CHILI

La république méridionale des régions andines occupe sur la côte du Pacifique une zone allongée de 4900 kilomètres en ligne droite, sans compter les indentalions : la longueur de cette bande comprend plus de la moitié du littoral sud-américain entre le golfe de Panama et le cap Hoorn. La largeur du territoire ne correspond point à cet énorme développement dans le sens du méridien : le Chili primitif, avant ses récentes annexions de provinces boliviennes et péruviennes, est partout limité par la crête des Andes, si voisine des rivages du Pacifique, cl vers la pointe amincie du continent, entre les archipels côtiers et les plaines de Patagonie, il se trouve même réduit à quelques escarpements de monts inhabités. Dans l'intérieur des terres, un État de forme si étroite pour sa longueur ne pourrait subsister : par la force des choses il se romprait en fragments ayant chacun son noyau spécial d'attraction. On vil même en Europe une région maritime dont l'individualité géographique est admirablement caractérisée, l'Italie, se briser en Etats distincts et même être partagée entre des puissances étrangères. Pourtant la péninsule Italique, comparée au Chili, démesurément long en proportion de sa largeur, présente dans sa forme générale un type de remarquable unité.

La durée du Chili en État homogène, et même de cohésion plus intime que la plupart des autres communautés politiques de l'Amérique du Sud, s'explique par la possession de la mer. Ce sont les eaux de l'Océan, mues sans cesse du sud au nord, le long de la côte chilienne, par le courant polaire, qui ont fait de la contrée un ensemble géographique. Le va-et-

NOUVELLE GÉOGRAPUIE UNIVERSELLE.

vient des navires a rapproehé tous les points du littoral et leur a donné pour centre le grand port de la République, Valparaiso, situé d'ailleurs vers le milieu de la longue ligne côtièrc. C'est ainsi qu'aux temps antiques la domination de la mer permit à la Phénicic, puis à la Grèce, de se prolonger par de nombreuses colonies sur les côtes méditerranéennes. Au moyen âge, Venise fonda un empire côlicr sur toute la rive orientale de l'Adriatique, et la Grande-Bretagne, « qui règne sur les flots », entoure le monde entier de sa guirlande de colonies, destinée à durer aussi longtemps que sa suprématie maritime.

Constitué solidement comme pays unitaire, le Chili tend même à s'agrandir, et jusqu'à maintenant le sort lui a été favorable dans les conflits avec ses voisins du nord. En 1878, la Bolivie, mal conseillée parle Pérou qui, voyant tarir les revenus du guano, cherchait à relever ses finances par de forts droits sur les salpêtres, eut l'imprudence de léser les négociants chiliens exploitant ses couches de nitrate. Se donnant pour devise : Por la razon o la futrzal « Par la raison ou par la force », le Chili prit fait et cause pour ses nationaux, gens riches, appartenant à l'aristocratie locale, et, quelques mois après la déclaration de guerre, la flotte chilienne, victorieuse des cuirassés péruviens, débarquait ses troupes sur le sol du Pérou, entre Iquique et Arica. La marche des Chiliens fut un long triomphe, mais parfois chèrement acheté, notamment devant Tacna, et à l'assaut des deux lignes de circonvallation, Chorrillos et Miraflores, qui défendaient Lima. En vertu du traité que dictèrent les vainqueurs, le Chili, déjà maître du département de Cobija qu'il avait pris à la Bolivie, s'agrandissait du département péruvien de Tarapaca, contenant les terrains à nitrate qui avaient fourni l'occasion du litige, et se déclarait usufruitier pendant dix années de Tacna, d' Arica et de tout leur territoire jusqu'aux Andes. Ces déserts du nord, que les patriotes du Chili déclaraient autrefois constituer une barrière « providentielle » pour défendre leur pays de toute attaque venue du nord', ont été franchis par les Chiliens eux-mêmes et ne les ont point empêchés d'annexer les territoires qui s'étendent au delà. La superficie du Chili, accrue d'environ 275000 kilomètres carrés, se trouvait ainsi presque doublée, et du coup comprenait une élendue égale à une fois et demie la France. Si le Chili rétrocède de bonne grâce en 1894 le département de Tacna, moyennant une rançon de 10 millions de piastres, ou si, comme les Boliviens l'espèrent, il leur en fait cadeau pour cimenter une

' Ferez Kosale*, Estai sur le Chili.