TOBAGO, TRIMDAD, MARGARITA, 1 LES SOUS LE VE>T

I.es îles situées près de la côte du Venezuela et d'ordinaire classées parmi les Antilles ne doivent point être considérées comme appartenant à une même formation : elles sont d'origines diverses. La plus orientale, Tobago, celle qui se raecorde le mieux à la chaîne antilienne, quoique de ses mornes on n'aperçoive point la Grenade, l'île la plus voisine, en reste séparée par de grandes profondeurs océaniques, tandis que les fonds >e relèvent peu à peu vers le continent; en outre, elle se dirige vers le nord-est, suivant un mouvement qui ne diffère que peu de celui des monts de l'île Trinidad. Quant à cette dernière, elle n'est évidemment qu'un fragment du corps continental, dont elle a été détachée par des événements très modernes dans l'histoire de la Terre. L'île Margarita et les îlots voisins, jusqu'à la Torluga, constituent les restes d'une chaîne parallèle à la péninsule de Cariaco. Enfin les îles occidentales, généralement désignées sous le nom d' « lies sous le Vent, forment une autre rangée, qui se prolonge avec une grande régularité sur un espace de plus de 600 kilomètres, avec la même direction que les premières chaînes du système andin dans le Venezuela.

Les puissances navales de l'Europe ont profité de la position écartée de ces îles pour les enlever à l'Espagne. Parmi les terres de quelque importance, la Margarita est seule restée espagnole, puis vénézolane : des îlots suis valeur, Coche, Cubagua, Tortuga, los Tesligos, Blanquilla, Orchilla, los Roques, Aves, dépendances naturelles du continent voisin, en sont

aussi des appartenances politiques. Mais à l'est Tobago cl l'île précieuse de Trinidad ont été annexées à l'immense empire colonial de la Grande- Bretagne, et à l'ouest Buenaire, Curaçao, Aruba, sont encore des colonies néerlandaises'.