VUE GÉNÉRALE OU CONTINENT

l/Amérique méridionale, vue de haut sur le globe planétaire, termine à l'est le grand hémicycle des terres continentales déployées autour de l'océan Pacifique. C'est la partie du monde qui, dans l'immense demicercle, présente le plus de régularité par son ossature de montagnes : ni en Afrique, ni en Asie, ni dans l'Amérique du Nord, les hautes chaînes et les massifs qui s'élèvent en bordure à une distance plus ou moins considérable de l'Océan ne se développent en une rangée aussi continue et ne se maintiennent plus strictement dans le voisinage du littoral. En aucune masse continentale, la chaîne maîtresse, Alpes, Himalaya ou Rocheuses, n'a, relativement au reste des terres, une importance comparable à celle des Andes. L'altitude moyenne de l'Amérique méridionale, considérée comme un solide à surface parfaitement horizontale, était évaluée par Humboldt à 5M mètres; d'après des recherches ultérieures, faites avec plus de précision sur des documents cartographiques ivm. 1