GLERRES SUD-AMÉRICAINES ET FISIO.N DES RACES. «I

nales où les haines héréditaires des races indiennes, Anlis et Aymara, Araucans et Qnichua, Charma et Guarani, se mêlaient peut-être sourdement aux rivalités personnelles des présidents et aux ambitions de conquêtes territoriales! On a vu graduellement reparaître les noms indiens de villes à la place des appellations espagnoles et les statues des héros vaincus s'élèvent sur les places.

Au lendemain de l'émancipation politique, les anciennes traditions de gouvernement, avec leur administration si fortement centralisée, ne pouvaient s'accommoder de ces partages qui se formaient d'eux-mêmes. Chaque ancienne capitale, Bogota, Lima, Buenos-Ayres, voulait rester la suzeraine des provinces éloignées, et les alternatives d'une lutte incessante donnaient successivement l'avantage aux partis opposés. D'ailleurs, la longue guerre de libération, qui couvrit de ruines les régions les plus riches de l'Amérique méridionale, avait accoutumé les yeux à la vue des massacres et les esprits aux sauvageries de la bataille; en outre, l'enthousiasme militaire provoqué par les victoires avait donné des partisans à tous les généraux heureux. l'as un ambitieux qui ne pût recruter des bandes pour le pillage d'un district, ou, si la chance lui était favorable, pour la conquête d'une présidence. L'amour de la lutte passa dans le sang, et l'on vit des populations vivre en état de guerre perpétuelle. Les facilités mêmes de l'existence matérielle aidaient à la désorganisation sociale. Bien de plus aisé que d'entretenir une armée sur le territoire conquis et sans autre solde que l'csjtoir du pillage. Kt néanmoins, bien que les Américains du Sud aient, pour ainsi dire, constamment vécu dans le feu, ils n'en ont pas moins accompli de très grands progrès, grâce au peuplement, à la culture du sol, à l'exploitation des ressources locales et au continuel travail d'unilicalion qui se poursuit dans les masses profondes.

Cependant on ne saurait dire que le continent sud-américain ait acquis déjà cette première unité matérielle qui pourrait en faire une commune patrie pour ses différents peuples. Les moyens de transport enta' le nord et le sud, entre l'est et l'ouest sont encore tellement difficiles, que les voyageurs aventureux sont les seuls qui songent à les utiliser. La |»ériphérie est de beaucoup la région la plus importante par ses populations, ses cultures, ses échanges; c'est là que se sont groupées les grandes villes et que se meut le commerce; la partie médiane de l'Amérique méridionale reste comparativement inerte et ne saurait se peupler que tirs lentement, la nature étant trop pauvre dans la région méridionale ou « patagone » et trop riche, trop luxuriante dans les contrées tropicales ou

« amazoniennes » pour attirer la colonisation'. De Bogota à Santiago du Chili, nul ne songe à prendre la voie directe par les vallées des Andes; il faut commencer par se diriger au nord, en sens inverse du chemin qu'on aurait à suivre, puis s'embarquer pour Colon, traverser l'isthme et voguer sur le Pacifique pour gagner le Chili, où l'on accoste encore avant de pouvoir définitivement prendre les trains en partance pour le but du voyage. De même, celui qui de l'Ecuador se rend au Brésil oriental, ne suit point le cours d'eau qu'il voit coulera ses pieds pour descendre vers l'Atlantique; il fera plutôt la circumnavigation du continent, soit au nord par la mer des Antilles, soit au sud par le cap Hoorn ou le détroit de Magellan. Pour aller d'un point de l'Amérique méridionale à tel autre lieu du môme continent, maint voyageur trouve son avantage à passer par l'Europe. Le Brésilien qui se rend en Colombie prendra volontiers Paris pour son principal lieu d'étape. Quant aux voyages qui forcément se font par terre, de l'un des points du pourtour vers une contrée centrale du continent, ils ne sont actuellement assez faciles qu'à un endroit fort rétréci de l'Amérique du Sud, entre Yalparaiso et Buenos Ayres ; partout ailleurs, c'est au prix de grandes fatigues, souvent même de dangers, et de la perte d'un temps considérable, semaines ou mois, que l'on peut atteindre le but. Telle ville sud-américaine du Brésil ou de la Bolivie orientale est, quoique se trouvant en pays civilisé, aussi difficile d'accès que maintes contrées sauvages du centre de l'Afrique et de l'Asie. Accomplir le tour du monde est devenu beaucoup plus aisé que de traverser de plaine à plaine les arêtes parallèles des Andes.

La zone divisoire naturelle entre l'orient et l'occident de l'Amérique méridionale est indiquée par l'espace où vivent presque exclusivement des tribus indigènes et qui se développe du nord au sud à la base des Andes, entre les affluents de l'Orénoque et ceux du Parana. Cette zone de partage entre les régions peuplées par l'homme civilisé peut être aussi considérée d'une manière générale comme séparant l'Amérique espagnole et l'Amérique portugaise. Les deux moitiés inégales du continent présentent un contraste d'autant plus frappant dans leurs caractères distinctifs que leurs foyers d'activité sont plus éloignés et que leurs régions de peuplement n'ont pour ainsi dire pas encore de points de contact. C'est même grâce à l'existence de celte zone médiaire entre les deux bandes littorales, espagnole et portugaise, que l'élément lusitanien a pu s'épandre si facilement vers l'ouest, sans rencontrer d'obstacles sérieux de la part des

1 Levasscur, Forces productives de F Amérique du Sud.