RÉPUBLIQUES LATINES DE L'AMERIQUE DU SUD

Espagnols. Lorsque Alexandre VI, « coupant le monde en deux comme une pomme' », le partagea entre les deux puissances conquérantes,

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Espagne et Portugal, ce dernier État ne se vit attribuer qu'une part bien minime du Brésil actuel. Dès l'année suivante, le traite de Tordesillas lui accordait un fragment beaucoup plus considérable du continent récem-

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ment découvert; mais les aventuriers brésiliens, surtout les intrépides métis de Siio Paulo, voisins de la prétendue limite, l'eurent bientôt f nuichic. Il n'eût été possible de maintenir celle ligne idéale qu'avec des soldats pour la défendre, mais les colons et même les missionnaires espagnols, n'ayant dépassé que sur un petit nombre de points les crêtes de la Cordillère, ne pouvaient songera empêcher des invasions dans un territoire qu'ils ne connaissaient même pas, et peu à peu le Brésil, gagnant sans cesse à l'ouest, s'étendit sur toute la région naturelle qui comprend les massifs orientaux et les grandes plaines boisées de l'intérieur. Restés géographiquement distincts, le Brésil et les républiques andines et platéennes n'ont eu dans leur histoire qu'un vague parallélisme. Leurs populations ne se sentent que lointainement solidaires. Les langues diffèrent de même que les traditions et les mœurs. Cependant les événements récents qui ont renversé le régime impérial au Brésil et lui ont donné une forme républicaine fédérale, analogue à celle de plusieurs Etats hispanoaméricains, aura la conséquence inévitable de rapprocher les deux groupes de populations latines, surtout sur le versant platéen, où le Brésil confine au Paraguay, à l'Uruguay, à l'Argentine. Là s'accomplit un travail d'égalisation, pour le genre de vie et même pour la langue, entre les peuples limitrophes.

Mais en dépit des contrastes, l'Amérique méridionale reste dans son ensemble le continent latin par excellence. Sauf les îles Trinidad et Tobago, Curaçao et ses voisines, l'archipel des Falkland et les deux Cuyanes anglaise et hollandaise, tout le territoire sud-américain appartient à des nations de langues romanes, et les immigrants qui se portent en plus grand nombre vers les rives du continent sont des Italiens, les héritiers les plus directs de la civilisation latine. Eu égard à l'origine des colons qui possèdent l'hégémonie de cette partie du monde, l'Amérique du Sud représente donc, comme par une sorte de polarité, une race bien différente par le caractère et le génie naturel de celle qui prévaut dans l'Amérique du Nord, entre le Saint-Laurent et le Rio Grande. Les Américains, espagnols et portugais, obéissent surtout à l'ascendant de la France, et regardent vers Paris comme vers une métropole, l'imitant de loin dans leur littérature, leurs amusements et leurs modes. Naguère le lien entre les anciennes colonies espagnoles et la mère patrie était presque entièrement rompu par suite des rancunes qu'avait laissées la guerre; il se resserre maintenant, grAce à la communauté de la langue et de l'origine, grâce aussi à un mouvement croissant de migration, dans lequel l'élément basque a pris une part très considérable. Quant au Brésil, ses