FLEUVES, CLIMAT DU PÉROU

cluse des coteaux salins, Ccrros de la Sal, l'Ene prend le nom de Tarn ho et contourne un dernier promontoire pour former le grand travail en mêlant ses eaux au Quillabamba. Cette dernière branche, qui se maintient dans l'axe du fleure inférieur, peut être pour cette raison considérée comme la rivière maîtresse : ses principaux affluents, le Paucartambo et l'irubamba, celui-ci né au col de la Raja, sont également orientés dans le sens du sud-est au nord-ouest, limitant à droite et à fauche les Andes de Carabaya et leurs prolongements. Le confluent du Tambo et du Quillabamba, situé à 262 mètres d'altitude, constitue une limite précise entre deux régimes fluviaux bien distincts: en amont, les rivières furieuses, glissant entre les roches ou dormant au fond des gouffres; en aval, le fleuve tortueux se rejetant paresseusement de l'une à l'autre rive, dans son énorme lit que borde la forêt continue. Dans cette partie de son cours, appartenant politiquement au Pérou, mais présentant le même aspect que les fleuves brésiliens, l'Ucayali ne reçoit qu'un affluent considérable, le Pachitea, gonflé du Palcazû, et destiné comme le Perene à devenir l'une des voies commerciales du Pérou. Tous ces cours d'eau qui descendent à l'Ucayali et au Huallaga ont été l'objet de nombreuses explorations hydrographiques par Tucker, Werthemann et autres marins et ingénieurs au service du Pérou. Au confluent du Mania ro, le fleuve A pu ri mac roule en eaux moyennes une masse liquide de 1200 mètres cubes par seconde'.

Le climat de la contrée est moins chaud que ne semblerait l'indiquer la latitude tropicale, comprise entre le 5e et le 18e degré du sud de l'équateur. l 'élévation moyenne des régions habitées leur donne une température analogue à celle des terres basses à climat modéré, et même sur le littoral, dans le voisinage immédiat de la mer, la chaleur est moindre que sous les latitudes correspondantes, grâce au courant qui passe le long des côtes, entraîné de l'océan antarctique vers les mers équatoriales. Ce coumnt, dit « de Humboldt » en l'honneur du grand voyageur et physicien qui le signala le premier, roule une masse liquide de plusieurs centaines de kilomètres en largeur et d'une épaisseur énorme, car les sondages de la Romanche ont démontré que le froid de l'eau s'accroît rapidement

• C. Locflkr. Petermann's Mitteilungen, 1886, Ho.1 I.

.NOUVELLE GÊOGRANIIE UNIVERSELLE.

jusqu'au fond, sans contre-courant caché1. Ce sont même les couches liquides inférieures qui, en remontant à la surface, abaissent ainsi la chaleur normale du climat coticr, car elles sont aussi froides à Callao qu'à Valparaiso, malgré l'intervalle de 21 degrés en latitude. Le vent alizé du sud-est chasse les eaux superficielles vers le large, et près de la côte la masse liquide des profondeurs vient combler les vides'. La température moyenne du courant, s'élevant peu à peu sous les latitudes équatoriales, n'atteint que de 15 à 16 degrés par le travers de Lima : elle est donc inférieure d'une dizaine de degrés à la chaleur normale que présentent au loin les eaux océaniques. En moyenne l'air qui suit la masse du courant maritime n'est guère plus chaud et rafraîchit de plusieurs degrés le littoral qu'il baigne. Lima, située près du 12e degré de latitude méridionale, un peu plus près de l'équatcur que Bahia sur la côte opposée du continent, jouit d'un climat sensiblement plus tempéré5. Les brouillards, qui pendant une grande partie de l'année défendent les plaines littorales du Pérou contre l'ardeur du soleil, contribuent aussi à abaisser la température. En hiver, le vent du sud est quelquefois remplacé par une mousson septentrionale; mais celle-ci ne souffle point en tempête et les mers du littoral restent, sinon calmes, du moins parmi les plus « pacifiques » de l'Océan.

Si le littoral péruvien n'a point le climat torride des rivages situés sous la même latitude, d'autre part les hauteurs de la sierra jouissent d'une température beaucoup plus élevée qu'on ne pourrait s'y attendre. A cet égard le climat du Pérou est unique au monde. Tandis que la moyenne de chaleur diminue ordinairement d'un degré centigrade par chaque écart de 180 à 200 mètres, on monte de 500 ou même de 600 mètres sur les escarpements des Andes pour voir cette baisse d'un degré dans la colonne thermométrique : ainsi le climat liménien est tout local, et dans les hauteurs les isothermes qui ceignent les montagnes correspondent à ceux des monts africains4.

Le vent normal, c'est-à-dire l'alizé, qui, dans la zone torride, souffle généralement de l'est à l'ouest, n'a son libre jeu qu'à l'orient de la contrée, sur la montana et les versants des Andes. Il se révèle par les nuées plu-

1 Martial, Annuaire hydrographique, vol. Pi.

a Boguslawski und Krummel, Handbuch der Ozeanographie.

5 Températures moyennes de diverses villes de la rone tropicale :

Lima (12° 5' lat. S) 19» 4.

Bahia (12° 58') 2o<>.

* John Bail. A'o/e* of a Naturalisl in South America.

CLIMAT I>1 l'ÉROL.

rieuses qu'il apporte et qui déversent une si grande quantité d'eau dans les hautes vallées. Au delà du rempart montagneux qu'il couronne de neiges, il pénètre sur le plateau par les brèches et vient frapper aussi les pentes orientales de la Cordillère ou des cordillères successives; toutes reçoivent leur part d'humidité sous forme de neiges ou de pluies; toutefois l'entre-valléc reste sèche : les voyageurs qui traversent la puna rencontrent au bord du chemin les corps des bêtes de somme, momifiés sans la moindre décomposition dans l'air sec et froid. Après avoir dépassé la cordillère Occidentale, le vent alizé passe dans les hauteurs de l'atmosphère et ne vient frapper la surface de l'Océan qu'à. une grande distance au large, de 200 à 1000 kilomètres, suivant les saisons et les parages. L'espace intermédiaire est donc soustrait aux vents régulière, et le mouvement aérien y prend des allures différentes : les brises viennent surtout du côté de la mer, soit par un reflux des vents alizés qui tombent au loin sur les eaux de l'Océan, soit par un courant atmosphérique du sud superposé au courant océanique. L'élévation relative de la température sur les campagnes et les déserts du littoral attire l'air plus froid qui couvre les eaux venues de l'océan Polaire. Les eaux des mers riveraines, surtout entre Paila et Pisco, sont fréquemment altérées pendant les mois d'été, de décembre en avril. Le flot perd sa transparence et prend une nuance rougeàtre due à la présence de myriades d'infusoires ; des émanations de gaz hydrogène sulfuré provenant de la vase du fond montent à la surface, noircissant la peintura des carènes, d'où le nom de pinlor ou « peintre » que l'on donne à ce phénomène, appelé aussi aguaje par les Espagnols. D'après Raimoudi, le changement de couleur dans l'eau ne se produirait qu'aux bouches des rivières, telles que le Rimac, dont le courant est retenu à son entrée dans la mer par les eaux froides venues du pôle antarctique'.

Les nuages pluvieux se trouvant arrêtés aux crêtes de la Cordillère et d'autre part les vents maritimes qui viennent frapper la côte n'ayant pas un développement d'ampleur suffisante pour se charger d'un excédent d'humidité, la côte du Pérou manque de pluies, et certaines parties du littoral, principalement celles qui ont mérité le nom de « déserts », près de Tûmbez, au sud de Piura et de Seehura, dans les plaines d'Ica et la pampa de Tunga, ne reçoivent presque jamais l'eau du ciel. En 1832, lorsque Boussingault visita les côtes septentrionales du Pérou, il y aurait eu quatre-vingt-huit ans que la pluie n'était tombée à Chocope('.'). Cepen-

• Bolelin de la Sociedad Geogrâfica de Lima. Mayo 1891.