FAUNE, POPULATIONS DU CHILI

à l'extrémité septentrionale du Nouveau Monde s'éloignent plus des formes de l'extrême Sud que celles d'outre-Atlantique.

Les eaux courantes du Chili n'ont presque pas de poissons, et les lacs andins n'en ont pas du tout1 ; mais les mers abondent en espèces animales. Les moules (mytilus chorus) entourent les îles Chonos de bancs prodir gieux. Les fucus (macrocystis pyrifera), de 100 et de 120 mètres en longueur, qui croissent par 50 mètres de fond, au large des côtes magellaniques, autour des promontoires et des écueils, constituent un monde distinct par les millions de scrpules, de coquillages, animalcules et animaux de toute grandeur qui s'attachent à ses bandes coriacées et par les myriades de poissons qui se cachent au milieu de ses lanières. Des prairies de ces fucus, flottant au-devant des rochers, peuvent arrêter le choc d'un navire lancé à toute vitesse : il s'enfonce sans danger dans cet épais coussin d'herbes élastiques.

L'archipel de Juan Fcrnandez, qui se distingue par sa flore endémique, possède aussi une faune originale : on y pèche une espèce de bacalao différente de la morue de Terre-Neuve et une langouste (palmurut frontalis) de très grandes dimensions, que les pêcheurs apportent sur les marchés de Valparaiso. Les otaries, veaux marins et lions de mer, abondent dans les parages environnants. Deux espèces d'oiscaux-mouches, dont l'une lui est particulière, tandis que l'autre se voit aussi dans le Chili, habitent l'île principale. L'îlot de Mas a Fuera possède une troisième espèce qui ne se trouve ni sur le continent, ni sur la grande île. Ces trois colibris appartiennent au genre eu&lephanux, qui étonne les naturalistes par ses différentiations nombreuses*.

Lorsque les Espagnols pénétrèrent dans la contrée, avec Almagro et Valdivia, les Quiehua occupaient en maîtres le Chili septentrional jusqu'à la rivière Maule, mais il est probable qu'ils ne l'avaient point colonisé; ils le gouvernaient seulement et lâchaient d'assouplir le peuple à leurs lois. Peut-être avaient-ils réussi en quelques districts; car, d'après la légende, leur domination durait depuis un siècle et leur politique se distingua toujours par un grand esprit de suite. D'autre part, ils venaient d'une région

' Aimé Pissis ouvrage cilé.

* Alfred Russcll Wallaco, Hamming Bird*, Forlnightly Revirw, Dec. 1877.

si éloignée et séparée du Chili par des mon Lignes si hautes cl des solitudes si peu hospitalières, que leur nombre dut être toujours restreint. Bien ne rappelle leur ancien séjour dans le pays, sauf quelques glyphes, entre autres celui de la Pietra PinUida, dans l'Atacama. Celle « Pierre Peinte » prouve que les Indiens civilisés du non! n 'étaient pas entrés au Chili par les seules vallées des Andes argentines et qu'ils ont également suivi les voies directes à travers les plaines désertes du littoral.

Si l'on ne retrouve point la race des anciens dominateurs dans le Chili septentrional, du moins y a-l-on découvert celle de leurs rivaux les Aymara, Les Atacama, les Lîpez, qui onl laissé leur nom à une partie du plateau et du désert littoral, appartenaient à cette souche ethnique. Les Chungos, qui vivent aux environs de Cobija et qui pèchent en se servant de flotteurs formés par des peaux de phoque gonflées d'air1, sont aussi de purs Aymara. Mais dans les oasis du désert et, plus au sud, dans toutes les régions du littoral où l'agriculture, l'industrie, le travail des mines, ont alliré la population d'origine blanche, le type indien se confond avec celui du Chilien moderne de langue espagnole; les Calchaqui d'oulremontagne paraissent avoir été jadis fortement représentés dans la popula- I ion . Lue des vallées où la race indienne s'est le mieux conservée, celle de Huasco, qui renferme les villes de Yallenar et de Freirina, possède encore un type tiùs distinct de la population issue d'Européens : les indigènes y ont la peau d'un brun sombre et les traits découpés en très vigoureux relief : en moyenne, ils remportent sur les autres Chiliens par la beauté des formes, la vigueur des muscles, la noblesse de l'attitude, la grâce de la démarche.

Le territoire du Chili proprement dit était occupé, lors de l'arrivée d'Almagro, par une nation puissante ayant pris le nom de Molu-che ou « Cens de Cuerre » : ils reçurent des Espagnols l'appellation d'Araucans, mot qui semble dérivé d'un nom d'origine quichua, prononcé d'une voix livs gutturale : Aucaes ou les « Rebelles ». Ils avaient résisté aux Quichua; ils résistèrent aux blancs avec une égale énergie. Pourtant ils ne constituaient point une nation. Divisés et subdivisés en un grand nombre de tribus, de clans, de familles, ils étaient tous souverains, n'obéissaient à personne. Chaque couple familial avait sa cabane isolée, ombragée par un grand arbre, égayée par le murmure d'un ruisseau. Nul cacique ne pouvait commander en temps de paix; nul maître n'avait esclave ou serf auquel il put donner des ordres; le père ne se permettait même

« Alci«lo cl'Oi l»ij:ny, r Homme Américain.