KI8 NOUVELLE GEOGRAPHIE UNIVERSELLE

le pécule péniblement amassé, quelquefois môme poussent devant eux des bandes de mules chargées1. Au départ ils conûent leurs femmes à des amis et au retour reconnaissent les enfants nés pendant leur absence1.

La Bolivie actuelle n'a point de grandes villes; elle en eut peut-être jadis. Ce qui est aujourd'hui l'humble village de Tiahuanaco, sur la « rive asséchée » du lac Titicaca, mais à 56 mètres au-dessus du niveau actuel de l'eau, fut, sinon une cité considérable, du moins une métropole politique et religieuse. Les ruines d'un temple forment un monticule de débris; des granits et des porphyres taillés gisent sur le sol, et des mégalithes alignés indiquent les anciennes rues. Les églises de tous les villages voisins ont été construites avec des matériaux épars de la cité aymara, et même la cathédrale de La Paz a été portée bloc à bloc de l'immense carrière. Le seul monument à peu près conservé de Tiahuanaco consiste en une sorte de pylône, dit « porte du Soleil » à cause d'une figure taillée en creux et entourée de signes indéchiffrés. Des images de chouettes et de serpents et d'autres ornements, qui ressemblent d'une manière étonnante, jusque dans les moindres détails, aux sculptures de Palenque et d'Ococingo*, rappellent un culte antérieur aux Incas. Quelques statues ont été conservées et placées dans l'église moderne. Une tête colossale, formant chapiteau de colonne, se voit encore à mi-chemin de Tiahuanaco à La Paz : elle faisait probablement partie d'une énorme effigie humaine que l'on essaya de transporter dans la cité espagnole, mais que l'on dut abandonner. Les passants indiens considèrent ce curieux débris comme un objet diabolique, et, pour conjurer le mauvais œil de la pierre, lui jettent en passant une poignée de poussière ou de boue. D'énormes blocs s'alignent dans les campagnes du plateau comme les mégalithes de l'Europe occidentale. Quelques-unes de ces roches, taillées à la base et se terminant par deux piliers, représentent vaguement des statues gigantesques.

La péninsule de Copacabana, au nord de Tiahuanaco, paraît avoir été un lieu sacré à l'époque primitive de la civilisation aymara, et sa renommée de sainteté s'est con se née jusqu'à nos jours : l'église de l'endroit renferme

• Mme Lina Beck Bernard, Notes vxanuscriles.

* Hugo Rcrk, Pelermann's Mittheilungen, 1867. 3 Sijuier; Nadailhc, l'Amérique préhistorique.

TlAHUANACO, COPACABANA. CC9

une Virgencita milagrosisima, une « Yirginette 1res miraculeuse », vers laquelle accourent les malades, les malheureux et surtout les chercheurs d'or, demandant des indices pour la découverte d'une mine ou d'un filon. Le nom de Copacabana, que l'on rencontre jusqu'en Colombie, n'est pas dû a d'anciennes conquêtes quichua, mais à la renommée de la Vierge du Titicaca. Les principales antiquités de la péninsule consistent en gradins, en plates-formes, en sièges taillés dans la roche dure : des thermes, dits « bains

!>• 115. — PRZSQtj'iLE DE COPACABASA.

C Perron

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de l'Inca », se sont parfaitement conservés, avec leurs trois griffons et leur piscine. La terre voisine, dite de Titicaca ou île du Soleil, n'a gardé que des chemins creusés dans la roche par les pas des pèlerins et des ruines sans beauté, restes de murailles, qui n'ont rien de l'aspect grandiose des constructions cyclopéennes. Une source thermale y alimente les « bains de l'Inca » et près de là se montre une grotte où, d'après la légende, aurait vécu Manco Capac avant qu'il donnât des lois au monde quichua. L'ilol «le Coati ou de la Lune, voisin de la grande île, renferme le palais des Vierges, le mieux conservé des monuments aymara.

La ville de Corocoro, située sur un petit affluent oriental du Desaguadero, dans une profonde qucbrada que dominent des berges nues, doit sa population et sa prospérité aux mines de cuivre natif que renferment les montagnes avoisinantes. Le métal se présente soit en grains disséminés dans la roche, soit en cristaux, soit en plaques et en rognons; de nombreuses veines contiennent aussi de l'argent. L'exploitation se fait au moyen de galeries aboutissant à des puits latéraux et desservies par des lignes de rails. Le minerai est d'une grande richesse, mais en ces hauteurs où l'on n'a d'autre combustible que des baccharis résineux, le travail de la fusion serait impossible et l'on se borne à écraser le minerai et à le débarrasser des matières étrangères par la lévigation : la poudre que l'on obtient par ce procédé s'exporte en Europe sous le nom de barrilla. Le port de Corocoro sur le fleuve Desaguadero se trouve directement à l'ouest, au village Calacoto : un pont de roseaux, parfois emporté par les crues, y traverse le courant. En aval, le Maure vient s'unir au Desaguadero. Jadis le chemin le plus important de la Bolivie passait à Calacoto : c'était la grande voie commerciale qui rattachait les hauts plateaux au port d'Arica par le col de Tacora et la ville de Tacna : la construction du chemin de fer d'Arequipa à Puno a partiellement déplace la direction du traOc. La route de La Paz à Tacna passe en amont, au bourg de Nazacara, où s'arrêtent les bateaux à vapeur venant du lac.

Oruro, l'ancienne San Felipe de Austria, située à 5800 mètres d'altitude environ, dans la plaine fleurie de sel et «le salpêtre qui se relève à l'est du Desaguadero, vers les pentes de la cordillère Real, fut, après Potosi, la plus grande cité de la Bolivie : elle eut, dit-on, 76000 habitants au dixseptième siècle, dix fois plus que de nos jours; en 1891, elle fut choisie temporairement pour capitale de la République. Ses richesses lui venaient de ses mines d'argent, maintenant abandonnées pour lu plupart; mais on exploite encore ses gisements d'étain : au nord près de Sépultures, ainsi nommée de ses anciens tombeaux , et au sud près de Soresora et de Poopô. Les veines stannifères, qui se trouvent au point de contact des porphyres et des argiles schisteuses, livraient au commerce de 1000 à 1500 tonnes d étain par année; elles en fournissent davantage depuis que le chemin de fer de Huanchaca, poursuivi dans la direction du nord, atteint la ville d'Oruro : là commence le pénible sentier qui remonte au nord-est vers le col delluaillas pour redescendre à Cochabamba.

Huanchaca était naguère un pauvre groupe de cabanes où passaient de rares voyageurs, entre Potosi et le port d'Iquique; pour se ret nui ver sous un climat moins rude, on traversait à la hâte cet âpre cirque de

COROCORO, ORURO, HUANCHACA, LA PAZ.

rochers, situé sur les pentes du cerro Cosufio, à 4102 mètres d'altitude, au-dessus de la zone des arbres et des arbustes. Mais le minerai d'argent se présente en quantités si considérables, que la population s'est portée vers ce lieu de mines, comme jadis vers Oruro, et qu'une compagnie a construit une voie ferrée montant du littoral d'Antofagasta, sur territoire chilien, jusqu'à cette aire de condors : l'embranchement de Iluanchaca se rattache à la grande ligne d'Oruro par la station d'tyuni. Ce chemin de fer est la plus longue des voies ferrées qui s'avancent des bords du Pacifique dans l'intérieur dei régions andines, et bientôt, toutes les difficultés de l'escalade étant vaincues, ses rails pourront se raccorder, le long des rives du lac Titicaca, avec ceux de la voie d'Arequipa : une partie notable de celte ligne inter-andinc que projeta le Congrès pan-américain sera terminée. Les mines de Huanchaca, dont les produits, si abondants, ont fourni les fonds nécessaires à la construction de cette voie coûteuse, ne sont exploitées que depuis 1874, et, les premières années ayant été employées à la construction des usines et à l'installation d'un puissant outillage, le rendement du travail ne commença d'une manière normale qu'en 1880. Actuellement ces mines produisent à elles seules plus de minerai d'argent que tout le reste de la Bolivie1. Au sud de Huanchaca, d'autres veines argentifères découvertes à nouveau près du lac d'Aullagas, à Colquechaca, et dans les montagnes de Upez,où, suivant le dicton populaire, « coule un fleuve d'argent », ne sont guère moins productives.

Sur le versant amazonien des Andes, la cité de La Paz a le premier rang : la plus populeuse de toute la Bolivie, et, quoique n'ayant eu le titre de capitale que temporairement, elle peut être considérée comme le véritable chef-lieu de la République. On a pu dire du gouvernement bolivien qu'il a presque toujours été en voyage, se déplaçant de Sucre à La Paz, à Oruro, â Cochabamba, suivant les vicissitudes des guerres et des révolutions. A la moindre alerte, généraux et soldats, ministres et employés, emportant leurs archives, sautent à dos de mulet pour escalader les monts et franchir les vallées, à la recherche d'une capitale plus tranquille. La ville de La Paz devait avoir à leurs yeux l'avantage de sa situation dans la partie la plus rapprochée du monde extérieur : l'attraction de l'Europe a fait de

• Production des mines de Huanchaca en minerai d'argent en 1890 :

6 561 295 rnans ou.

Frais d'extraction . .

22 086 922 francs.

Bénéfice net

Bénéfice net de 1877 à 1890 .

15 252 155 francs.

150 000 000 francs.

La l*;iz la cité la plus vivante de la Bolivie, comme elle a fait de Pétersbourg la cité principale de la Russie. Située sur un terrain très incliné, de 5700 à 5800 mètres d'altitude, dans une large quebrada où passèrent autrefois les eaux du déversoir lacustre des plateaux et où ne coule aujourd'hui qu'un ruisselet, l'une des sources maîtresses du Beni, La Paz n'est séparée du lac Titicaca que par un seuil à pente douce du côté occidental; mais sur le versant oriental la déclivité, longue et raide, n'a été vaincue qu'au moyen d'un ruban serpentin de lacets. De grands travaux pour la coupure du seuil relieront La Paz aux deux chemins de fer de Huanchaca et

V* «M. — SECII, DE L\ PII.