CHILI ET SES LIMITES

alliance durable, il n'en sera que plus fort, ajoutant à ses victoires le renom de sa générosité.

Le Chili, puissance maritime, s'est agrandi par l'acquisition de terres isolées dans le monde océanique. Les îlots de San Ambrosio et San Félix, de même que le groupe des îles Juan Fernandcz, situés à moins d'un millier de kilomètres du continent, sont naturellement échus au Chili, à cause du voisinage relatif de la grande terre; puis la même puissance sudaméricaine s'est emparée, en pleine Océanic, de la grande île de Pâques et de l'îlot Sala-y-Gomcz. Avant la prise de possession définitive de Pâques ou Waihu par un navire chilien, cette terre était généralement considérée comme appartenant à la France, le colon qui s'y était établi depuis plusieurs années étant Français lui-même, au milieu de travailleurs taïliens, sujets français.

Mais, si bien armé que soit le Chili parmi les nations sud-américaines, il a cependant de grands dangers à courir de la part de l'État limitrophe, la Hépublique Argentine, dont il n'est séparé que par une ligne idéale, non encore définitivement fixée sur les cartes officielles. Sur une frontière qui n'a pas moins de 5000 kilomètres, les occasions de conflit sont fréquentes, et, à défaut de cordialité fraternelle, le règlement des intérêts en litige demande une diplomatie très souple et très prudente. Du moins une grosse difficulté se trouve aplanie, celle du partage de la Terre de Feu. Jusqu'en l'année 1881, la Magellanie et les archipels de l'extrémité méridionale du continent restaient indivis; de part et d'autre on élevait des prélentions à la possession du tout. En vertu d'un traité conclu à Buenos Aires, la ligne divisoire ne suit le faîte, entre le versant du Pacifique et celui de l'Atlantique, que jusqu'au 52e degré de latitude. En atteignant ce parallèle, la frontière court directement à l'est le long du degré jusqu'à son point de croisement avec le 70e degré de longitude à l'ouest de Greenwich (72° 20' 21" Paris); là recommence un tracé naturel, suivant un faîte de collines jusqu'au promontoire Dungeness, qui forme le pilier septentrional à l'entrée atlantique du détroit de Magellan. Dans la Terre de Feu proprement dite, la frontière recommence au cap Espiritu Santo et se prolonge directement au sud jusqu'au détroit de Beagle, en se confondant avec le degré 68° 54' ouest de Greenwich (70° 54' 21* O. Paris). Tout l'archipel d'îles qui se trouve au sud de Beagle Channel appartient au Chili ; le roc méridional du Nouveau Monde, le cap Hoorn et les îlots Diego Ramirez, font donc partie du territoire chilien, tandis que l'archipel des États, — Staaten-ljland, — situé, non au sud de la Terre de Feu, mais à son extrémité orientale, dépend de

l'Argentine : c'est la dernière arête des Andes. Quant au détroit de Magellan, on le considère comme neutre, et librement ouvert aux navires de toutes les nations; les puissances contractantes s'engagent à n'élever aucune fortification ni ouvrages militaires quelconques qui puissent inquiéter la navigation sur le grand détroit interocéanique.

Pour ce qui est de la longue frontière des Andes, qui court du nord au sud entre les deux États, le texte môme du traité donne lieu à des

S* 110. — C03QCÊTES DU CHILI.

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interprétations diverses. Il stipule en effet que « la ligne de partage se développe sur les plus hauts sommets qui marquent le faîte des versants ». Mais le tracé qui saute de cime en cime ne se confond nullement avec celui qui sépare les deux pentes opposées d'écoulement. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, à laquelle des deux républiques appartiendra l'Aconcagua, le géant des monts américains? Si la ligne frontière suit les plus hautes crêtes, elle passera sur le dôme de celte montagne, qui deviendra la borne internationale. Si la limite doit coïncider avec le faite de séparation entre les versants, la masse entière de l'Aconcagua se