VOIES DE COMMUNICATION DU PÉROU

le versant de l'Unini. Une deuxième ligne, parlant d'Ayacucho, descendrait au nord par la vallée du Mantaro jusqu'au confluent de l'Apurimac et du Tambo. Enfin une continuation de l'embranchement du lac Titicaca à Cuzco contournerait les rapides de l'Urubamba, pour gagner, à Tonquini, l'issue du défilé par lequel s'échappent les eaux supérieures. Ces divers ports fluviaux, situés en moyenne a 500 mètres au-dessus «le la mer et à 5500 kilomètres de l'Atlantique, offriraient plus d'avantages que Callao pour l'expédition des denrées de la Sierra. Le temps, les changements économiques modifieront ces vastes projets': Dès maintenant une Compagnie anglaise succède à l'État pour achever le réseau, dont la première partie fut construite avec les seules ressources, fort mal administrées, de la nation.

Du moins les fils télégraphiques s'étendent sur l'ensemble du territoire péruvien1. Grâce aux télégrammes, les régions amazoniennes, qui n'appartiennent au Pérou que par une fiction politique, lui sont rattachées. Les fonctionnaires désignés par le gouvernement central pour aller administrer les terres lointaines de Loreto ne s'y rendent point directement : le voyage serait trop long et trop coûteux; ils s'embarquent à Callao, traversent l'isthme de Panam;», et, par les lignes correspondantes des bateaux à vapeur, gagnent Pari pour remonter le fleuve des Amazones. Au temps de Humboldt, un nageur, el correo que nada, était chargé du courrier trans-andin de Trujillo à Jaen de Bracamoros. Arrivé sur les bords du Huancabamba, il se jetait à l'eau, après avoir disposé son paquet de lettres en forme de turban et posé le bras sur une planchette de bois léger. Il se laissait porter ainsi de cascade en cascade jusqu'au Maranon, puis au port de Tomependa. De Jaen, il revenait par un pénible sentier des montagnes1.

Le total des lettres et télégrammes échangés reste fort minime au Pérou, — d'environ 5 millions de lettres en 1890, — car la grande majorité de la population, pure ou métissée, n'a pas connu l'école, bien que légalement l'instruction publique soit « gratuite et obligatoire ». En 1890, on ne comptait que 48456 garçons et 22979 filles dans les 1 177 établissements d'instruction primaire, soit la quarantième partie des habitants. Outre de nombreuses écoles secondaires, publiques et privées, le Pérou possède trois universités, à Lima, Cuzco et Arequipa.

' Longueur des chemins de fer du Pérou en 1892 : 1850 kilomètres.

Prix de construction flOO 000 000 francs.

* Lignes télégraphiques en 1891 : 4 400 kilomètres.

* Alex, de Humboldt, Tableaux de la Nature.

Le gouvernement du Pérou, comme celui de l'Ecuador et de la Colombio actuelle, fonctionne en mode centraliste : les corps élus dans les diverses divisions du territoire n'exercent leur influence que dans une très faible mesure : le pouvoir établi à Lima, se considérant comme l'héritier des vice-rois espagnols, profile de la docilité naturelle des Quichua pour dicter ses volontés. Les révolutions qui se sont produites à diverses reprises n'eurent point de causes profondes, provenant des souffrances ou des revendications populaires : elles s'expliquent surtout par les ambitions militaires prenant pour point d'appui des rivalités provinciales. Très fréquemment la Constitution fut suspendue au profit d'une dictature pure et simple.

Le suffrage, universel en apparence, se trouve en réalité très restreint. Virtuellement tous les nationaux et naturalisés âgés de vingt et un ans ou mariés avant cet âge sont électeurs; mais leur droit de vote est suspendu s'ils ne savent lire et écrire, ou bien s'ils ne sont propriétaires, patrons, contributeurs d'impôts. Ces électeurs triés ne nomment même pas directement leurs mandataires : ils les choisissent au second degré par l'intermédiaire de délégués spéciaux. Pour être député ou sénateur, ii faut également avoir atteint un certain âge, — vingt-cinq ou trente-cinq ans, — et posséder une fortune indépendante, — 500 ou 1000 piastres de revenu. — Les chambres sont renouvelées par tiers tous les deux ans. Le sénat comprend deux mandataires par département, à moins que celui-ci ne renferme plus de deux provinces : le nombre des sénateurs s'accroît alors dans une proportion moindre de moitié. La chambre des députés se compose d'autant de délégués que les provinces comptent de fois 30000 habitants ou une fraction excédant 15 000. La constitution péruvienne s'est donc modelée sur celle des États-Unis en donnant au sénat la mission de représenter les grandes divisions politiques et en faisant des députés les délégués du peuple entier.

Le président de la République, armé d'un grand pouvoir, surtout quand il a, comme général, l'habitude du commandement, est nommé pour quatre années par les délégués des assemblées primaires. 11 se fait assister par cinq ministres, du conseil, de la justice, des affaires étrangères, des finances, de la guerre, qu'il nomme personnellement et peut révoquer à volonté; il choisit aussi et destitue les préfets des départements