RIVAGES M PACIFIQUE. RIVIÈRES ANDINES

bordent le littoral plus au sud étaient également revêtus de ces couches d'excréments et tous n'en sont pas encore dépouillés. D'après des nouvelles, que nulle exploration n'a encore confirmées, une île aurait récemment surgi dans l'Océan, à 548 kilomètres au large de la Punta Agnjn.

Pour l'écoulement des eaux, les deux versants du Pérou présentent un contraste frappant, causé par le climat : d'un côté, maigres cours d'eau, taris d'ordinaire dans leurs vallées basses; de l'autre, surabondance de rivières et de fleuves descendant vers le prodigieux courant des Amazones. La rivière septentrionale du Pérou, l'Achira, dont les eaux sont alimentées par de nombreux courants issus de la Cordillère de Loja, atteint encore la mer de son flot presque épuisé ; mais le fleuve qui lui succède au sud et qui reçoit aussi plusieurs torrents, le rio Piura, se perd en entier dans les plantations riveraines et dans les sables des plaines inférieures. D'autres quebradax ou ravines fluviales s'ouvrent sur le versant extérieur de la Cordillère, mais aucune n'a de flot permanent jusqu'au rio Santa, qui diffère de la plupart des autres cours d'eau du littoral péruvien en ce qu'il s'écoule, non des pentes occidentales de la Cordillère, mais du cœur même des Andes, dans une vallée longitudinale.

Il recueille ses premières eaux dans la lagune d'Aguach (1225 mètres), puis se réunit à un gave sorti d'une autre cuvette plus considérable, le Cono-cocha (5944 mètres), et coule suivant une direction régulière du sud-est au nord-ouest au fond de l'énorme sillon que dominent les deux chaînes parallèles. De droite, de gauche, il reçoit de courts affluents descendus des combes latérales, mais ceux de l'est, provenant de la cordillère Neigeuse, sont les plus abondants, ceux aussi qui rouient la plus grande quantité de débris ; le cours de la rivière, repoussé vers l'ouest par tous les talus de déjection, est dans son ensemble beaucoup plus rapproché des monts occidentaux que de la chaîne orientale. Arrivée à la base des géants de la Cordillère, Hualcan, Huascan et Huandoy, la rivière commence à recevoir plusieurs affluents qui naissent au delà des grands pics, sur le plateau oriental, entremêlés aux sources amazoniennes, et qui traversent la chaîne par des brèches creusées profondément dans la crête : l'axe des sommets ne coïncide pas avec la ligne de partage «les eaux. Après avoir reçu le rio de Manta, un de ces gros torrents qui naissent outre-monts, le Santa se recourbe vers l'ouest et pénètre dans la gorge

qui lui livre passage vers la mer. Au sortir de cette cluse, la rivière roule parfois une énorme quantité d'eau, qui se déverse au loin dans les plaines et qu'il est difficile de traverser. Pendant les crues, les journées se suivent sans que les voyageurs s'y hasardent, à moins qu'ils ne se fassent accompagner par des cltimbadores, hommes grands et très adroits, qui passent le fleuve à cheval, les prenant en croupe. Point d'année où l'on n'ait à constater des accidents. Parfois la rivière Lacramarca, qui d'ordinaire se perd dans les sables à l'issue même de sa gorge des montagnes, se creuse un lit temporaire dans la plaine, pour aller rejoindre le fleuve Santa immédiatement en amont de son embouchure.

Un autre fleuve côtier, le Rimac, doit la célébrité de son nom à la ville qu'il traverse et qui porte la même appellation, Lima, sous une forme adoucie. Il fut ainsi désigné, dit la légende, d'après un temple de ses bonis où parlait un oracle : le « Parleur », tel serait le sens du mot. Le cours d'eau naît dans la Sierra, au col d'Ànlarangra (i754 mètres). En cet endroit, trente pas à peine séparent deux lagunes, l'une d'où s'échappe le rio de San Maleo, c'est-à-dire le Rimac, l'autre qui donne naissance au rio de Pachachaca, ruisselé t descendant de lac en lac et de rivière en rivière vers l'Ucayali et le courant des Amazones ; rarement on voit seuil d'aigue-verse aussi nettement indiqué. Au sud du Rimac se présentent plusieurs lits fluviaux également arides, quebradas ou ouàdi n'ayant d'ordinaire pas assez d'eau pour l'irrigation des campagnes riveraines. Même la rivière qui porte le nom de rio Grande et qui se distingue par sa ramure de nombreux ruisseaux est une de ces ravines au sable à peine humide. Cependant, au sud du rio Grande, quelques bassins, dont l'aire de réception commence à l'est de la Cordillère dans les vallées inter-andines, ont une étendue fort considérable : la longueur du cours, non la masse liquide, fait du Mages un grand fleuve.

En quelques-uns des lits fluviaux, desséchés en apparence, les aborigènes, connaissant la nature des terrains, ont su poursuivre les rivières cachées dans les profondeurs du sol et les employer à leurs cultures. En diverses parties du littoral, et notamment entre Ica et Pisco, les lèdes ou entre-deux des dunes laissent suinter un peu d'eau ; cet indice suffit pour qu'on y creuse des fosses profondes, dites mahamaes, et destinées à servir de jardinets. On y plante des dattiers, des vignes, dont les produits sont devenus fameux sur toute la côte du Pacifique, d'autres arbres fruitiers, du froment, des légumes d'espèces diverses et surtout des melons, qui prennent un goût exquis; les cultivateurs en retirent aussi de grandes quantités de fourrage. Quelques-unes de ces excavations sont très vastes,

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et le voyageur, cheminant péniblement au milieu des sables, setonnc quand, arrivé au bord des mahamaes, il voit des oasis verdoyantes. Parfois l'humidité des fonds se charge de substances salines; pour neutraliser l'action du sel, les jardiniers disposent en couches épaisses sur le sol les feuilles de l'arbre huarango (acacia punctata), assez commun dans la contrée1.

Sur le versant amazonien, les cours d'eau, loin de tarir dans la vallée inférieure, accroissent incessamment leur flot : les pluies abondantes donnent à chaque ruisseau une masse liquide supérieure à celle des fleuves du versant occidental. Trois bassins secondaires se partagent cet excédent des eaux pluviales : ceux du haut Maranon, du Huallaga et de rUcayali, appartenant en entier au domaine politique du Pérou; en outre, dans les plaines orientales, au pied des Andes de Carabaya, le Purûs et le Madeira ont aussi leurs affluents péruviens. Toutefois, au point de vue de la géographie physique, ces divers courants amazoniens ne font partie de la région des Andes que par leur cours supérieur, coupé de rapides et de cascades. Le vrai pourtour du massif péruvien est indiqué dans chaque bassin fluvial par la zone de libre navigation. De là l'importance extrême qu'ont prise dans la géographie économique de la contrée les portes de sortie des montagnes péruviennes. Ce sont les points vifs par lesquels se feront un jour les échanges entre l'Europe et les Andes.

Le haut Maranon — autrefois Tunguragua — que l'on a l'habitude de considérer comme la maîtresse branche du fleuve des Amazones, non pour la masse de ses eaux, mais parce qu'il prolonge le plus avant dans la direclion du Pacifique l'axe général de la vallée, naît entre les Andes et la Cordillère, dans un petit lac, Lauri-cocha — jadis Yauri-cocha — bassin d'environ 5 kilomètres de largeur qui remplit le fond d'un cirque dominé par des escarpements schisteux. Le ruisselet s'enfuit en serpentant dans les gorges, franchi çà et là par des ponceaux en dalles d'ardoise, modestes « ponts des Incas » qu'édifièrent les bergers indiens, puis il triple de volume en s'unissant au Nupc, qui descend à gauche des pentes de la Cordillère. Déjà ruisseau puissant, le Maranon coule vers le nord-ouest comme s'il devait se déverser dans la baie de Guayaquil. Sur une longueur développée de près d'un millier de kilomètres, il se maintient dans la vallée longitudinale des Andes, fossé profond ouvert dans l'épaisseur des roches, et grossissant d'un ruisseau latéral à chacune des gorges qui s'ouvrent à droite et n gau-

' Bcraabc Cobo, HUtoria del Nueeo Mundo.

che. Quelques ponts suspendus en lianes, huaros, oroyas ou tarabilus, traversent les étroits du ileuve; mais la plupart des sentiers se ratLichent de rive à rive par des balsas ou radeaux, formés de trois ou quatre troncs d'arbres solidement amarrés et recouverts d'un plancher où se placent les voyageurs avec leur bagage. Tous ces lieux de passage sont désignés, par le nom de puertos ou « ports », comme les havres du littoral océanique.

Après s'être réuni au Chinchipe, qui continue l'axe de la vallée vers le nœud de Loja, le Maranon se reploie au nord-est, puis à l'est par une succession de tissures à travers le rempart des Andes et leurs avantmonts : au commencement du dix-huitième siècle, les parois d'une cluse se seraient écroulées, barrant complètement le fleuve pendant quelques heures. C'est dans cette partie de son cours, où le fleuve s'est violemment ouvert passage, qu'il reçoit la rivière Paute, Santiago ou Canusa-yaco, destinée, semble-t-il, à devenir le principal chemin entre la baie de (iuayaquil et les bords de l'Amazone. Toutefois, il existe encore un obstacle en aval du confluent. Les rochers des deux bords se rapprochent, et de 250 mètres le lit fluvial se resserre à 80, puis à 50 mètres. Les eaux rapides s'enfuient entre des escarpements hauts de 400 mètres, où les bordures d'arbres au branchage incliné ne laissent pénétrer dans le fond qu'une lumière incertaine : en quelques minutes la barque ou le radeau a parcouru le défilé de 2 kilomètres qui sépare le Maranon serrano ou « des monts » «lu Maranon llanero ou « des plaines ». C'est une « porte » ou pongo, — le puncu des anciens Quichua, — désignée spécialement sous le nom de Pongo de Manseriche : en amont, le fleuve ne porte que de faibles embarcations; en aval, à 157 mètres d'altitude, il peut recevoir des bateaux à vapeur, qui, sans rompre charge, descendraient au besoin jusqu'au Pari, à 4000 kilomètres de distance. La traversée du Pongo ne se fait point sans danger : les bateaux courent le risque de se briser sur un ilot de schiste détaché des parois ou de s'engouffrer dans les remous qui se forment au-dessous des surplombs de la roche. Lors des fortes crues, les troncs d'arbres entraînés par le courant disparaissent en grand nombre dans ces tourbillons, et d'après les indigènes, croyant volontiers au merveilleux, leurs débris ne reviendraient plus à la surface '.

Au-dessous du Pongo commence le cours errant du fleuve serpentant en des terres alluviales qu'il a déposées lui-même cl dans lesquelles il

1 Alex. île HuinbuUU, Tableaux de ta Nalure.

MARAftO.N ET SES AFFLUENTS. 515

laisse des témoins de son ancien courant, fausses rivières, coulées, marécages. De véritables lacs se forment surtout dans le voisinage des rivières aflluentes, qui s'unissent par des furo* ou caûox transversaux. Des Andes du nord descendent le Morona, le Paslaza, le Tigre, le Napo; du sud

s* M. — ro.xtio de mansehu iu .

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accourent le Huallaga, IT'cayali, ayant tous leur confluent sur territoire péruvien. Il eût semblé naturel «le changer le nom du fleuve a l'endroit où il change de régime, mais l'usage a prévalu de remplacer le nom de Maranon par celui d'.Vmazonas seulement à la jonction de l'Ucayali, le courant que nombre de géographes désignent comme le fleuve majeur nu. 65

à cause de sa plus grande longueur de cours*. Mais pareilles distinctions sont oiseuses, le tronc correspondant à l'ensemble de la ramure.

Le Huallaga, ou le « Grand* », fleuve jumeau du haut Ma ration, naît au sud du Lauri-cocha, et dans le même massif, près de Cerro de Pasco; mais il échappe plus rapidement à sa prison des montagnes. Après avoir franchi le mur des Andes pour en longer la base orientale, il descend par « quarante-deux » rapides entre les collines et les falaises boisées. Son principal affluent, le Moyo (Mayo), né dans une vallée des avanl-

»• M. — COSn.CE.1T 00 lURjftOS ET DC HUALLAGA.

d'après Ra.mondi C.Perror»