LIMITES, EXPLORATION DU CHILI

trouvera en territoire argentin. La délimitation doit être faite par trois délégués, deux représentant spécialement chacun des États et le troisième désigné d'un commun accord pour départager les voix. En cas de dissentiment grave, on s'en remettra pour l'arbitrage définitif à une puissance amie. Cependant que de fois, sur les deux versants andins, il a été question de brouilles entre les États, de préparatifs guerriers, d'alliances secrètes cl d'annexions futures' !

Pour le nombre des habitants, le Chili, dépassé par le Brésil, par la République Argentine et par la Colombie, n'occupe que le quatrième rang parmi les nations de l'Amérique méridionale; mais ses progrès sont rapides. La population s'accroît dans toutes les provinces, surtout dans celles du centre, autour de la capitale et de son port, Yalparaiso, et dans les régions agricoles. La partie méridionale, entre l'île Chiloé et le cap Hoorn, est presque déserte, et les pays du nord, conquis sur la Bolivie et le Pérou, sont, en proportion, dix fois moins peuplés que les provinces primitives*.

L'exploration géographique du Chili, beaucoup plus avancée que celle de toutes les autres régions andines, se poursuit avec régularité. Elle commença plus tard que l'étude des parties atlantiques du littoral sud-américain, mais elle débuta par une découverte capitale, celle du sinueux détroit qui découpe la partie méridionale du continent. Toutefois Magalhàes, qui eut, en 1521, l'heureux destin de franchir le premier cette porte des deux océans, n'avait point à s'attarder pour l'exploration des rivages du détroit et continua son voyage de circumnavigation à travers les immenses solitudes de la mer. L'escadrille de Loaysa, qui pénétra dans le détroit cinq années après, n'accomplit point d'autres découvertes dans ces parages, malgré le séjour de plusieurs mois qu'elle dut y faire par suite des neiges, des brouillards et des tourmentes; un navire seulement, rejeté par la tempête en dehors de la bouche orientale du détroit, erra vers le sud jusqu'à un endroit qui lui sembla être la « fin des terres », et qui sans doute était l'une des îles méridionales de l'archipel magellanique. A la sortie du détroit, un autre navire, celui de Guevara, cingla vers le

* Superficie du territoire chilien à diverses époques, d'après Wagner et Supan :

1880, avec Juan Fernandez, San Ambrusio, San Félix, etc. '298 71(5 kil. carrés.

1MX1, après le partage de la Magellan ic 495710 » »

1883, i» les traités avec la Bolivie et le Pérou 776 000 » »

1888, » lannexion de file de Pâques et de Sala-y-Gome*. 770 122 »

* Population probable du Chili eu 1892 :

Superficie. Population. Dcu»ilé de la population.

776 122 kil. carrés. 3 500000 habitants. 4.5 hab. par kil. carré,

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nord et finit par aborder la Nouvelle-Espagne, mais sans voir aucune des côtes de l'Amérique méridionale. Lorsque, enfin, Alonzo de Camargo, en 1540, réussit à longer le littoral sud-américain entre le détroit de Magellan et l'un des ports d'Arequipa, les expéditions par terre dans les contrées chiliennes avaient déjà commencé.

Dès l'année 1554, un décret du roi d'Espagne concédait à Almagro le fier de NuevoToledo, au sud du Pérou, et lui enjoignait de le conquérir el de le coloniser. Ce pays, encore inconnu des Espagnols, était la contrée désignée par les Quichua sous le nom de Chile, appellation qui a fini par prévaloir et dont le sens probable est celui de « Froid ». Comparées aux côtes du Pérou, celles du Chile (ou Chili) ont en effet une température beaucoup moins élevée, et même froide pendant une saison. En 1545, Almagro, suivant le chemin des plateaux, puis, faisant un détour à l'esl pour venger un meurtre d'envoyés espagnols, franchit les Andes dans une des régions les plus hautes de la crête et pénétra dans le vaste domaine qu'il avait à soumettre. Copayapu, la Copiapô des Espagnols, était une dépendance de l'empire quichua et n'essaya point de résister; obéissant aux ordres du frère de l'Inca qui accompagnait Almagro, elle livra docilement ses trésors. Le conquérant dépassa Coquimbo, puis envoya à la découverte son lieutenant Gomez de Alvarado, qui suivit le littoral, « bien près de la fin du monde, » jusqu'à un pays dont les habitants étaient velus de peaux de phoque et où les pluies tombaient en abondance. Quelle fut cette limite de son expédition? Peut-être la rivière Maule, car au delà commencent les régions forestières habitées par des Indiens que n'avait point assouplis la conquête quichua et qui eussent vaillamment résisté à l'intrusion des étrangers. Ils n'avaient point d'or pour attirer les envahisseurs, qui reprirent le chemin du Pérou, en suivant la route du littoral, par les solitudes arides d'Alacama et de Tarapacâ. A ces deux itinéraires, de l'aller et du retour, devaient se rattacher toutes les autres expéditions de conquête et de colonisation.

En 1540, Pedro de Yaldivia reprit l'œuvre inachevée. Dépassant le point où s'était arrêté Almagro, il fonda la ville de Santiago, qui est restée le chef-lieu de la colonie espagnole, devenue république du Chili, puis, d'étape en étape, poussa jusqu'au Biobio, limite du territoire des Araueans. Là les conquérants se heurtèrent contre des hommes résolus. Ils réussirent d'abord à fonder quelques postes militaires el même des colonies; mais la guerre de surprises et de luttes ouvertes était incessante : à la fin les Espagnols durent céder, et la forêt reprit possession des villes bâties par l'étranger. Pendant trois siècles les explorations cessèrent com-