MO NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

dant la Cordillère est assez basse dans ces régions qui correspondent à Taxe de l'Amazone, et ses brèches laissent parfois passer les vents alizés avec leur chargement de pluie : la solitude fleurit aussitôt, et les riverains s'en emparent pour une culture temporaire. Des vingtaines, des trentaines d'années se passent dans les déserts péruviens sans qu'on y voie d'averse. Le ciel reste d'airain, sans le décor changeant des nuages en balles, en strates, en plumes, en palmes, en dentelles, en gui Hochés, qui font la beauté des ciels sur presque tout le pourtour de notre sphère immense. Cependant on aperçoit des amas de vapeurs indistinctes pesant au loin en forme de brumes au-dessus de la ceja, le « sourcil » de la montagne, et souvent le soir on y voit reluire les reflets d'orages dont ou n'entend pas le bruit. Quelquefois des nuées, cinglant haut dans l'azur, apparaissent au-dessus des plaines brûlées du littoral ; aussitôt toute la population s'assemble sur les places des villes et des bourgs, on suit du regard la masse blanche que le vent entraine dans l'espace à quatre ou cinq mille mètres de hauteur; d'ordinaire l'amas de vapeurs s'effrange et se dissout avant d'atteindre l'occident lumineux. Après un orage, en 1K03, soixante-quatorze années se passèrent sans que la foudre grondât dans le ciel de Lima; mais vers la lin de 1877 le tonnerre et la pluie se ruèrent avec tant de violence sur la cité, que les habitants craignirent de la voir s'écrouler. On aurait souvent constaté une certaine coïncidence entre les grands abats d'eau et les tremblements de terre.

Malgré le manque de pluies, les lits des fleuves cotiers ne sont pas toujours sans eau, car dans la région des sources ils sont alimentés piles neiges de la Cordillère, et les vents du large, qui n'ont pas assez d'humidité pour les [daines basses, en laissent tomber sur les hautes pentes, où la pression des masses aériennes exprime la pluie comme d'une immense éponge. Lors de ces soudaines averses, certaines pentes de terre et d'argile, devenues poreuses et friables par l'effet des agents météoriques, se changent en boue et, glissant par masses énormes, descendent dans le fond des ravins à la façon des avalanches, puis cheminent lentement dans les fonds, buvant les petites rivières et rasant les arbres, les cultures, les habitations qui se trouvent sur leur passage. C'est ce qu'on appelle, d'un terme indien, la Hoclla. En se desséchant, la masse boueuse prend l'aspect d'un amas grisâtre, enfermant d'énormes blocs qu'entraîna l'avalanche1.

Pendant six mois, d'avril en octobre, un brouillard humide et tiède

• Olivier Ordinaire, Du Pacifique à r Atlantique.