TERRE DE FEU. ILES ÉGARÉES

profondément immergée dans les eaux de l'océan Antarctique. Le rocher noir du cap Hoorn dresse ses arêtes à 150 mètres au-dessus des vagues qui se déroulent incessamment dans l'océan du sud.

Les terres océaniques appartenant au Chili sont trop éloignées du littoral pour qu'on puisse les considérer comme les dépendances naturelles du continent sud-américain. Des abîmes de plusieurs milliers de mètres les en séparent. Le groupe le plus septentrional, celui de San

'UMHUitll DE FKTMBOROCGII.

I >• — i ii de liarbolin, d'après l'Ânuario hidrograficu île la marina de Chile.

Ambrosio, découvert par Juan Fernande/, est un archipel de rochers difficilement abordables : il les appela « Islas Desventuradas », les « lies Égarées ». La plus haute pointe, dans San Ambrosio, s'élève à 254 mètres; San Félix ou le Morro Amarillo atteint 185 mètres; un autre rocher, haut de 55 mètres, doit à ses deux tours hérissées de clochetons, à ses piliers de basalte columnaire, à ses anfracluosites profondes, semblables à des porches, le nom de Cathédrale de Peterborough, donné par un marin britannique, en souvenir de sa patrie.

Le groupe qui porte le nom du découvreur Juan Fernandez est connu, comme les îles de San Ambrosio, depuis 1574, époque à laquelle le navi-

73fi NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

gateur espagnol, cinglant du Pérou vers le Chili, eut l'heureuse idée de gouverner au large pour éviter le courant polaire qui longe le littoral. Deux îles et un îlot constituent ce petit monde océanique. A l'est s'élève l'île de Mas a Tierra ou « Vers la Terre », prolongée au sud par la montagne insulaire de Santa Clara; à 160 kilomètres plus à l'ouest se montre Mas a Fuera ou « Au Large », complètement isolée. L'île la plus étendue, Mas a Tierra, désignée quelquefois d'une manière spéciale sous le nom de Juan Fernandez, se compose en réalité de deux terres distinctes, l'une assez basse, au sud, l'autre beaucoup plus élevée, au nord-est :

V m. — îles toxntts

• i<iki

vers le centre se dresse le sommet pyramidal du Yunque ou de 1' « Enclume », haut de 985 mètres et dépassant par sa pointe la région des forets; seulement des brousses rabougries croissent parmi les pierres. Mas a Fuera, quoique moins grande, surgit plus fièrement des eaux que Mas a Tierra; son pic monte à 1850 mètres d'altitude. Environnées de vastes étendues d'eau, balayées par des vents rapides, les îles Juan Fernandez reçoivent de la mer des pluies en abondance. La saison pluvieuse, soit d'avril en septembre, est caractérisée par des vents du nord et du nord-est, qui apportent de fréquentes averses; mais dans la saison d'été, d'octobre en mars, il pleut aussi la nuit et le matin : les nuapes se dispersent dans l'après-midi.

L'île de Pâques et Sala-y-Gomez, dont le Chili s'est emparé, appartiennent à la traînée des îles océaniennes.

ARCHIPELS OCÉANIQUES, RIVIÈRES Dt CHILI.

Les rivières du Chili, appartenant aux pentes occidentales des Andes, ne peuvent avoir un développement considérable, à cause de l'étroilesse du versant; d'ailleurs presque toutes les vallées s'inclinent vers l'océan Pacifique par la voie la plus rapide, perpendiculairement à la cordillère : sous les climats secs des pays annexés du nord et des anciennes provinces septentrionales, les rivières ne sont que des ouàdi, taris dans leur cours d'aval ou même déjà dans les barranques des montagnes; plus au sud, ce sont des gaves coupés de rapides et de cascades, ne coulant avec lenteur que dans le voisinage de la mer.

Les ravins du nord que l'on désigne du nom de rios, grâce aux neiges fondues qui en mouillent les sables, sont connus seulement comme limites politiques ou administratives : tels le rio Sama.qui sépare (1892) le Chili du Pérou; le rio Camarones, que revendique cette dernière république; le rio Loa, qui fut jadis la frontière commune entre le Pérou et la Bolivie; le rio Paposo, qui, avant le traité de 1885, limitait au sud le territoire bolivien. La rivière de Copiapô, dans le Chili proprement dit, se perd dans les plaines sableuses avant d'atteindre la mer. Le Huasco. plus abondant, sous un ciel plus humide, arrive d'ordinaire au flot salé; cependant il en est parfois séparé par un eordon de sable. La rivière d'Elqui ou rioCoquimbo, saignée par un canal d'irrigation, et le Limari se prolongent aussi péniblement jusqu'à leur embouchure; les deux premières rivières permanentes du Chili sont le Choapa et l'Aconcagua, alimentés par les neiges des deux plus hautes montagnes de l'Amérique méridionale. Plus au sud, dans la partie humide de la contrée, le Maipo, qui reçoit dans son lit les eaux du ruisselet passant à Santiago, est un véritable fleuve.

Chacun des courants qui se succèdent vers le sud jusqu'au détroit de Chacao verse une plus forte masse liquide en proportion de son bassin, la quantité annuelle des pluies et des neiges augmentant régulièrement dans cette direction. Malgré la brièveté de leur cours, le Rapel et le Mataquito sont aussi des fleuves pérennes, et le dernier se traverse en bac. Le Maule, jadis limite infranchie de l'empire des Incas, verse à la mer un excédent liquide dix fois supérieur à celui du Maipo. L'Ilala l'égale en abondance, et le Biobio, dont la vallée embrasse une partie considérable de la plaine médiane comprise entre les Andes et la chaîne côtière, roule un flot double de celui du Maule. Un de ses tributaires, le gave de la

Laja, né dans le lac qui dort à la base orientale du volcan de Antuco, descend brusquement des montagnes vers la plaine : les cascades de son cours supérieur sont les plus grandioses du Chili. Le rio Cauten ou Impérial, très inférieur par l'étendue du bassin, roule aussi moins d'eau, mais la marée en soutient le cours jusqu'à 24 kilomètres dans l'intérieur des terres. Le Tolten, ainsi que tous les autres fleuves de l'extrémité méridionale du Chili proprement dit, reçoit le trop-plein d'un lac, le Villarica. Issu d'un autre bassin lacustre, le Valdivia, largement ouvert à son embouchure, offre aux bateaux à vapeur un magnifique réseau de courants navigables. Le rio Bueno, obstrué par une mauvaise barre à l'entrée, comprend dans son bassin trois des principaux lacs du Chili, le Hanco, se développant en un vaste ovale semé d'îles, le Payehue et le Hubanco, allongeant leurs croissants en d'étroites vallées. Quoique dépassé par d'autres fleuves chiliens quant à la surface d'écoulement, le Bueno est pourtant le plus puissant de tous : il roule plus d'eau que la Seine, que la Somme ou la Charente. Quant au fleuve le plus méridional, le Maullin, bordé de marais ou iïadit, ce n'est guère que le déversoir du grand lac de Llanquihue, la nappe d'eau la plus vaste du territoire chilien. Les crues et décrues des fleuves chiliens, correspondant aux saisons, se succèdent avec régularité. Ils grossissent en hiver, juin, juillet, août, sous l'influence des pluies, puis diminuent jusqu'au cœur de l'été, décembre et janvier, qui leur amène l'eau des neiges fondues et les regonfle d'un Ilot soutenu.

Au sud, dans les terres magellaniques, quelques brusques rivières plongent des hautes vallées de la chaîne ou jaillissent de ses glaciers; mais une au moins naît sur le versant oriental des Andes et traverse les chaînes par de profondes cluses : le rio Palena, dont le val, passant au sud du volcan Corcovado, débouche dans les fjords en face de la pointe méridionale de Chiloé; en amont du passage de la barre, on a pu le remonter en bateau à une grande distance dans l'intérieur. Le Palena traverse la région fertile où la légende plaça longtemps la cité mythique de los Cetare* ou Chuiad Encantada, l'Eldorado des régions méridionales du continent'. Les grondements qu'on entend parfois résonner dans la montagne et qui proviennent probablement des avalanches, sont attribués pHr les Indiens aux maléfices du diable. Deux autres rivières, plus abondantes encore, descendent de la Cordillère, et l'on [présume que. par la branche maîtresse ou quelques affluents, ils naissent aussi dans la pampa

1 Scrrano, Anuario hidrogràfico de la marina de Chiie, 1886, vol. XI.