NOUVELLE GÉOGRAPHIE IM\ ERSELLE

par le manque de fleurs éclatantes, par l'absence de lianes, par la rareté des orchidées et autres épiphytes; en certaines îles on ne voit que des cactées. La foret des Galapagos n'est pas unie en un seul massif de verdure par les cordages des plantes grimpantes comme les forêts tropicales du Nouveau Monde ; les palmiers, les musacées, les aroïdées, toutes ces familles de plantes au port superbe manquent à cette végétation. On dirait que, par un étrange phénomène, la flore des hautes Andes équatoriales, telle qu'elle se montre à 5000 mètres d'altitude sur les flancs du Pichineha, aurait été transportée sur les volcans des Galapagos, à 500 mètres seulement du niveau marin. Sur les croupes suprêmes, au bord des cratères, se voient des prairies de graminées qui rappellent celles des paramos ou hauts plateaux andins*.

La faune insulaire, étudiée par Darwin, a fourni au grand naturaliste de nombreux arguments en laveur de la théorie si puissamment révolutionnaire qu'il a développée plus tard dans son livre de l'Origine des Espèces. Peu d'archipels océaniques constituent un monde à part plus distinct que les Galapagos pour la forme originale des plantes et des animaux ; les espèces sont d'ailleurs en pelit nombre, comparées à celles des terres tropicales situées sous la même latitude, et, pendant la période historique, elles se sont accrues de types nouveaux importés de l'Ancien et du Nouveau Monde. La faune primitive des mammifères n'est représentée que par une espèce de souris, et encore Darwin ne put-il la rencontrer que dans Chatham, l'île la plus orientale «lu groupe. Le grand voyageur constata l'existence de vingt-six espèces d'oiseaux terrestres, toutes particulières à ce groupe d'iles, à l'exception d'un moineau ressemblant à l'alouette de l'Amérique septentrionale; une des espèces les plus remarquables est un rapace, déjà signalé en 1510 par Rivadcneira sous le nom de hermo&o giri faite, le « beau gerfaut » (craxirex galapagoensix) : il détruisait par multitudes les jeunes tortues. Depuis le voyage de Darwin, le naturaliste Habel, qui séjourna pendant six mois dans l'archipel avec des chercheurs d'orseille, doubla le eh i lire connu de l'omis insulaire; elle comprend 57 espèces particulières, — 58 avec un oiseau que découvrit le marin Markham, — et il reste encore à explorer plusieurs îles, la grande Albemarle, Hood, Tower, Wenman et Culpeper'. Parmi les différentes formes de volatiles, plusieurs se ressemblent beaucoup et, d'après une hypothèse de Darwin, proviendraient d'une même espèce ramitiée pendant

' Wolf, mi llions cilc.

* Transaction* of Ihe Geoltxjiail Sotiely. \ul. IX.