GOUVERNEMENT WE LA BOLIVIE

président à son choix, désigné d'avance comme son successeur. En 1850, le Congrès bolivien vota par acclamation le code présenté par le dictateur, et destiné d'ailleurs à ne jamais fonctionner. En aucun des États hispanoaméricains, si fréquemment bouleversés par la guerre civile, les meurtres politiques n'ont été plus nombreux qu'en Bolivie.

Le gouvernement bolivien, de même que celui des autres républiques sud-américaines, comprend une trinité de pouvoirs distincts et indépendants : ainsi le veut la fiction constitutionnelle. Le pouvoir législatif se compose de deux chambres élues par le suffrage populaire direct, un sénat de 16 mandataires et une chambre de 64 députés. Le pouvoir exécutif, autrement dit le président, doit être aussi nommé par le peuple; mais plus souvent il se nomma lui-même, en se présentant à la tête de ses troupes devant le Congrès ; presque tous les chefs de l'État furent des militaires, arrivés par la force et chassés par la force, pour mourir assassinés ou en exil. En temps normal, le président, élu pour quatre années, est assisté par un conseil de cinq ministres d'État : les secrétaires des relations extérieures, des finances, du gouvernement, de la guerre, de la justice et de l'instruction publique. En cas de mort ou de démission, le président est remplacé par un vice-président, qu'à l'occasion suppléerait un deuxième délégué. Le président nomme la plupart des hauts fonctionnaires, civils, politiques et militaires, désigne et révoque les préfets, les sous-préfets, les corregidores. La magistrature constitue le troisième pouvoir : cour suprême de cassation, cours de district, tribunaux d'arrondissement; juges instructeurs et « alcaldcs paroissiaux ». Les départements sont régis par des préfets disposant de « l'autorité suprême, administrative et militaire ». Chaque capitale de province ayant son conseil municipal, il reste au moins une ombre de libertés locales.

L'armée, à la disposition du président, comprend de 1500 à 4000 hommes en temps de paix, et, pendant la guerre, tous les soldats valides que peuvent enrôler les chefs; les généraux ont eu sous leurs ordres jusqu'à 10000 combattants. Des colonies militaires ont été fondées dans le Chaco. Le budget, presque toujours en déficit, s'alimente surtout des droits miniers et du produit des douanes, qui grèvent les importations de taxes diverses, de lo à 55 pour cent'; mais, sur cette immense frontière mal gardée, on fraude facilement l'État. 11 est même heureux, pour le

• Budget de la Bolivie en 1891 :

Recettes. . . . 3 521 280 bolivianos, soit 10 000 000 francs. Dépenses. . . 3 615 698 n » 11 200 000 » Dette publique. 25 000 000 francs.

xtiii. 87

faible commerce de Santa-Cruz de la Sierra avec les « hauls » du rio Paraguay, que le gouvernement bolivien n'ait jamais réussi à l'aire payer les droits de douane édictés à l'entrée des marchandises. Les agents du fisc occupent bien leur poste, mais, n'étant point appuyés par des troupes, ils restent ignorés des commerçants : d'après Fernandez, le trésor bolivien

h" i». — divisions rw.muCLS nt Là Bolivie.