs présentèrent pour le (<himborazo des chiffres dont l'écart comporte plus

1 E*1w..\VIiwii|mm\ ouvrage cit<-.