EXPLORATION DU CHILI
ploiement dans l'intérieur de l'Araucanie, niais au sud de ces communautés restées indépendantes se continua l'annexion graduelle du littoral à la grande colonie chilienne. C'est ainsi qu'après la mort de Valdivia, tué d'un coup de massue par un Araucan, son successeur, Garcia Hurtado «le Mendoza, pénétra dans l'île de Chiloé, accompagné du poète Alonzo de Ercilla, gravant ses vers héroïques sur l'écorce des arhres.
C'élait en 1558, et dans cette même année, le marin Ladrilleros explorait à nouveau le détroit de Magellan pour y étudier la nature des courants, que l'on disait à tort toujours se mouvoir comme un fleuve de la bouche orientale à la bouche occidentale; il constata, contrairement au préjugé populaire, que les eaux étaient en parfait étal d'équilibre des deux côtés du passage, et navigua dans les deux sens entre la « mer du Sud » et la « mer du Nord' ». Mais la colonisation proprement dite ne dépassa point l'île de Chiloé, où se fonda en 1561) la colonie de Castro et où pendant plus de deux siècles les documents espagnols indiquèrent la fin de la Cristiandad. Une expédition maritime, dirigée par le pilote Fernando Gallego, se brisa sur une île de l'archipel magellanique, vers le 49e degré de latitude méridionale; Juan Fernandez fut plus heureux en pleine mer, dans un voyage de Callao à Valparaiso : voguant au large, pour éviter les vents côliers qui soufflent du sud, il découvrit les îles nommées d'après lui et devenues fort importantes comme lieu d'escale et de ravitaillement.
Tandis que les découvertes des marins espagnols restaient presque ignorées en dehors de la Péninsule, les expéditions faites dans ces parages par les pirates anglais eurent un tout autre retentissement. A cette époque, le souvenir de la mémorable circumnavigation du monde par Magalhâes et el Cano se perdait déjà dans un passé lointain, et des Espagnols même, — tel Ercilla dans son Âraucanie, — disaient que la route s'était perdue, « soit parce qu'on n'en connaissait plus l'entrée, soit parce qu'une île, lancée par la mer tempétueuse et par le vent furieux, avait obstrué le détroit ». De la part du gouvernement espagnol l'ignorance était voulue. Défense stricte était faite à tout capitaine de navire voguant dans la mer du Sud d'admettre dans l'équipage un marin d'origine étrangère : la porte de l'immense océan qui couvre la moitié du monde devait rester inconnue. C'est alors que Francis Drake se préparait à saccager les colonies espagnoles du Nouveau Monde, sur les rivages du Pacifique En 1578, il retrouva et franchit heureusement le détroit de Magellan, puis, rejeté vers le sud, il découvrit du côté occidental l'archipel extrême
• J. G. Kohi, Ceschtchte der Magellan t-Strasse
NOl VELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
de l'Amérique, déjà reconnu par Hoces du côté oriental; après une course de pillage plus fructueuse que n'en fit jamais corsaire, il compléta par la merdes Moluques et le cap de Banne-Espérance son voyage autour du monde : il avait à la fois conquis la richesse et la gloire.
Beaucoup moins fameux, mais autrement utile fut le navigateur qui lui succéda l'année suivante dans l'exploration du détroit de Magellan, Sarmiento de Gamboa. Le premier il apporta dans ses recherches un esprit d'observation scientifique. Ayant abordé l'archipel magellaniquc près de la grande île Madré de Bios, il explora avec soin toutes les terres qui le séparent du détroit, étudiant les chenaux, les baies et les criques, fixant les positions exactes des havres, sondant les profondeurs, mesurant les montagnes, décrivant le régime des vents, des courants et des marées : la plupart des appellations qu'il donna sont restées dans la nomenclature géographique. En passant dans le détroit de Magellan, il voit en rêve se dresser une grande cité avec des tours et des coupoles et se sent prédestiné à réaliser cette vision. Quelques années après, en 1584, il revenait en effet dans le détroit, mais avec un seul navire, reste d'une flotte considérable partie du port de Cadiz, et fondait successivement deux villes, l'une près de l'entrée orientale du détroit, Nombre de Jésus, l'autre vers le centre du détroit, sur la côte d'une longue péninsule qui se termine au eap Frownrd, le « promontoire Bevêche ». Celte ville, qui devait désormais garder la clef du détroit, arrêtant au passage tous les ennemis de l'Espagne, reçut le nom de San Felipe ou Philippopolis, et quatre cents colons, y compris trente femmes, s'y établirent. Malheureusement Sarmiento, malgré des prodiges d'énergie et de persévérance, ne put les ravitailler. Les graines apportées d'Espagne n'ayant point germé, les malheureux abandonnés n'eurent d'autre ressource que la pèche, car les Patagons assiégeaient la ville. La troisième année, tous les habitants de Philippopolis étaient morts de faim ou d'épuisement. Cavendish, pirate qui suivait les traces de Drakc, ne trouva plus dans les ruines que des cadavres momifiés par le froid : « Port Famine », le nom qu'il donna au lieu fatal, « Puerto Hambre », fut adopté par les Espagnols et'x-mèmes. Sarmiento n'a plus d'autre monument que la superbe montagne neigeuse qui se dresse au sud du détroit, dans une péninsule orientale de la Terre de Feu.
Après les Anglais, les Hollandais, Mahu, Cordes, Sébastian de Wcert. Olivier van Noort, se hasardent aussi dans les parages magellaniques en corsaires, sans ajouter beaucoup à la connaissance de la géographie. Près d'un siècle s'élait écoulé depuis la découverte du détroit par Magal-
EXPLORATION DU CUILL
haes, et l'on croyait encore, quoique Hoces et Drake eussent vu la « fin des terres », que la Terre de Feu se rattachait à un grand continent antarctique. Mais un négociant d'Amsterdam, Isaac Lemaire, studieux géographe cl marchand audacieux, convaincu de la fausseté de l'opinion commune et certain de l'existence d'une mer libre, n'hésita pas à lancer deux navires à sa recherche. Ils partirent en 1615 sous le commandement de son fils, Jacob Lemaire, et de Schouten. Arrivé au sud du continent, le navire qui leur restait atteignit une région maritime, où la houle se déroulait puissamment en venant du sud-ouest et où les baleines passaient en
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longues processions. Les marins jugèrent que là était le passage désiré, la « voie royale » entre les deux Océans. C'était en effet le détroit que depuis on a toujours appelé du nom de Lemaire. A l'est, ils laissèrent la longue île des États, qu'ils crurent faire partie d'un continent austral, puis doublèrent à une grande distance au sud le cap Hoorn, tenu par eux pour un promontoire de la Terre de Feu, et remontèrent dans le Pacifique jusqu'au large du détroit de Magellan, avant de prendre par les Moluques le chemin du retour. Par une conséquence naturelle du régime de monopole, Lemaire et Schouten, arrivés à Java, furent arrêtés par leurs compatriotes et privés de leur navire, comme coupables d'avoir porté atteinte aux droits acquis, la « Compagnie des Indes » ayant le privilège exclusif d'explorer les mers du Sud.
Après les découvertes hollandaises, un Espagnol ne pouvait manquer d'aller constater s'il ne serait pas possible de fermer celle « voie royale » qui présentait désormais un accès facile vers les colonies du Pacifique. Nodal fut expédié vers la Terre de Feu pour en étudier soigneusement les côtes et reconnaître le nouveau détroit. 11 fit en effet le tour de l'île et de tout son archipel; mais il reconnut aussi qu'il serait impossible de défendre ces parages par des fortifications, et dès l'année 1624 l'amiral hollandais L'Hermilc y passait avec une flotte de guerre.
