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Le l'arnabylia, l'ilapicurû, le Tury-assû, qui furent des affluents du puissant cours d'eau, coulent maintenant en rivières indépendantes vers la mer; le Toeantins, qui se perdait autrefois dans l'Amazone, ne se rattache plus au fleuve majeur que par un réseau de canaux où le courant se déplace suivant les crues des tributaires : les irruptions de l'Océan décomposent le grand bassin fluvial en bassins secondaires. On peut dire que, par suite de ces différentes oscillations de la côte, abaissement du

• [la Silva Coulinho, Bulletin de la Sociale' de Géographie de Pari», 1KIJ7.

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côté de l'Atlantique, exhaussement sur ie littoral du Pacifique, le continent tout entier a cheminé de l'est à l'ouest; il s'est éloigné de l'Europe et rapproché de l'Australasic.

Aussi hien que la parure végétale du continent, la nature du sol et la forme du relief sont en grande partie l'œuvre du climat par l'intermédiaire des vents, des eaux pluviales et des fleuves qu'elles alimentent. C'est ainsi que l'Orciioquc s'est ouvert une brèche entre les monts de la chaîne côtière et les massifs de la Guyane ; de la même manière le courant des Amazones a rasé les obstacles de son cours pour couper en deux tout le système des monts orientaux, et, dans la partie centrale du continent, les eaux, divergeant en des directions opposées, ont déblayé tous les chaînons qui rattachaient les Andes aux monts brésiliens. N'est-ce pas aussi un effet du climat que le rétrécissement et l'abaissement graduel de la cordillère andine vers la partie de la chaîne où viennent alternativement frapper les vents alizés du nord-est et du sud-est, apportant l'un et l'autre des pluies abondantes qui ravinent les roches et entraînent les débris? Les arêtes de montagnes qui se développaient parallèlement à la chaîne maîtresse ont disparu; les assises géologiques dont on voit les amorces au nord et au sud de la brèche, ont été détruites et remplacées par des terrains de transport plus récents entourant ça et là des buttes isolées; que le travail d'érosion continue, et la cordillère sera percée complètement, les plaines amazoniennes ne seront plus séparées du golfe de Guayaquil que par un faible seuil. Si les Andes sont réduites en cet endroit à un pédoncule, par l'effet des averses destructrices, en Bolivie elles se sont au contraire maintenues dans toute leur ampleur, grâce à la déviation «les vents, qui dans cette région hésitent dans leur direction et se portent les uns vers le nord, les autres vers le sud, ne laissant tomber dans leur course qu'une faible quantité de neige et de pluie. Plus au sud, un nouveau contraste coïncide avec un changement dans les mouvements aériens et la précipitation des pluies : la chaîne est réduite à une seule arète ou n'a plus que de petits chaînons parallèles; elle est coupée de cols profondément échancrés et finit même par être entièrement rompue; le détroit de Magellan la traverse de part en part. Mais là les vents océaniques apportent d'abondantes averses; c'est l'eau qui a sculpté, creusé, déblayé les montagnes. Jadis, lorsque les glaces emplissaient les vallées du littoral, elles travaillaient aussi au modelage de la côte, en empêchant