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dont elle emplit ses fissures : un courant de boue noirâtre s'en échappe'.

Les lacs du Chili septentrional, tous asséchés par l'évaporation, ne sont plus que des salines ou des marais, mais on reconnaît leurs anciens con-

1 Eiuiquc Simpson, Annuario hidrogrdfico Je la marina dt Ckile, toi. I, 1875.

tours comme s'ils existaient encore, et le mirage les fait renaître pour le voyageur. D'énormes couches d'alluvions, descendues des montagnes andines, ont comblé ces cavités, l'Ascotan, l'Atacama et les laguets voisins. On a sondé le Salar del Carmen, à l'est d'Antofagasta, jusqu'à la profondeur de 88 mètres sans avoir rencontré la roche dure du fond. Les vrais lacs d'eau pure et vive, aux abîmes profonds, ne se trouvent que dans le Chili méridional, à la base des glaciers qui probablement emplissaient naguère ces bassins de leurs masses solides. Près des sources du Maipo, la Laguna Negra a 270 mètres de profondeur. Vers le sud, les lacs s'accroissent graduellement en nombre et en dimensions jusqu'au Llanquihue et au golfe de Keloncavi, qui lui-môme parait avoir été jadis un lac. Toutes ces nappes lacustres sont très profondes : à peu de distance du rivage, on a mesuré 108 mètres dans le Llanquihue. Le Rubanco ou Llanquihue, — nom souvent confondu avec celui du plus grand lac, — est en partie alimenté par des sources thermales. Les seuils de gravier peu élevés qui séparent les lacs araucans et que déblaient facilement les ruisseaux paraissent être composés d'anciennes moraines' .

La longue bande de territoire chilien présente toutes les variations de la chaleur aux froidures et du sec à l'humidité : en moyenne la température isothermale diminue d'un demi-degré par chaque parallèle de latitude dans la direction de l'équateur au pôle. D'autre part, elle varie partout avec l'altitude. Chaque point du Chili a donc son climat spécial. A égalité de latitude, la température moyenne de la rive occidentale du Nouveau Monde est notablement plus basse que celle des rivages orientaux, soit d'environ trois degrés et demi : pour trouver au Chili un climat ana-

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